Caros Robert e Jonathan Kraft: Veja como você reconquista os fãs do Patriots

COMENTÁRIO

Parabéns extra-tardios, Robert e Jonathan.

Você recuperou seu time de futebol em janeiro passado daquele certo ogro brilhante, misantrópico e grunhido com capuz que acumulou anéis de campeonato até deixar de fazê-lo.

Bill Belichick – disse o ogro – recebeu uma porção enorme do crédito de sustentação da dinastia que você parecia acreditar que pertencia ao seu prato.

Então, depois de quatro temporadas pós-Tom Brady adequadas a desastrosas, você o livrou e assumiu o controle.

É a sua equipe. É o seu show. Mas, a menos que toda autoconsciência escape de vocês dois como qualquer running back decente escapa de seus linebackers, vocês sabem disso em seus ossos: vocês não têm tudo voltar.

Aqui estamos – um ano, um sucessor superado de Belichick, mais uma temporada de 4-13 depois – e você está de volta ao ponto de partida em janeiro passado.

Você tem seu time de volta. Mas você tem muito trabalho a fazer para recuperar seus fãs.

Para sua sorte, como alguém que prefere, desesperadamente, escrever cerca de 3.000 palavras por semana de prévias e resenhas sobre um interessante time de futebol na próxima temporada sem redundância (Drake Maye bom, descanse mal, filme aos 11), vou ajudá-lo a acertar.

Esqueça os agradecimentos. Apenas conserte isso.

A parte mais fácil está bem na sua frente, agora mesmo. Mike Vrabel retornará a um território familiar na quinta-feira para uma entrevista para ser o sucessor do sucessor de Belichick.

Suspeito que você saiba o que precisa fazer aqui de qualquer maneira, mas, por precaução, diremos:

Não dê a ele um motivo para pensar em qualquer outra abertura. Não o rebaixe, seja condescendente ou enfatize que ele responderá a você. Faça a devida diligência e entreviste outros candidatos — especialmente os coordenadores do Lions Ben Johnson e Aaron Glenn, dois cérebros da operação excepcional de Detroit.

Mas não estrague tudo. Contrate o treinador que você deveria ter contratado em primeiro lugar. Contrate Mike Vrabel.

Ele é a pessoa certa, assim como era há um ano, quando você decidiu cumprir uma promessa escrita a Jerod Mayo e elevá-lo a um cargo para o qual – sem culpa dele – ele não estava nem perto de pronto.

Oportunidades para refazer não aparecem com frequência na NFL. Este é dourado – ou talvez vermelho, visto que essa é a cor da jaqueta do Patriots Hall of Fame que Vrabel usava em outubro de 2023 quando o então treinador dos Titans voltou para sua introdução na semana de despedida de sua equipe e teve a audácia de elogiar sua organização enquanto trabalhava para outra.

“Não quero que vocês considerem esta organização um dado adquirido”, disse Vrabel naquele dia. “Já estive em muitos lugares, este é um lugar especial com grande liderança, grandes torcedores, ótima direção, ótimo treinador. Apreciá-lo. Não é assim em todo lugar. Muito obrigado.”

Não é assim em todo lugar. A propriedade dos Titãs supostamente se ofendeu com esse comentário – compreensivelmente – que é uma das razões, e talvez a principal razão, pela qual ele foi demitido no final da temporada de 2023. É também um elogio extremamente elevado, mesmo que a questão deva ser levantada agora: É realmente assim aqui neste momento?

Vrabel pode ajudar a fazer com que essa situação descarrilada volte a ser como ele se lembra e como você deveria querer que fosse. Eu recomendo um artigo que Kevin Clark escreveu para The Ringer em agosto de 2023 se você precisar de mais detalhes sobre o que o torna um treinador excelente e respeitado.

Mas você já deve saber por quê. Você o conhece bem por suas oito temporadas aqui como um linebacker externo estelar e um Patriota por excelência da primeira fase da dinastia.

Você o conhece por sua personalidade sarcástica, hilária e às vezes condescendente, um dos raros jogadores que conseguia cantarolar Brady e Belichick na prática, ou observe, como fez em 2008, que talvez parte do dinheiro investido no Patriot Place pudesse ter ido para jogadores do Patriots. Caramba, você não poderia ter adorado o fato de ele ter mencionado Bill Parcells em seu discurso de aceitação do Patriots Hall of Fame. Aposto que ele também sabia disso.

Vrabel consegue se safar com esse tipo de ajuste porque é carismático, imponente, extremamente capaz e muito, muito inteligente. Quantos outros treinadores poderiam ter enganado Belichick utilizando uma brecha no relógio de jogo em um jogo de playoffuma brecha que Belichick descobriu e ficou quase comicamente furioso por ter usado contra ele. Foram os Titãs de Vrabel que encerraram a era Brady naquela temporada, eliminando os vacilantes Patriots dos playoffs na rodada de wild card de 2019.

Certo, você provavelmente se lembra disso.

Vrabel – que tem todos os benefícios de jogar e aprender com Belichick, mas tem experiência suficiente em outros lugares para ser uma árvore independente em vez de um galho de árvore de treinamento – está em uma posição invejável e sabe como usá-la.

Ele entrevistou os Jetse certamente parece que isso apressou sua decisão de demitir Mayo. Seu velho amigo e inimigo do campo de treino, Brady pode ser capaz de vendê-lo nos Raidersmesmo que o melhor zagueiro da organização seja um proprietário minoritário. É quase como se Vrabel não fosse um candidato a cargos de coaching, mas sim um recruta cobiçado. Ele tem influência sobre você, e é melhor você saber disso.

Contrate-o. Ah, e quando você o apresentar na entrevista coletiva, não diga que ele estava “pronto, disposto e Vrabel”. Isso foi um fracasso na cerimônia do Hall da Fama e será um fracasso como uma sequência.

Um último conselho, que certamente você respeitará vindo de um jornalista esportivo, como fazem todas as pessoas com grande riqueza e poder. É hora de ser transparente – sobre tudo. Chega de tentar manipular os fãs (e os eleitores do Hall da Fama) com projetos de auto-engrandecimento como “A Dinastia”. Chega de fingir que Jonathan está preocupado em supervisionar o departamento de perfuração na fábrica de caixas. Se ele está fortemente envolvido com as operações de futebol deste time – e é claro que está – então reconheça isso. E isso é um tiro no escuro, mas talvez até assuma alguma responsabilidade pela saída de Brady e como tudo deu errado. Você poderia ter enfrentado o ogro.

Sim, você recuperou seu time. Parabéns atrasados, novamente.

Agora contrate Mike Vrabel e confie-o novamente a alguém que tenha uma ideia do que fazer com ele.