SAN FRANCISCO (AP) – Os vigilantes antitruste dos EUA que atacaram as Big Tech e dissuadiram a realização de negócios corporativos durante a administração do presidente Joe Biden podem ser mantidos sob controle por Donald Trump depois que ele retornar à Casa Branca no próximo ano.
Embora os reguladores tenham começado a reprimir potências tecnológicas como a Google e o Facebook durante o primeiro mandato de Trump como presidente, a maioria dos especialistas espera que a sua segunda administração facilite a aplicação da legislação antitrust e seja mais receptiva a fusões e negociações após anos de hipervigilância sob a supervisão de Biden.
Uma das principais razões subjacentes à mudança antecipada decorre da crença generalizada de que os principais arquitectos da postura cada vez mais dura da administração Biden – Lina Khan, da Comissão Federal de Comércio dos EUA, e Jonathan Kanter, do Departamento de Justiça – não farão parte da estratégia Trump. regime.
Tanto o Departamento de Justiça quanto a FTC não responderam ao pedido de comentários.
O anúncio feito por Trump do bilionário Elon Musk, que outrora se autodenominava “Technoking”, para supervisionar um esforço de consultoria centrado na redução dos gastos governamentais, poderá acabar por reduzir o número de funcionários e reguladores que tentam controlar empresas com muitos bolsos.
E a nomeação por Trump do combativo apoiante Matt Gaetz para procurador-geral dos EUA lançou ainda mais incerteza no jogo. Gaetz já atacou anteriormente as políticas das plataformas de mídia social que, segundo ele, suprimem as visões conservadoras e, às vezes, aderiu aos apelos para desmembrar a Big Tech. Ele também tem um histórico de apoio às causas alardeadas por Trump.
“Haverá algumas mudanças profundas” nas políticas antitrust, prevê John Kwoka, professor de economia na Northeastern University que trabalhou periodicamente em questões antitrust com a FTC e o Departamento de Justiça. “Elon Musk pode acabar tendo uma influência maior na política, e isso não é algo que vimos antes, onde uma única pessoa sussurra no ouvido do presidente.”
Outros especialistas entrevistados pela Associated Press concordam principalmente com os sentimentos de Kwoka. Mas também acreditam que é altamente improvável que a mudança prevista resulte no abandono dos processos antitrust existentes contra as grandes empresas de tecnologia pelos reguladores, em parte porque esses confrontos legais se aglutinam com preocupações populistas sobre o crescente poder e influência da indústria na vida das pessoas.
“Estamos em território desconhecido, mas a ideia de enfrentar a Big Tech ainda tem fundamento”, disse Rebecca Allensworth, professora de direito da Universidade Vanderbilt que acompanha questões antitruste.
Mas a troca da guarda pode abrir uma porta para que Google, Apple, Amazon e Facebook evitem prolongadas batalhas judiciais e negociem acordos sob um presidente que adora fazer acordos.
“Talvez a Big Tech devesse comprar um exemplar de ‘The Art of The Deal’ para descobrir a melhor forma de negociar com esta administração”, sugeriu Paul Swanson, advogado antitruste do escritório de advocacia Holland & Hart. “Não ficarei surpreso se eles encontrarem maneiras de chegar a algumas acomodações e acabarmos vendo mais resoluções negociadas e decretos de consentimento.”
Embora o destino dos casos antitrust existentes permaneça num domínio de pura especulação, quase todos apostam que a administração Trump será mais receptiva a fusões que normalmente vêm com uma promessa de custos mais baixos e outros benefícios para os consumidores.
O cenário está montado para “uma era de ouro para o fluxo de negócios entre players de tecnologia públicos e privados nos próximos 12 a 18 meses”, escreveu Dan Ives, analista da Wedbush Securities, em uma nota de pesquisa após a reeleição de Trump.
É uma crença amplamente partilhada pela maioria dos investidores, que ajudou a alimentar uma subida no mercado de ações em geral desde o dia das eleições e impulsionou as ações de empresas que tentavam fechar negócios anunciados durante a administração Biden. Um exemplo envolve a Capital One Financial e a Discover, que pretendem consumar a sua fusão numa troca de ações no próximo ano. O valor de mercado da Capital One aumentou 11%, enquanto o valor de mercado da Discover subiu 16%.
A mudança na administração também pode influenciar uma proposta de fusão entre as duas maiores redes de supermercados do país, Kroger e Albertsons, que firmaram um acordo de US$ 24,6 bilhões para se unirem em 2022. Mas a FTC entrou com uma ação no tribunal federal no início deste ano para bloquear a fusão. alegando que o acordo eliminaria a concorrência, levando a preços mais elevados e salários mais baixos para os trabalhadores. Mas as duas empresas dizem que uma fusão as ajudaria a reduzir os preços e a competir com rivais maiores como o Walmart.
Dado que os preços dos produtos alimentares continuam a ser uma questão polémica entre os consumidores que ainda se sentem chocados com os picos inflacionistas pós-pandemia, Allensworth acredita que a administração Trump é menos propensa a “abandonar ou suavizar” o desafio da FTC à fusão Kroger-Albertsons.
Num outro caso que foi aplaudido por hordas de consumidores, o Departamento de Justiça está a tentar separar a Ticketmaster e a sua empresa-mãe Live Nation num processo judicial alegando que as suas práticas estão a aumentar o custo de concertos e outros entretenimentos.
Apesar do apoio popular a esse caso, os executivos da Live Nation estão a sinalizar que pensam que podem preservar o sistema actual sob a presidência de Trump.
“Temos esperança de ver um retorno à abordagem antitruste mais tradicional, onde as agências geralmente tentam encontrar maneiras de resolver os problemas que veem com soluções específicas que minimizam a intervenção governamental no mercado”, disse o presidente da Live Nation, Joe Berchtold. durante teleconferência com investidores logo após a eleição.
Os acordos que foram torpedeados pela administração Biden poderão encontrar nova vida com Trump no comando. A American e a JetBlue já estão considerando ressuscitar uma parceria depois que uma proposta anterior foi torpedeada por uma contestação legal da equipe antitruste de Biden – uma decisão que foi recentemente mantida por um tribunal de apelações de Boston.
“Ainda estamos analisando isso”, disse o CEO da American Airlines, Robert Isom, logo após a eleição. “Levaremos tudo o que o tribunal nos deu e levaremos isso em consideração.”
Conversas semelhantes provavelmente estão ocorrendo entre outros executivos que reexaminam acordos que pareciam proibidos durante o governo Biden, disse Colin Kass, advogado antitruste do escritório de advocacia Proskauer Rose.
“É quase certo que houve acordos que as pessoas frearam por causa de preocupações antitruste e que serão revisados para decidir se ainda fazem sentido do ponto de vista econômico”, disse Kass. “Se assim for, eles irão apresentá-lo ao DOJ. E se for necessária uma solução, é mais provável que seja corrigida do que bloqueada completamente. Portanto, vale a pena arriscar para fechar esses negócios.”
Quanto aos esforços para desmantelar os monopólios das grandes tecnologias, o primeiro caso movido pela administração Trump contra o Google está agora nas mãos de um juiz federal que decidiu em Agosto que o motor de busca dominante da empresa é um monopólio ilegal. O juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, em Washington, DC, está agora avaliando que tipo de punição impor ao Google. A decisão é esperada para agosto do próximo ano.
Numa proposta preliminar apresentada no mês passado, o Departamento de Justiça indicou que poderia tentar persuadir Mehta a ordenar que partes importantes do Google fossem desmembradas para restaurar a concorrência.
A versão final das penas recomendadas do Departamento de Justiça será entregue nesta quarta-feira. O pedido não deverá ser influenciado pelo espectro da administração Trump assumir o poder em janeiro próximo, quando Kanter e o resto da equipe que ele reuniu na Justiça terão uma última chance de expor seu caso contra o Google, disse David Olson, advogado associado. professor do Boston College.
Uma equipe remodelada de reguladores antitruste nomeados por Trump ainda pode voltar atrás em qualquer posição definida no processo de 20 de novembro e adotar uma postura diferente quando Mehta presidir as audiências sobre as punições propostas na próxima primavera.
“É desanimador ver”, disse Kwoka. “Uma política mais dura era necessária porque as empresas de tecnologia, em particular, foram autorizadas a comportar-se sem qualquer restrição significativa durante 20 anos. E então todos reconhecemos que seriam necessários mais de quatro anos para estabelecer uma política mais dura e mostrar os seus méritos. Agora, isso pode não acontecer.”
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