Sem padrões uniformes de rotulagem de datas para os alimentos, uma ida ao supermercado pode ser um enigma sem uma resposta clara.
Da forma como está agora, o sistema de rotulagem de datas é quase impossível de navegar.
Os consumidores precisam decifrar cerca de 50 frases diferentes que transmitam o frescor dos alimentos. Um deles, o onipresente rótulo “venda por”, nem sequer tem nada a ver com a segurança do consumo dos alimentos. Apenas informa à loja por quanto tempo o produto deve ser exibido. Mas muitas vezes é mal compreendido pelos consumidores que deitam fora alimentos perfeitamente bons para evitar que as suas famílias adoeçam ou contribuam para a saúde do país. enorme problema de desperdício de alimentos.
No estado da Califórnia, líder em segurança alimentar, que pode ter um efeito descomunal na política alimentar por ser o estado mais populoso do país, o governador Gavin Newsom assinou uma legislação histórica no início deste mês. proibindo a data de “venda até” nas embalagens de alimentos até julho de 2026.
A lei exigirá que as lojas exibam rótulos “embalados” nos alimentos preparados. Além disso, rótulos que indiquem a qualidade da segurança – “melhor por” ou “melhor se usado por” – serão obrigatórios. “Usar até” ou “congelar até” também será permitido.
A lei da Califórnia surge no momento em que esforços semelhantes em todo o país para adotar padrões de rotulagem uniformes foram interrompidos em nível federal. Os defensores estão esperançosos de que a legislação abrirá caminho para padrões uniformes de rotulagem de datas em nível federal,
Exceto para fórmulas infantis, não existem padrões federais uniformes nas etiquetas de datas. A Lei de Rotulagem de Datas de Segurança Alimentar – S. 1484 e RH 3159 – mudaria isso, mas não houve nenhuma ação sobre o projeto de lei de maio de 2023, quando foi apresentado no Congresso pelo senador Richard Blumenthal (D-Connecticut) e pelo deputado Chellie Pingree (D-Maine).
“A implementação generalizada que foi basicamente comprometida pela indústria não estava acontecendo”, disse Erica Parker, da Californians Against Waste, que patrocinou o projeto, à Associated Press. “As taxas de desperdício alimentar não estão a diminuir, estão a aumentar.”
Nina Sevilla, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse à AP que acha que a Califórnia tem participação de mercado suficiente para pressionar os fabricantes a adotarem padrões uniformes.
“A esperança é que a Califórnia sirva de modelo para outros estados ou, em última análise, para impulsionar ações em nível federal”, disse ela.
Menos confusão = menos desperdício de alimentos
Uma rotulagem mais clara não resolverá o crescente problema do desperdício alimentar na América, mas pode fazer uma diferença, de acordo com a ReFed, uma organização sem fins lucrativos que combate o desperdício alimentar.
A ReFed estima que cerca de um terço de todos os alimentos nos Estados Unidos – cerca de 78 milhões de toneladas – são jogados fora por vários motivos todos os anos. Isso representa cerca de US$ 422 bilhões em alimentos e cerca de US$ 30 bilhões isso ocorre porque os consumidores estavam confusos sobre o significado dos rótulos de data, de acordo com a pesquisa da ReFed.
Estas estimativas surpreendentes surgem num contexto de crescente insegurança alimentar. O USDA estima cerca de 18 milhões de famílias sofriam de insegurança alimentar em algum momento do ano passado, e em cerca de 6,8 milhões deles, os alimentos eram tão escassos que alguns membros do agregado familiar tiveram de saltar refeições ou de outra forma perturbar os seus hábitos alimentares diários.
Também está a ocorrer um desperdício alimentar recorde, à medida que a inflação continua a afetar os orçamentos alimentares dos americanos. A inflação alimentar aumentou 25% entre 2019 e o final de 2023 e, embora os aumentos mensais em 2024 tenham sido mais modestos, os americanos continuam a pagar mais pelos alimentos do que pagaram em 40 anos.
As perturbações na cadeia de abastecimento e a escassez de mão-de-obra são as principais razões para os elevados custos dos alimentos, mas desperdício de comida em supermercado também contribui, de acordo com um relatório de 2022 da Forbes.
Embora as mercearias obtenham uma dedução fiscal pelo desperdício de alimentos que reduz os seus lucros, os custos das ineficiências do sistema que contribuem para o desperdício são transferidos para os consumidores.
“É cobrado no preço que o consumidor paga”, disse James McCann, ex-CEO das redes de supermercados Tesco, Carrefour e Ahold USA, à Forbes.
Desembaraçando os rótulos
Por enquanto, os consumidores ainda estão tentando responder ao enigma do significado das diferentes datas impressas nos produtos alimentícios.
Aqui está uma folha de dicas – o que você precisa saber sobre rótulos de data – do USDA:
- Melhor se usado por/antes: Isso indica quando o produto estará no seu melhor sabor ou qualidade.
- Vender até: Apenas para fins de gerenciamento de estoque interno, a data indica por quanto tempo um item deve ficar exposto na loja.
- Usar por: Esta é a última data recomendada para consumo do produto enquanto ele ainda está com qualidade máxima.
- Congelar por: Esta é a data em que o produto deve ser congelado para manter a qualidade máxima.
Quando essas datas passarem, não jogue fora a comida automaticamente, diz o USDA. Ainda deve ser seguro comer se for manuseado adequadamente e armazenado a 40 graus Fahrenheit ou menos. As directrizes da agência para a rotulagem da data também dizem que, excepto no caso das fórmulas infantis, os alimentos devem continuar a ser seguros e saudáveis até desenvolverem um odor desagradável e outras características de deterioração.
A Associated Press contribuiu com reportagens.
