As taxas de vacinação infantil na Flórida continuam a diminuir, parte de uma tendência nacional à medida que a desinformação se espalha mais amplamente e a hesitação aumenta, disseram especialistas em saúde.
No ano letivo de 2023-24, 88,1% dos alunos do jardim de infância completaram as vacinas exigidas que protegem contra doenças graves, incluindo sarampo, poliomielite e varicela, de acordo com o Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças.
É uma das taxas mais baixas do país e preocupa médicos como a Dra. Jennifer Takagishi, vice-presidente do capítulo da Flórida da Academia Americana de Pediatria e professora da Universidade do Sul da Flórida.
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Altas taxas de vacinação são fundamentais para preservar a imunidade da população, disse ela, para que aqueles que não conseguem tomar as vacinas ainda estejam protegidos. Isso inclui pessoas com problemas médicos ou crianças que não têm idade suficiente para se qualificarem para uma dose específica.
O sarampo, por exemplo, exige que 95% das pessoas sejam vacinadas com duas doses para manter o que é conhecido como imunidade coletiva.
“Mesmo nos últimos anos temos tido cada vez mais surtos de sarampo porque as pessoas não cumprem essas recomendações”, disse Takagishi. “Nós os vimos em Ohio e tivemos vários na Flórida nos últimos dois anos.”
Flórida lidera Sudeste em isenções
A média nacional para todas as vacinas caiu para 92,3% dos alunos do jardim de infância, enquanto as isenções para uma ou mais vacinas aumentaram de 3% para 3,3%.
As isenções na Flórida foram muito mais altas, com 4,8% dos alunos do jardim de infância no estado recebendo isenções, quase todas por razões não médicas. O estado lidera o Sudeste nessas isenções.
A maioria dos pacientes do consultório do Dr. David Berger em Tampa, Pediatria Integral e Cuidados Familiares, recebe as vacinas infantis recomendadas. Mas cada vez mais pais estão a expressar preocupações de que os riscos dos efeitos secundários superam os benefícios da protecção, disse ele.
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Berger conversa com esses pais sobre quais vacinas ele acredita serem “mais relevantes” para seus filhos.
“Se uma família opta por um caminho alternativo, falamos sobre aqueles que são mais relevantes e que podem ser mais úteis para as crianças, como a tosse convulsa”, disse ele, também conhecida como coqueluche. “Há mais tosse convulsa por aí do que todos esses [childhood vaccine] doenças, e está em ascensão. Considerando que a poliomielite, a menos que você viaje para o Chade ou o Paquistão, você tem poucas chances de ser exposto à poliomielite.”
Algumas destas doenças mortais são tão raras nos EUA porque muitas pessoas foram vacinadas contra elas nas últimas décadas, disse Takagishi.
“Mas quanto mais diminuirmos nossas vacinas, mais elas aumentarão”, disse ela. “A maioria dessas doenças existe há séculos e são muito inteligentes. Eles sabem como nos enganar e, portanto, a única proteção que temos para a maioria deles é a vacinação.”
COVID e mídia social alimentaram hesitação
A hesitação em vacinar já existe há muito tempo, disse Takagishi, mas ela notou um aumento desde a pandemia de COVID-19.
Os céticos das vacinas, incluindo algumas personalidades das redes sociais, e funcionários do governo como O Cirurgião Geral da Flórida, Dr. Joseph Ladapo, aconselhou as pessoas contra recebendo as vacinas de mRNA desenvolvido para proteção contra o coronavírus.
A desinformação espalhou-se rapidamente, disse Takagishi, e ajudou a alimentar a hesitação sobre todas as imunizações. Embora as alegações de que a vacina contra o sarampo esteja ligada ao autismo em crianças tenham sido desmentidas, uma enquete de 2024 da organização de pesquisa em saúde KFF descobriu que mais da metade dos americanos expressaram alguma incerteza sobre se a vacina era mais perigosa do que a própria doença.
Evidência do CDC e outras grandes organizações de saúde mostram que as vacinas infantis são seguras e eficazes, disse Takagishi, que sublinhou que é importante que os pais falem sobre as suas preocupações com os pediatras.
Também é fundamental que os médicos não envergonhem as famílias por se sentirem inseguras sobre as vacinas, disse Berger, pois isso poderia afastá-los da procura de cuidados de saúde em geral.
“Eu tenho muitos que ficam tipo, ‘Quer saber? Não sei se quero dar tudo isso [recommended vaccines] aos 2 meses de idade, podemos separá-los?’ ou ‘Ei, acho que isso é mais relevante; podemos cuidar disso antes de passarmos para outros que considero menos relevantes’, então esse tipo de coisa”, disse Berger.
Alguns pediatras recusar-se a tratar famílias que não vacinam os seus filhos, o que Berger chama de “política equivocada” que pode fazer com que as crianças deixem de receber cuidados preventivos de fontes qualificadas.
O presidente eleito Donald Trump nomeou Robert F. Kennedy Jr., um proeminente cético em relação à vacina, para servir como Secretário de Saúde e Serviços Humanos, e alguns pediatras como Takagishi temem que possa haver mudanças nas políticas relativas aos requisitos de vacinas e aumento da hesitação entre o público.
A Academia Americana de Pediatria “continuará a seguir a ciência”, disse ela.
“Eu odiaria que voltássemos a um estado onde não tenhamos vacinações de rotina e vejamos pessoas morrendo de doenças que podemos prevenir”, disse Takagishi.
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