DETROIT (AP) – A Ford Motor Co. pagará uma multa de até US$ 165 milhões ao governo dos EUA por agir muito lentamente em um recall e por não fornecer informações precisas sobre o recall.
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário disse na quinta-feira que a pena civil é a segunda maior em seus 54 anos de história. Apenas a multa que a Takata pagou por infladores de airbag defeituosos foi maior.
A agência disse que a Ford demorou muito para fazer recall de veículos com câmeras retrovisoras defeituosas e não forneceu à agência informações completas, exigidas pela Lei Federal de Segurança de Veículos Motorizados.
A Ford concordou com um pedido de consentimento com a agência que inclui um pagamento de US$ 65 milhões e US$ 45 milhões em gastos para cumprir a lei. Outros US$ 55 milhões serão diferidos.
“Recalls oportunos e precisos são essenciais para manter todos seguros em nossas estradas”, disse a administradora adjunta da NHTSA, Sophie Shulman. “Quando os fabricantes não priorizam a segurança do público americano e não cumprem suas obrigações sob a lei federal, a NHTSA os responsabilizará.”
Segundo a ordem, um terceiro independente supervisionará as obrigações de desempenho de recall da montadora por pelo menos três anos, e a Ford terá que cooperar com o monitor.
A Ford também deve revisar todos os recalls dos últimos três anos para garantir que um número suficiente de veículos tenha sido recolhido e registrar novos recalls, se necessário.
A empresa também deve rever e alterar o seu processo de tomada de decisão de recall, melhorando a forma como analisa os dados para encontrar defeitos de segurança nos seus veículos. Também precisa investir em tecnologia para poder rastrear peças pelos números de identificação dos veículos.
A Ford diz que investirá US$ 45 milhões em análise avançada de dados, um novo sistema de documentos e um novo laboratório de testes.
“Agradecemos a oportunidade de resolver este assunto com a NHTSA e continuamos comprometidos em melhorar continuamente a segurança”, disse Ford em comunicado.
De acordo com a lei, uma montadora deve notificar a NHTSA preenchendo um relatório de defeito no prazo de cinco dias úteis após descobrir que uma linha de veículos apresenta um defeito de segurança.
O problemático recall de mais de 620.000 veículos nos EUA, mais de 700.000 na América do Norte, ocorreu em setembro de 2020 para câmeras retrovisoras que podem falhar em vários modelos de 2020, incluindo a picape da série F, o veículo mais vendido nos EUA.
Em documentos da agência, a NHTSA disse que a Ford encontrou reclamações de garantia sobre as câmeras defeituosas de fevereiro a abril de 2020, e o assunto foi levado a um comitê da Ford em maio daquele ano.
Em julho de 2020, a NHTSA contatou a Ford sobre reclamações que recebeu sobre falhas de câmeras e, durante uma reunião com a NHTSA em agosto de 2020, a Ford mostrou dados de muitos modelos 2020 com altas taxas de falhas de câmeras.
A empresa fez o recall em 23 de setembro de 2020 e, cerca de um ano depois, a NHTSA começou a investigar se o recall foi feito com rapidez suficiente ou se incluía veículos suficientes.
Em 2022 e 2024, a Ford fez mais dois recalls para o mesmo problema, adicionando cerca de 24.000 veículos ao primeiro recall de câmeras.
Na ordem de consentimento, a NHTSA disse que sua investigação descobriu que a Ford violou várias partes da lei ao se mover muito lentamente para fazer recall de veículos com câmeras defeituosas, fornecer à agência informações imprecisas ou incompletas e não entregar os relatórios trimestrais exigidos sobre recalls adicionais.
A ordem dizia que a Ford discordava de suas afirmações.
Durante vários anos, os altos custos de garantia e recall prejudicaram os lucros da Ford, mas a empresa diz que está trabalhando para resolver os problemas.
A pena não acaba com os conflitos entre a Ford e a NHTSA.
No início deste ano, a agência abriu uma investigação sobre um reparo de recall de um Ford SUV que não conserta vazamentos de gasolina que podem causar incêndios no motor. Os investigadores escreveram em uma carta de 25 de abril à Ford que têm “preocupações significativas com a segurança” sobre um recall em 8 de março de quase 43.000 SUVs Bronco Sport e Escape.
Ford disse em documentos que os injetores de combustível podem rachar, permitindo o vazamento de gás ou vapor perto de peças quentes do motor, podendo causar incêndios e ferimentos. Mas a solução é adicionar um tubo de drenagem para afastar o gás das superfícies quentes e um software que corta o fornecimento de combustível se detectar um vazamento.
Na carta, o Escritório de Investigação de Defeitos da agência escreveu que, com base em sua análise da correção do recall, “acredita que o programa de correção não aborda a causa raiz do problema e não solicita proativamente a substituição de injetores de combustível defeituosos antes para o seu fracasso.”
A Ford disse que tem um forte processo de recall e está comprometida em cumprir a lei, mas sempre pode melhorar. Ele disse que aprendeu com o recall da câmera.
“Estamos ansiosos para trabalhar com a NHTSA e terceiros independentes para implementar melhorias adicionais”, disse Ford.
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