NOVA LONDRES, Connecticut (WTNH) — Depoimento poderoso na quinta-feira de cinco denunciantes da Guarda Costeira dos EUA durante uma audiência de campo do Comitê do Senado dos EUA no Connecticut College em New London.
A audiência foi organizada pelo senador Richard Blumenthal (D-Conn), que é o presidente do Subcomitê Permanente de Investigações (PSI) do Departamento de Segurança Interna.
O grupo de denunciantes era composto por militares da Guarda Costeira da ativa e alistados anteriormente. Um por um, eles testemunharam sob juramento dizendo que são sobreviventes de agressão e assédio sexual durante seu serviço ao longo de décadas. Eles estão pressionando por responsabilização, transparência e mudanças significativas para o que eles chamam de um problema generalizado e persistente na Guarda Costeira.
Shawna Ward é suboficial aposentada da Guarda Costeira dos EUA, que serviu por 24 anos.
“Infelizmente, sou uma das muitas pessoas que sofreram agressões sexuais”, disse Ward. “Embora a Guarda Costeira deva ser um lugar para prosperar, para muitas mulheres e homens, a Guarda Costeira é um lugar para sobreviver.”
“Você já teve um pesadelo em que está no meio de uma multidão e alguém está atrás de você, mas você não consegue gritar ou correr?” Meghan Klement, ex-marinheiro da Guarda Costeira, disse. “Foi assim que me senti depois de servir na Guarda Costeira depois das minhas agressões.”
“Peço respeitosamente que não apenas exijamos mudanças para o futuro da Guarda Costeira, mas também exijamos que vítimas anteriores recebam a justiça que merecem”, disse a suboficial de primeira classe Crystal Van Den Heuvel.
Durante a audiência, o suboficial da Guarda Costeira Julian Bell contou como foi abusado sexualmente quando era um jovem marinheiro e ficou em silêncio por anos, com medo de perder sua carreira.
Ele concedeu uma entrevista exclusiva ao News 8 para sua *primeira* entrevista individual na TV.
Bell disse que cresceu em uma “família da Guarda Costeira”, com seu pai e seu irmão mais velho servindo.
Bell alistou-se na Guarda Costeira em 2003. Após treinamento intenso, ele foi destacado no navio cortador “Chase” em San Diego.
“Eu era muito novato, saído direto do campo de treinamento, um marinheiro”, disse Bell. “Basicamente, eu trabalhava no convés. Eu trabalhava pintando, lascando, montando guarda, fazendo vigia de navegação. Operações de barcos pequenos, esse era meu ganha-pão.”
O que o surpreendeu naqueles primeiros dias foi o que ele chama de uma “cultura tóxica” arraigada entre companheiros e superiores.
“Qualquer sinal de fraqueza era recebido com ostracismo aberto”, disse Bell. “Você era rotulado como um canalha e era basicamente atropelado para sair da Guarda Costeira, e eu vi isso desde meu primeiro dia no navio.”
Mas em 2004, um encontro de pesadelo mudou o curso da vida de Bell.
Bell disse que dois marinheiros da Marinha e um colega lhe deram uma cerveja em um copo de plástico.
“Antes que eu percebesse, tudo ao meu redor começou a ficar confuso, realmente nebuloso”, disse Bell. “Comecei a desmaiar e um deles me agarrou pelos ombros e me puxou para uma sala vazia.”
Foi lá que Bell disse que foi abusado sexualmente por todos os três homens.
“Eu não conseguia compreender o que tinha acontecido comigo e sabia que não tinha um espaço seguro para contar isso a ninguém”, disse ele. “Não podia contar aos meus amigos, não podia contar ao meu comando. Não podia contar ao meu chefe. Eu sabia que se contasse seria ridicularizado, seria condenado ao ostracismo. Eu provavelmente seria dispensado do serviço.”
Com medo de perder a carreira dos seus sonhos, ele ficou em silêncio, reprimindo o horror daquela noite e seguindo em frente com sua vida.
“Eu coloquei aquela aparência externa, eu coloquei aquela casca de que eu estava bem, que eu tinha minha vida sob controle e, na realidade, eu não tinha”, ele disse. “Isso continuou por mais de 12 anos.”
Bell continuou a trabalhar, subindo na hierarquia da Guarda Costeira. Em 2016, ele veio para a Academia em New London para treinamento, encontrando-se com um coordenador de agressão sexual para um seminário. Foi quando ele diz que decidiu contar a alguém.
“Foi naquele momento que eu disse essas palavras. 'Em 2004, quando eu era um não-rateado, fui estuprado.' Essa foi a primeira vez que eu disse isso em voz alta, a primeira vez que eu disse isso para mim mesmo,” ele disse.
Ele corajosamente compartilhou sua história, testemunhando em Connecticut na esperança de ajudar outras vítimas de agressão sexual na Guarda Costeira.
“Eu diria para falar, independentemente das consequências”, disse Bell. “Você não precisa viver com essa vergonha. Você não precisa viver com essa culpa, você não precisa viver com esse medo. Levei 12 anos para encontrar essa força e levei ainda mais tempo para encontrar a força para fazer isso.”
Você pode ver mais da entrevista do suboficial Julian Bell no vídeo acima.
