Visto do ar, uma primavera de água doce da Flórida é um pouco de céu líquido, atraindo humanos e vida selvagem para desfrutar de seu aquamarino fresco. Com pelo menos 1.000 deles – mais do que qualquer outro estado -, as fontes servem como praias para grandes faixas do centro e do noroeste da Flórida longe do oceano, com adolescentes que recuaram de docas e mergulhadores espiando as profundidades cristalinas.
Mas esses tesouros estão ameaçados da poluição agrícola, desenvolvimento rápido e mudança climática.
Alguns lugares, como Zephyrhills de rápido crescimento na Flórida, no centro-oeste, fizeram alguma construção, pois luta para permanecer dentro dos limites da água potável, pode se retirar de um vasto aqüífero subterrâneo. Zephyrhills é o lar de Crystal Springs, fonte da água engarrafada com o nome da cidade e de várias outras marcas.
“Nós realmente tivemos que fazer alguma coisa”, disse Steven Spina, membro do conselho da cidade. “Muitos moradores pensaram que era uma coisa boa. As pessoas ficaram felizes em nos ver respirar.”
O vasto aqüífero de Floridan é fonte de molas
Cobrindo cerca de 100.000 milhas quadradas, o aqüífero subterrâneo de Floridan é a fonte de 90% da água potável da Flórida. Devido à natureza porosa da rocha do estado, milhões de galões de água encontram seu caminho para a superfície na forma de molas claras e limpas que, por sua vez, se alimentam em rios.
A maior concentração de fontes está no centro e no norte da Flórida, incluindo a maioria das 30 molas de “primeira magnitude” – aquelas que descarregam pelo menos 65 milhões de galões de água todos os dias. Todos, exceto quatro, são considerados poluídos.
“Temos muita poluição entrando no chão e muita água saindo do chão”, disse Ryan Smart, diretor executivo do Conselho de Springs da Florida, sem fins lucrativos. “E quando você obtém essa combinação, acaba com molas que não são mais azuis e vibrantes e cheias de vida.”
Agricultura e desenvolvimento são as principais ameaças
Na Flórida rural, o escoamento de fertilizantes e pesticidas usados nos campos agrícolas é uma parte importante do problema. Os fertilizantes que contêm fosfatos e nitrogênio promovem as flores que podem sufocar uma mola. Os resíduos de gado também contribuem.
“Quando essas algas cobrem tudo, você perde todos os ervas marinhas. Os ervas marinhas são as florestas da água”, disse Smart. “Então você começa a perder a biodiversidade. E isso até coloca em risco nossa água potável.”
Em outros lugares da Flórida, o desenvolvimento desenfreado é a ameaça. Com mais de 1.000 pessoas Movendo -se para a Flórida Todos os dias, mais subdivisões habitacionais estão brotando, junto com as estradas, shoppings, restaurantes, campos de golfe e tudo o mais que vem com eles.
Isso significa mais superfícies pavimentadas que impedem a água da chuva de se aposentar no aqüífero e mais um escoamento carregado de poluentes dos fertilizantes do gramado, estacionamentos, estradas cada vez maiores e, às vezes, fossas sépticas. Também significa mais e mais pessoas, muitas das quais gostam de tubos, paddleboardboard, caiaque e natação nas fontes.
Fica tão ocupado no verão em algumas fontes nos parques estaduais e locais que a entrada é interrompida no final da manhã. No Parque Estadual de Ichetucknee Springs, ao norte de Gainesville, o limite diário de 750 tubérculos no rio superior é frequentemente atingido dentro de uma hora após a abertura do parque.
Kaelin Gibbs, de férias em junho, com sua família da Geórgia, estava nadando na mola azul ao longo do rio Ichetucknee.
“Isso é simplesmente incrível; a água é fresca e clara”, disse Gibbs. “Já estivemos nas praias da Flórida e em Orlando. Não há comparação com o quão bonito é nesta primavera”.
Mas isso está em perigo, disse Dennis Jones, um ex -legislador republicano profundamente envolvido em questões de Springs. Ele disse que o volume de licenças emitidas para uso da água não é sustentável.
“Você não pode continuar tirando a água do aqüífero, porque não é um suprimento sem fim”, disse Jones.
A mineração de fosfato também afetou as molas. Suas operações exigem muita água, o que reduz a pressão da água disponível para as molas. Alguns morreram quase completamente por mineração e outros fatores, incluindo as fontes brancas de enxofre no norte da Flórida, que era um local sagrado para os nativos americanos e mais tarde um resort turístico que atraiu visitantes famosos como Henry Ford e Theodore Roosevelt.
A mudança climática altera os padrões de chuva, causa a ascensão do mar
Uma ameaça mais sutil à saúde das fontes envolve a mudança do clima da Terra. Está alterando os padrões de chuva em todo o mundo, ameaçando o equilíbrio que alimenta as fontes da Flórida.
Além disso, algumas fontes ao longo das costas estão enfrentando uma intrusão de água salgada, de acordo com o Distrito de Gerenciamento de Água do Sudoeste da Flórida. Quatro principais nascentes estão se tornando cada vez mais salpicada por causa de aumento do nível do mar e chuvas em declínio.
“Como resultado, a vegetação de água doce tem dificuldade em sobreviver neste ambiente mais salgado e na vegetação indesejada se move”, disse o distrito em um Postagem do site.
As leis estaduais para proteger as fontes permanecem paralisadas
A Flórida gasta bilhões todos os anos em projetos de qualidade da água, incluindo cerca de US $ 800 milhões este ano para o Everglades Restoration Work. O financiamento estatal para Springs custa cerca de US $ 50 milhões por ano, de acordo com documentos estaduais.
Dois esforços estaduais para melhorar a qualidade de Springs, ambos com cerca de uma década, permanecem engarrafados em desafios judiciais e administrativos. Alguém seria fortalecer as regras para obter licenças para extrair água das principais fontes. O outro aumentaria as regras para reduzir a quantidade de nutrientes, como nitrogênio e fosfatos, que entram em molas que são consideradas prejudicadas.
Jones, o ex -legislador, disse que lobby por poderosos interesses agrícolas e pressões políticas relacionadas bloqueou o progresso no plano de redução de nitrogênio que deveria levar cerca de 20 anos.
“Nós queimamos quase 10 anos e eles não chegaram no estágio um. Temos mais nitratos agora do que quando começamos”, disse Jones.
No Congresso, o deputado Randy Fine nos EUA registrou recentemente um projeto de lei que criaria um Parque Nacional de Florida Springs em vários municípios, centrado na floresta nacional de Ocala. Fine disse em comunicado que a designação protegeria as fontes e aumentaria o financiamento. “Nossas fontes da Flórida são algo único, não apenas para a Flórida, mas para o país”, disse Fine.
As empresas de engarrafamento recebem permissões baratas para a água
Custa as empresas de engarrafamento apenas US $ 115 para uma licença que lhes permitam retirar milhões de galões de água em perpetuidade. Mas eles pagam impostos locais.
A Blue Triton, a empresa que engarrafia a água Zephyrhills, paga cerca de US $ 600.000 por ano em impostos por coisas como escolas, segurança pública e assim por diante, disse Spina, do Conselho da Cidade.
“Eles são um dos nossos maiores contribuintes”, disse ele.
O tempo aumenta para garantir que as molas sobrevivam
Embora tenham desafios, as fontes de água doce da Flórida também têm amigos enérgicos.
Michelle Jamesson ama as fontes; Ela cresceu nadando em uma e está determinada a ajudar a protegê -los para as gerações futuras. Ela é voluntária para o Programa de Ciências Cidadãos de Springswatch, coordenando e trabalhando com outros voluntários para testes mensais no rio Wekiva, ao norte de Orlando.
Eles testam a qualidade da água, tiram fotos da vegetação subaquática, contam pássaros e muito mais, buscando identificar grandes mudanças que possam exigir ação. A Wekiva é bastante estável, disse ela, embora tenha muitos nutrientes em excesso.
“A vida selvagem e a ecologia, e tudo isso – é tão cheio de vida”, disse Jamesson.
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