(CNN) — “Sinto muito, mãe.”
Essas foram as palavras que Colt Gray enviou por mensagem de texto para sua mãe na quarta-feira de manhã, antes do tiroteio escolar mais mortal dos Estados Unidos neste ano acontecer na Apalachee High School, em Winder, Geórgia.
Esse texto foi o suficiente para estimular uma ligação de Marcee Gray para a escola de seu filho para avisar sobre uma “emergência extrema” não especificada às 9h50, de acordo com registros de chamadas e uma troca de texto entre Marcee Gray e sua irmã, que os forneceu à CNN. Marcee Gray falou com um conselheiro escolar por cerca de 10 minutos, Charles Polhamus, seu pai, disse à CNN.
“Eu disse a eles que era uma emergência extrema e que fossem imediatamente encontrar Colt para ver como ele estava”, Marcee Gray disse mais tarde em uma mensagem de texto para sua irmã. “Não entendo por que demoraram tanto.”
“Se não fosse por mim, eles nunca saberiam que poderiam esperar algo”, ela acrescentou nas mensagens.
A duração da ligação e a existência das mensagens foram relatadas pela primeira vez pelo The Washington Post.
Apesar do chamado, às 10h20 a polícia estava respondendo a um tiroteio na escola.
O texto e a ligação foram dois sinais que previram o caos e a violência que viriam, já que o adolescente usou um rifle de assalto para matar quatro pessoas – dois professores e dois alunos – antes de se render à polícia. Outros sete ficaram feridos e outros dois sofreram outros ferimentos, de acordo com as autoridades.
O xerife do Condado de Barrow, Jud Smith, disse à CNN que não houve avisos prévios de uma possível ameaça. Ainda assim, detalhes emergentes sobre a ligação da mãe antes do tiroteio levantaram questões sobre os esforços da escola e da polícia para impedir o ataque.
“Acreditamos que era evitável — 100 por cento”, disse Lisette Angulo, cujo irmão Christian foi morto no ataque, à CNN na segunda-feira. “Eles sabiam da situação de antemão e não tomaram as medidas adequadas para evitar que essa tragédia acontecesse.”
O superintendente do Sistema Escolar do Condado de Barrow, Dallas LeDuff, elogiou o corpo docente e a equipe de sua escola pela resposta em uma declaração em vídeo na segunda-feira.
“Em meio a uma situação impossível, estou orgulhoso das ações que nossa equipe tomou em cada uma de nossas escolas — especialmente na Apalachee High School, onde nossos professores e equipe administrativa não vacilaram, não pararam e entraram em ação para proteger nossas crianças e uns aos outros”, disse ele.
Ele também agradeceu às autoridades policiais e aos socorristas “por ficarem na brecha em um dia que nunca pensamos que teríamos que passar como uma comunidade. Quero que todos vocês entendam que vamos superar isso juntos.”
LeDuff disse que haveria equipe de segurança adicional e apoio de saúde mental para o retorno às aulas na terça-feira e enfatizou que qualquer um que não esteja pronto deve avisar seu diretor.
Um porta-voz do gabinete do xerife encaminhou perguntas para o gabinete do promotor público do Condado de Barrow na segunda-feira. A CNN entrou em contato com o gabinete do promotor público para obter comentários adicionais.
Sinais de alerta, depois balas
Outro alerta chegou à Apalachee High School naquela manhã: um interlocutor desconhecido disse que haveria tiroteios em cinco escolas naquela quarta-feira, e Apalachee seria a primeira.
Por volta das 9h45, durante o segundo período, Colt Gray saiu da aula de Álgebra 1.
Lyela Sayarath sentou-se ao lado dele na aula e não ficou surpresa ao vê-lo sair. “Ele pula normalmente, então você nunca sabe realmente para onde ele está indo”, ela disse à CNN.
Pouco depois de Gray sair da sala de aula, um amigo de Sayarath – que tem um nome parecido com Gray – foi puxado, junto com sua mochila, para fora da sala, disse Sayarath à CNN. Quando ele voltou para a sala, ele disse a ela que os administradores “estavam procurando a criança que senta ao seu lado, não eu”.
O “garoto” ao qual o aluno se referia era Gray. Quando Gray reapareceu na porta da sala de aula, outro aluno, Bri Jones, estava em seu caminho.
A mãe de Jones sempre a ensinou a olhar para fora da porta antes de abri-la. Então, quando Colt Gray voltou e bateu na porta, ela olhou – e o viu sacando uma arma.
A professora, sentada em sua mesa, pediu que a porta fosse aberta, sem saber que a aluna tinha uma arma. Jones a impediu.
“O atirador – ele olhou para cima”, ela explicou. “Ele estava olhando para mim, minha professora, e então alguém estava no corredor. Ele virou a cabeça e começou a atirar.”
A Apalachee High School se recusou repetidamente a comentar se outro aluno foi retirado por engano da sala de aula no lugar de Gray.
“A escola falhou com eles, que eles poderiam ter evitado essas mortes e não o fizeram”, disse a mãe de Lyela, Rabecca Sayarath, à Associated Press. “Eu realmente, realmente sinto isso.”
O aniversário de 53 anos de Cristina Irimie foi em 24 de agosto, mas a professora de matemática da Apalachee High School não pôde comemorar seu grande dia na aula até quarta-feira de manhã. Ela chegou à escola com bolo e pizza “para poder comemorar seu aniversário com seus filhos”, disse o amigo da família Corneliu Caprar à CNN.
Imigrante da Romênia, Irimie estava sempre sorrindo e alegre em seu país adotivo. Ela não tinha filhos biológicos – mas tinha seus alunos. E ela morreu no tiroteio protegendo-os.
“Era assim que ela era – ela entrava em ação”, disse Gabrielle Buth, uma parente, à CNN. “Ela morreu pelos filhos como qualquer boa mãe faria, como uma boa professora faria. Ela não podia ter os seus próprios filhos, então esses eram os filhos dela.”
Perto dali, a aluna do segundo ano Hazel Biondi estava em sua aula de geometria trabalhando em um trabalho de matemática quando ouviu batidas do lado de fora. Um de seus professores, David Phenix, abriu a porta da sala de aula para ver o que estava acontecendo – e então foi baleado.
“A turma toda correu para o fundo da sala de aula e foi aí que percebemos que minha professora levou um tiro, e então minha outra professora tentou estancar o sangramento”, disse Hazel à CNN. “Ela estava pegando trapos para estancar o sangramento.”
Phenix conseguiu fechar a porta antes de cair no chão, disse Hazel.
“E então ouvimos mais batidas e pensamos que (o atirador) voltaria, então apagamos todas as luzes e ficamos em silêncio”, disse ela.
Eles se sentaram no escuro e esperaram a polícia chegar, enquanto seu professor ferido permanecia consciente. “Ele ainda estava respondendo, e meu outro professor continuou pedindo para ele falar, então sabíamos que ele ainda estava vivo”, ela disse.
Assim que a ameaça passou, Hazel disse que os alunos tiveram dificuldade para sair da sala de aula porque Phenix estava deitado na frente da porta. “Tivemos que andar perto do sangue dele, e essa é uma visão que não queríamos ver”, ela disse.
A filha de Phenix disse em uma publicação no Facebook na quarta-feira que ele levou um tiro no pé e no quadril. No entanto, ele saiu da cirurgia com o foco em outro lugar. “Depois de acordar, algumas das primeiras palavras que saíram de sua boca foram: ‘Está todo mundo bem?’”, escreveu Katie Phenix.
A mãe de Hazel Biondi, Nicole Biondi, 34, disse à CNN que Phenix salvou vidas na quarta-feira. “Se o Sr. Phenix não fechasse aquela porta…” ela disse, com a voz trêmula. Ela o elogiou ainda mais naquele dia em uma postagem no Facebook. “Ele salvou meu bebê. Ele salvou meu mundo”, ela escreveu.
Em outra aula, Richard Aspinwall, professor de matemática e treinador assistente de futebol, ouviu uma confusão do lado de fora de sua sala e foi ver o que estava acontecendo, disse a amiga da família Julie Woodson à CNN em um comunicado.
Quando ele fez isso, ele foi baleado no peito. Seus alunos tentaram em vão ajudá-lo.
“Seus alunos puxaram Ricky de volta para a sala de aula e usaram suas próprias camisas para tentar estancar o sangramento e salvá-lo”, disse Woodson. “Se ele não tivesse saído e levado o tiro… quem sabe o que teria acontecido.”
Aspinwall, um pai de 39 anos de duas meninas, não sobreviveu.
Mason Schermerhorn e Christian Angulo, de quatorze anos, ambos estudantes do ensino médio, também foram mortos no tiroteio.
A polícia corre para responder
O Gabinete do Xerife do Condado de Barrow recebeu a notificação do tiroteio por volta das 10h20. Apenas uma semana antes, os professores da escola receberam botões de pânico vestíveis.
Às 10h26, o atirador foi preso.
Quando um policial escolar confrontou Colt Gray, ele imediatamente se rendeu ao policial e foi levado sob custódia, disseram as autoridades.
“Fui eu”, teria dito o atirador aos investigadores.
Por volta do meio-dia, autoridades da Geórgia notificaram o público sobre o tiroteio: “O GBI respondeu a um tiroteio na Apalachee HS em Barrow Co. Temos agentes no local auxiliando as autoridades locais, estaduais e federais com a investigação. Um suspeito está sob custódia. Pedimos que qualquer pessoa perto da área fique longe enquanto as autoridades investigam. Mais informações a seguir”, o Georgia Bureau of Investigation postou no X.
Dois dias após o tiroteio, Colt Gray foi indiciado em um tribunal do Condado de Barrow por quatro acusações de homicídio doloso. Ele se recusou a entrar com uma confissão das acusações contra ele.
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