(AP) — Os problemáticos robotaxis da Cruise se juntarão ao serviço de transporte da Uber no ano que vem como parte de uma parceria de vários anos que reunirá duas empresas que antes pareciam prontas para competir por passageiros.
A aliança é a mais recente mudança de direção para a Cruise desde que sua licença na Califórnia para fornecer viagens autônomas foi suspensa em outubro de 2023, depois que um de seus robotaxis arrastou um pedestre que atravessava a rua indevidamente e havia sido atingido por um veículo dirigido por um humano em uma rua escura de São Francisco.
O incidente gerou investigações regulatórias sobre a Cruise e levou sua controladora corporativa, a montadora General Motors, a reprimir suas ambições outrora audaciosas em direção autônoma.
A GM previu que a Cruise geraria US$ 1 bilhão em receita anual até 2025, à medida que seus robotaxis se expandiam continuamente para além de São Francisco e para outras cidades para oferecer uma alternativa sem motorista aos serviços de transporte operados pela Uber e Lyft.
Mas agora a GM e a Cruise estão querendo ganhar dinheiro misturando os robotaxis com os carros movidos por humanos da Uber, dando aos passageiros a opção de pedir uma viagem autônoma se quiserem. Os detalhes financeiros da parceria não foram divulgados, nem as cidades nas quais a Uber pretende oferecer os robotaxis da Cruise no ano que vem.
A menos que algo mude, a Califórnia não estará entre as opções porque a carteira de motorista de Cruise continua suspensa no estado.
Enquanto isso, uma frota de robotáxis operada pela spinoff do Google, Waymo, está se expandindo para além de São Francisco, para cidades ao redor da Bay Area e do sul da Califórnia. No início desta semana, a Waymo anunciou que seus robotáxis estão completando mais de 100.000 viagens pagas por semana — um número que inclui suas operações em Phoenix, onde opera há vários anos.
A Cruise está atualmente operando Chevy Bolts de forma autônoma em Phoenix e Dallas, com humanos sentados atrás do volante prontos para assumir se algo der errado. O acordo com a Uber ressalta a determinação da Cruise de voltar ao ponto em que seus robotaxis navegam pelas estradas inteiramente por conta própria.
“A Cruise tem a missão de alavancar a tecnologia autônoma para criar ruas mais seguras e redefinir a vida urbana”, disse o CEO da Cruise, Marc Whitten, que está preenchendo uma lacuna criada depois que o fundador da Cruise, Kyle Vogt, renunciou devido às consequências da suspensão da licença na Califórnia.
A GM também demitiu centenas de funcionários na reação negativa da Califórnia como parte de seu aperto financeiro após sofrer US$ 5,8 bilhões em perdas no serviço de robotaxi de 2021 a 2023. A montadora de Detroit sofreu outro prejuízo operacional de US$ 900 milhões na Cruise durante o primeiro semestre deste ano, mas isso foi uma queda em relação aos quase US$ 1,2 bilhão no mesmo período do ano passado.
Apesar dos problemas recentes da Cruise, o CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, expressou confiança de que o serviço de transporte por aplicativo pode colocar os robotaxis de volta no caminho certo.
“Acreditamos que a Uber pode desempenhar um papel importante em ajudar a introduzir de forma segura e confiável a tecnologia autônoma para consumidores e cidades ao redor do mundo”, disse Khosrowshahi.
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