Adolescente acusado de matar 4 em escola secundária da Geórgia foi foco de dicas anteriores sobre ameaças

WINDER, Geórgia (AP) — Mais de um ano atrás, dicas sobre postagens online ameaçando um tiroteio em uma escola levaram a polícia da Geórgia a entrevistar um garoto de 13 anos, mas os investigadores não tinham evidências suficientes para uma prisão. Na quarta-feira, o garoto abriu fogo em sua escola nos arredores de Atlanta e matou quatro pessoas e feriu nove, disseram autoridades.

O adolescente foi acusado como adulto pelas mortes dos alunos da Apalachee High School, Mason Schermerhorn e Christian Angulo, ambos de 14 anos, e dos instrutores Richard Aspinwall, 39, e Christina Irimie, 53, disse o diretor do Georgia Bureau of Investigation, Chris Hosey, em uma entrevista coletiva.

Pelo menos outras nove pessoas — oito alunos e um professor da escola em Winder, a cerca de uma hora de carro a nordeste de Atlanta — foram levadas para hospitais com ferimentos. Esperava-se que todos sobrevivessem, disse o xerife do Condado de Barrow, Jud Smith.

O adolescente, agora com 14 anos, seria levado para um centro regional de detenção juvenil na quinta-feira.

Armado com um rifle de assalto, o adolescente apontou a arma para os alunos no corredor da escola quando os colegas se recusaram a abrir a porta para que ele voltasse para a sala de aula de álgebra, disse a colega Lyela Sayarath.

O adolescente saiu mais cedo da sala de álgebra do segundo período, e Sayarath imaginou que o aluno quieto que havia sido transferido recentemente estava matando aula novamente.

Mas ele retornou mais tarde e quis voltar para a sala de aula. Alguns alunos foram abrir a porta trancada, mas recuaram.

“Imagino que eles tenham visto alguma coisa, mas por algum motivo não abriram a porta”, disse Sayarath.

Quando ela olhou para ele através de uma janela na porta, ela viu o aluno se virar e ouviu uma saraivada de tiros.

“Eram cerca de 10 ou 15 deles ao mesmo tempo, um após o outro”, disse ela.

Os alunos de matemática se abaixaram no chão e engatinharam de vez em quando, procurando um canto seguro para se esconder.

Dois agentes de recursos escolares encontraram o atirador minutos depois de um relato de tiros disparados, disse Hosey. O adolescente se rendeu imediatamente e foi levado sob custódia.

O adolescente foi entrevistado depois que o FBI recebeu denúncias anônimas em maio de 2023 sobre ameaças online de cometer um tiroteio não especificado em uma escola, disse a agência em um comunicado.

O FBI reduziu as ameaças e encaminhou o caso ao departamento do xerife do Condado de Jackson, que é adjacente ao Condado de Barrow.

O gabinete do xerife entrevistou o então garoto de 13 anos e seu pai, que disseram que havia armas de caça na casa, mas o adolescente não tinha acesso não supervisionado a elas. O adolescente também negou ter feito ameaças online.

O gabinete do xerife alertou as escolas locais para monitorar continuamente o adolescente, mas não havia causa provável para prisão ou ação adicional, disse o FBI.

Hosey disse que a Divisão Estadual de Serviços à Família e à Criança também teve contato anterior com o adolescente e investigará se isso tem alguma conexão com o tiroteio. Veículos de notícias locais relataram que a polícia fez uma busca na quarta-feira na casa da família do adolescente em Bethlehem, Geórgia, a leste da escola secundária.

“Todos os alunos que tiveram que ver seus professores e colegas morrerem, aqueles que tiveram que sair da escola mancando, que pareciam traumatizados”, disse Sayarath, “essa é a consequência da ação de não assumir o controle”.

As autoridades ainda estavam investigando como o adolescente obteve a arma usada no tiroteio e a levou para a escola com cerca de 1.900 alunos no Condado de Barrow, uma área de rápido crescimento suburbano nos limites da expansão metropolitana de Atlanta.

Foi o mais recente entre dezenas de tiroteios em escolas nos EUA nos últimos anos, incluindo os especialmente mortais em Newtown, Connecticut, Parkland, Flórida, e Uvalde, Texas. Os assassinatos em sala de aula desencadearam debates fervorosos sobre o controle de armas e desgastaram os nervos dos pais cujos filhos estão crescendo acostumados a exercícios de atiradores ativos em sala de aula. Mas eles fizeram pouco para mover a agulha nas leis nacionais de armas.

Antes de quarta-feira, houve 29 assassinatos em massa nos EUA até agora neste ano, de acordo com um banco de dados mantido pela The Associated Press e USA Today em parceria com a Northeastern University. Pelo menos 127 pessoas morreram nesses assassinatos, que são definidos como incidentes em que quatro ou mais pessoas morrem em um período de 24 horas, sem incluir o assassino — a mesma definição usada pelo FBI.

Na quarta-feira à noite, centenas se reuniram no Jug Tavern Park, no centro de Winder, para uma vigília. Voluntários distribuíram velas e também água, pizza e lenços de papel. Alguns se ajoelharam enquanto um ministro metodista liderava a multidão em oração depois que um comissário do Condado de Barrow leu uma oração judaica de luto.

Christopher Vasquez, 15, disse que participou da vigília porque precisava se sentir seguro e em um lugar seguro.

Ele estava praticando com a banda quando a ordem de lockdown foi emitida. Ele disse que parecia um treino normal, enquanto os alunos faziam fila para se esconder no armário da banda.

“Quando ouvimos batidas na porta e a SWAT (equipe) veio nos tirar, foi quando eu soube que era sério”, ele disse. “Eu simplesmente comecei a tremer e chorar.”

Ele finalmente se acalmou quando chegou ao estádio de futebol. “Eu só estava rezando para que todos que eu amo estivessem seguros”, ele disse.

Os jornalistas da Associated Press Sharon Johnson, Mike Stewart e Erik Verduzco em Winder; Beatrice Dupuy em Nova York; Russ Bynum em Savannah, Geórgia; Charlotte Kramon, Kate Brumback e Jeff Martin em Atlanta; e Mark Thiessen em Anchorage, Alasca, contribuíram.