Descoberta de um gigantesco depósito de terras raras em vulcão extinto. Pode esta mineração de minerais mudar o futuro da Europa? Leia mais sobre este avanço incrível
Um depósito que poderia satisfazer 10% da demanda de terras raras na Europa foi descoberto por geólogos da empresa de mineração norueguesa Rare Earths Norway (REN). O Complexo de Fen Carbonatite, localizado no condado de Telemark, abriga o maior depósito de elementos de terras raras (ETR) descoberto na Europa continental.
Descoberta do Depósito de Terras Raras no Coração de um Vulcão Extinto na Noruega
O Complexo de Fen Carbonatite pode ser a chave para a Europa garantir uma cadeia de fornecimento de elementos de terras raras após a descoberta de um enorme depósito no local.
O coração de um antigo vulcão na Noruega alberga o maior depósito de elementos de terras raras da Europa, segundo a empresa de mineração Rare Earths Norway. No dia 6 de junho, a empresa publicou um relatório sobre o depósito, revelando que há aproximadamente 8,8 megatoneladas de óxidos de terras raras disponíveis no afloramento. Cerca de 1,5 megatoneladas disso são esperadas ser ímãs de terras raras, usados em turbinas eólicas e veículos elétricos.
Alf Reistad, CEO da Rare Earths Norway
O depósito, conhecido como o Complexo de Carbonatita de Fen, está localizado a sudoeste de Oslo, perto do lago Norsjø. Há cerca de 580 milhões de anos, o complexo era o conduto de um vulcão ativo. Agora, muito tempo após sua extinção, a parte superior do vulcão se erodiu, expondo essa chaminé cheia de magma, que tem aproximadamente 2 quilômetros de diâmetro, à superfície.
O magma solidificou-se em carbonatita, uma rocha cheia de minerais que contêm certas formas de moléculas de carbonato. Segundo a Rare Earths Norway, esse magma uma vez fundido agora contém elementos de terras raras economicamente importantes, como o neodímio, um elemento metálico usado para fabricar ímãs, e o praseodímio, também usado em ímãs, bem como em outras aplicações como motores de aviões.
A estimativa da empresa foca-se na porção superior das entranhas do antigo vulcão, até 468 metros abaixo do nível do mar. De acordo com o comunicado da empresa, é provável que haja depósitos até cerca de 1.000 metros abaixo do nível do mar.
Plano de Exploração e Processamento
A empresa planeja continuar com a perfuração exploratória e também construirá uma planta piloto perto do afloramento para processar o minério em elementos de terras raras puros. Segundo um relatório de 2023 do Instituto de Estudos Energéticos de Oxford, aproximadamente 70% do fornecimento mundial de elementos de terras raras são extraídos na China, e 90% de todos os elementos de terras raras são processados lá.
O que São Terras Raras
As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos que incluem os 15 lantânidos, além do escândio e do ítrio. Esses elementos têm propriedades químicas semelhantes e estão localizados no bloco f da tabela periódica. Apesar do nome, muitos desses elementos não são particularmente raros na crosta terrestre, mas geralmente se encontram dispersos e não em concentrações economicamente exploráveis.
Os elementos de terras raras são:
- Lantânio (La)
- Cério (Ce)
- Praseodímio (Pr)
- Neodímio (Nd)
- Promécio (Pm)
- Samário (Sm)
- Európio (Eu)
- Gadolínio (Gd)
- Térbio (Tb)
- Disprósio (Dy)
- Hólmio (Ho)
- Érbio (Er)
- Túlio (Tm)
- Itérbio (Yb)
- Lutécio (Lu)
- Escândio (Sc)
- Ítrio (Y)
Aplicações das Terras Raras
As terras raras são essenciais em muitas tecnologias modernas devido às suas propriedades magnéticas, ópticas e eletrônicas únicas. Algumas de suas aplicações incluem:
- Ímãs permanentes: Usados em motores elétricos, turbinas eólicas e discos rígidos.
- Catalisadores: Na indústria petroquímica e nos conversores catalíticos de automóveis.
- Fósforos e telas: Em televisores, telas de celulares e lâmpadas fluorescentes.
- Baterias recarregáveis: Especialmente em baterias de níquel-hidreto metálico usadas em veículos híbridos.
- Lasers e fibra óptica: Em aplicações médicas e de telecomunicações.
- Ligas: Para melhorar a resistência e a durabilidade de certos materiais.
A mineração de terras raras pode ser complexa e cara, frequentemente resultando em impactos ambientais significativos devido ao uso de produtos químicos no processo de refino. A China é o maior produtor mundial de terras raras, controlando grande parte do fornecimento global.
Importância Estratégica
As terras raras têm grande importância estratégica devido ao seu uso em tecnologias avançadas e na defesa, levando vários países a buscar diversificar suas fontes de fornecimento e desenvolver tecnologias de reciclagem para reduzir a dependência das importações.
Fonte: rareearthsnorway.com
