As escolas estão competindo com celulares. Eis como elas acham que podem vencer.

Isabella Pires percebeu pela primeira vez o que ela chama de “pandemia de apatia gradual” na oitava série. Apenas um punhado de colegas de classe se inscreveu para projetos de serviço que ela ajudou a organizar em sua escola em Massachusetts. Menos ainda apareceram.

Quando chegou ao ensino médio no outono passado, Isabella percebeu que o problema era ainda pior: uma Semana do Espírito Santo sem graça e aulas nas quais os alunos raramente falavam.

De certa forma, é como se os alunos “simplesmente se importassem cada vez menos com o que as pessoas pensam, mas também de alguma forma se importassem mais”, disse Isabella, 14. Alguns adolescentes, ela disse, não se importam mais em parecer desinteressados, enquanto outros têm tanto medo do ridículo que se guardam para si mesmos. Ela culpa as mídias sociais e o isolamento persistente da era pós-COVID.

Educadores dizem que seus planos de aula testados e aprovados não são mais suficientes para manter os alunos engajados em um momento de saúde mental problemática, períodos de atenção reduzidos, frequência reduzida e piora no desempenho acadêmico. No cerne desses desafios? Vício em celulares. Agora, os adultos estão tentando novas estratégias para reverter o mal-estar.

As proibições de celulares estão ganhando força, mas muitos dizem que não são suficientes. Eles defendem estímulos alternativos: direcionar os alunos para atividades ao ar livre ou extracurriculares para preencher o tempo que eles poderiam passar sozinhos online. E os alunos precisam de saídas, eles dizem, para falar sobre tópicos tabu sem medo de serem “cancelados” nas mídias sociais.

“Para envolver os alunos agora, você tem que ser muito, muito criativo”, disse Wilbur Higgins, professor de inglês da Dartmouth High School, onde Isabella estará no segundo ano neste outono.

Tranque-os

Bolsas, armários e caixas para celulares se tornaram populares para ajudar a impor proibições de dispositivos.

John Nguyen, um professor de química na Califórnia, inventou um sistema de bolsas porque ele ficava muito angustiado com bullying e brigas no celular durante as aulas, muitas vezes sem adultos interferindo. Muitos professores têm medo de confrontar os alunos usando celulares durante as aulas, disse Nguyen, e outros desistiram de tentar impedir isso.

Na escola de Nguyen, os alunos trancam seus telefones em bolsas de neoprene durante as aulas ou mesmo o dia todo. A chave magnética de um professor ou diretor destranca as bolsas.

Não importa quão dinâmica seja a aula, disse Nguyen, que leciona na Marina Valley High School e agora comercializa as bolsas para outras escolas. “Não há nada que possa competir com o celular.”

Faça outra coisa

Algumas escolas também estão trancando smartwatches e fones de ouvido sem fio. Mas as bolsas não funcionam quando o sinal final toca.

Então, em Spokane, Washington, as escolas estão aumentando as atividades extracurriculares para competir com os telefones fora do horário comercial.

Uma iniciativa lançada este mês, “Engage IRL” — na vida real — tem como objetivo dar a cada aluno algo pelo qual ansiar depois da rotina escolar, seja um esporte, artes cênicas ou um clube.

“Ficar isolado em casa todos os dias depois da escola por horas a fio usando um dispositivo pessoal se tornou normal”, disse o superintendente Adam Swinyard.

Os alunos podem criar clubes em torno de interesses como jogos de tabuleiro e tricô ou participar de ligas de basquete do bairro. Os professores ajudarão os alunos a fazer um plano para se envolverem durante as conferências de volta às aulas, diz o distrito.

“Das 3 às 5:30 você está em um clube, você está em um esporte, você está em uma atividade,” em vez de em um telefone, disse Swinyard. (O distrito tem uma nova proibição de telefones durante a aula, mas os permitirá depois da escola.)

Em um momento de alto absenteísmo, ele também espera que as atividades sejam o empurrão extra que alguns alunos precisam para frequentar a escola. Em um Gallup enquete realizada em novembro passado, apenas 48% dos alunos do ensino fundamental ou médio disseram que se sentiam motivados a ir à escola, e apenas 52% sentiam que faziam algo interessante todos os dias. A pesquisa foi financiada pela Walton Family Foundation, que também apoia o jornalismo ambiental na AP.

Vivian Mead, uma veterana em Spokane, disse que ter mais atividades depois da escola ajuda, mas não vai funcionar para todos. “Definitivamente, ainda há algumas pessoas que só querem ficar sozinhas, ouvir suas músicas, fazer suas próprias coisas ou, tipo, ficar no celular”, disse Vivian, 17.

Sua irmã de 15 anos, Alexandra, disse que as sessões de aconselhamento matinais melhoraram a participação no clube de teatro que mantém as irmãs ocupadas. “Isso força todos, mesmo que não queiram se envolver, a tentar algo, e talvez isso faça sentido”, ela disse.

Sair

Treze escolas de ensino fundamental no Maine adotaram uma abordagem semelhante, levando os alunos para atividades ao ar livre por um total de 35.000 horas durante uma semana escolhida em maio.

É fortalecedor para os alunos se conectarem uns com os outros na natureza, longe das telas, disse Tim Pearson, um professor de educação física e saúde. Seus alunos na Dedham School participaram do desafio estadual “Life Happens Outside”.

Os professores adaptaram suas aulas para serem ensinadas ao ar livre, e os alunos se uniram ao ar livre durante o almoço e o recreio. À noite, cerca de metade dos alunos de Dedham acamparam, incentivados por uma festa de pizza. Vários alunos disseram a Pearson que acamparam novamente após o desafio.

“Quer tenham ou não telefones com eles, eles estão construindo fogueiras, estão montando suas tendas”, disse Pearson. “Eles estão fazendo coisas do lado de fora que obviamente não estão nas mídias sociais ou mensagens de texto.”

Apelo aos pais

Os pais também devem fazer mudanças na cultura de celulares de suas famílias, dizem alguns professores. Em casa, o professor de Ohio Aaron Taylor proíbe aparelhos celulares quando seus próprios filhos recebem amigos.

E quando as crianças estão na escola, os pais não devem distraí-las com mensagens de texto durante o dia, disse ele.

“Os alunos são tão apegados às suas famílias”, disse Taylor, que leciona na Westerville North High School, perto de Columbus. “Há essa ansiedade de não poder contatá-los, em vez de apreciar a liberdade de ficar sozinho por oito horas ou com seus amigos.”

Lute contra o medo de ser “cancelado”

Alguns dizem que outras forças por trás do desengajamento adolescente são amplificadas apenas pelo celular. O clima político divisivo frequentemente faz com que os alunos não queiram participar das aulas, quando qualquer coisa que eles dizem pode se espalhar pela escola em um aplicativo de mensagens.

Os alunos de inglês do ensino médio de Taylor dizem a ele que não conversam em sala de aula porque não querem ser “cancelados” — um termo aplicado a figuras públicas que são silenciadas ou boicotadas após opiniões ou discursos ofensivos.

“Eu fico tipo, ‘Bem, quem está cancelando você? E por que você seria cancelado? Estamos falando de ‘The Great Gatsby’”, não de algum tópico político controverso, ele disse.

Os alunos “ficam muito, muito quietos” quando tópicos como sexualidade, gênero ou política surgem em romances, disse Higgins, o professor de inglês de Massachusetts. “Oito anos atrás, você tinha mãos se levantando para todo lado. Ninguém mais quer ser rotulado de uma certa maneira ou ser ridicularizado ou ser chamado para fazer política.”

Então Higgins usa sites como Parlay que permitem que os alunos tenham discussões on-line anonimamente. Os serviços são caros, mas Higgins acredita que o envolvimento da classe vale a pena.

“Eu consigo ver quem eles são quando estão respondendo a perguntas e coisas assim, mas outros alunos não conseguem ver”, disse Higgins. “Isso pode ser muito, muito poderoso.”

Alarmada com o distanciamento de seus colegas, Isabella, aluna de Higgins, escreveu um artigo de opinião no jornal de sua escola.

“Evitar que as gerações futuras entrem neste mesmo ciclo descendente depende de nós”, escreveu ela.

Um comentário na postagem destacou o desafio e o que está em jogo.

“No geral”, escreveu o comentarista, “por que deveríamos nos importar?”

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