WASHINGTON – Alexia e Bart Collart se prepararam para uma visita difícil. Os fuzileiros navais foram à casa deles em Arlington, Virgínia, na semana passada para informá-los sobre o que causou o Osprey acidente na Austrália no ano passado, que resultou na morte de seu filho e de outros dois fuzileiros navais.
Mas eles não esperavam ouvir estas palavras: Seu filho não morreu no acidente.
O cabo Spencer R. Collart escapou em segurança da aeronave. Mas o rapaz de 21 anos viu que os dois pilotos do Osprey estavam desaparecidos. Apesar da fumaça e das chamas, ele voltou para dentro.
Collart “heroicamente voltou a entrar na cabine em chamas da aeronave numa tentativa de resgatar os pilotos presos”, disse o Corpo de Fuzileiros Navais. investigação no acidente encontrado. “Ele pereceu durante esse esforço.”
Por sua bravura, Collart será postumamente condecorado com a mais alta condecoração não-combatente do serviço: a Medalha da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. É uma honra concedida por atos de heroísmo com grande risco à vida do membro do serviço.
Não surpreendeu seu pai que Spencer tentasse salvar os pilotos.
“Ouvi uma música outro dia. Já ouvi muitas vezes”, disse Bart Collart. “Havia uma citação ali, sobre como 'a última coisa em minha mente era deixar você'. E acho que era Spencer conversando um pouco comigo. Ele não tinha intenção de nos deixar. Acho que ele pensou que entraria e faria o trabalho.”
Spencer Collart era um jogador de lacrosse sorridente, de 1,88 m de altura e focado em objetivos da Washington-Liberty High School, que chegou em casa em seu aniversário de 18 anos com uma surpresa: ele tinha acabado de se alistar.
“Os fuzileiros navais são o topo do topo. O melhor dos melhores”, Spencer disse à sua mãe Alexia Collart, quando ela perguntou o porquê. Os Collarts não eram uma família militar, mas Spencer queria servir. E ele queria voar.
Ele conseguiu sua melhor escolha de designação e conheceu seus dois melhores amigos, Lance Cpl. Evan Strickland e Cpl. Jonah Waser. Eles passaram um ano juntos treinando para se tornarem chefes de tripulação, fuzileiros navais alistados responsáveis pela aeronave e seus passageiros. Há uma foto deles posando com sua classe em 22 de abril de 2022, o dia em que ganharam suas asas.
Eles estavam voando no V-22 Osprey, que funciona como um avião e um helicóptero. Mas é uma aeronave que tem uma história conturbada e quatro acidentes fatais em dois anos.
Em junho de 2022, Strickland foi morto junto com outros quatro fuzileiros navais em um acidente de treinamento na Califórnia. Collart serviu como carregador de caixão. Ele manteve contato próximo com a família de Strickland, ligando para saber como estavam, fazendo Facetime no aniversário do acidente e lendo o relatório de investigação do acidente de capa a capa, disse a mãe de Strickland, Michelle.
“Ele queria realmente entender”, ela disse.
Quando a unidade de Spencer foi enviada para a Austrália em abril de 2023, ele perguntou à mãe se poderia dar o número de Michelle Strickland para que pudessem trocar mensagens de texto.
“Ele teve a visão de me conectar com Michelle. Não sei se ele estava preocupado ou preocupado. Suspeito que talvez estivesse”, disse Alexia Collart.
Ainda assim, Spencer floresceu em seu papel. Ele assumiu trabalhos difíceis que ninguém queria, como embalar o avião da unidade antes de eles serem enviados. Seu esquadrão continuou aparecendo com mais equipamentos, então ele continuou desempacotando e reembalando, de novo e de novo.
Na quarta tentativa, Spencer estava “vermelho e preto, coberto de graxa e queimadura de sol”, seu comandante disse a Bart Collart. Spencer ganhou uma passagem de primeira classe para a Austrália por seu esforço.
No Osprey, Spencer passou a maior parte do voo no “túnel”, a área logo atrás do piloto e do copiloto, aprendendo com eles, com o objetivo de se tornar um piloto. Quando os pertences pessoais de Spencer chegaram após sua morte, Bart Collart encontrou o boné de camuflagem do Corpo de Fuzileiros Navais de seu filho, conhecido como capa. Ele o colocou e o metal cutucou sua testa.
Spencer havia prendido uma “barra de manteiga” de ouro de segundo tenente e um par de asas de piloto na faixa.
“Ele colocou isso aqui para se lembrar de sua próxima meta toda vez que colocasse o boné”, disse Bart Collart. “Ele estava totalmente dentro. Ele andou, falou e simplesmente amou muito.”
Em 27 de agosto de 2023, dois fuzileiros navais bateram na porta dos Collart.
O Osprey de Spencer Collart caiu durante um exercício militar australiano, matando ele e a Cap. Eleanor LeBeau e o comandante da aeronave Maj. Tobin Lewis. Por meses, isso foi tudo o que seus pais sabiam. Então, na semana passada, os fuzileiros navais voltaram para informar suas descobertas.
Segundos depois que o Osprey atingiu o solo, a aeronave se encheu de fumaça e chamas. Collart estava parado no túnel mesmo enquanto o avião caía. A maioria dos 23 soldados a bordo escapou pelos fundos, incluindo um comandante que disse aos investigadores que viu Collart escapar por uma porta lateral.
Mais tarde, uma equipe do local encontrou a corda de Collart — que ele usava para se prender ao Osprey e se movimentar durante o voo — intacta fora da aeronave.
Mas nem todos conseguiram sair. Os pilotos ainda estavam lá dentro. O Osprey caiu de nariz primeiro, e eles ficaram presos.
Collart voltou. Os investigadores acreditam que ele pode ter desamarrado Lewis de suas amarras antes que ele sucumbisse.
Collart “pensou o mundo” em Lewis e LeBeau, disse Bart Collart. Ele acredita que a manobra de última hora de Lewis para nivelar o avião enquanto ele estava caindo de lado para baixo ajudou as tropas na parte de trás a sobreviver.
O quarto membro da tripulação de voo, Cpl. Travis Reyes, está no Brooke Army Medical Center em San Antonio há um ano se recuperando de ferimentos críticos. Sábado marcou a primeira vez que ele conseguiu voar para casa, para a casa de seus pais em Maryland.
A família de Spencer conheceu Waser pela primeira vez no funeral. Desta vez, foi Waser quem vestiu o uniforme azul para servir como carregador do caixão e escoltar os restos mortais de seu melhor amigo da Base Aérea de Dover para o Cemitério Nacional de Arlington.
A irmã mais nova de Spencer, Gwyneth Collart, sentiu uma química instantânea. Os pais dela também viram.
“Assim que o conheci, pensei, este não é o momento nem o lugar para se apaixonar”, disse Gwyneth Collart sobre Waser. “O luto nunca será fácil, mas ele tornou o luto um pouco mais confortável de se fazer. E ele simplesmente, quero dizer, ele me tirou o fôlego.”
Meses depois, Waser pediu a mão de Gwyneth ao pai.
“Vocês me disseram que os fuzileiros navais trabalham rápido, e vocês não estavam brincando”, disse Bart Collart, rindo.
Gwyneth Collart e Waser se casaram em 6 de julho em Arlington e fizeram sua recepção no Top of the Town, um salão de baile que tem um terraço com vista para o Cemitério Nacional de Arlington. Eles puderam ver a seção onde Spencer foi enterrado, e Gwyneth prendeu o retrato de seu irmão em seu buquê.
“Acho que Spencer sabia o que eu precisava e o que minha família precisava depois disso, e parece que consegui exatamente o que precisava para superar isso”, disse Gwyneth Collart.
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