ATENAS, Geórgia (AP) – Um venezuelano foi condenado por homicídio no assassinato do estudante de enfermagem da Geórgia, Laken Riley, um caso que alimentou o debate nacional sobre a imigração durante a corrida presidencial deste ano.
Jose Ibarra foi acusado de assassinato e outros crimes na morte de Riley em fevereiro, e o veredicto de culpado foi alcançado na quarta-feira pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de Athens-Clarke, H. Patrick Haggard. Ibarra, 26 anos, renunciou ao seu direito a um julgamento com júri, o que significa que só Haggard ouviu e decidiu o caso.
Haggard considerou Ibarra culpado de todas as 10 acusações contra ele: uma acusação de homicídio doloso; três acusações de homicídio qualificado; e uma acusação de sequestro com lesão corporal, agressão agravada com intenção de estuprar, agressão agravada, obstrução de uma chamada de emergência, adulteração de provas e ser um espião.
Depois de ler a decisão, o juiz disse que estava pronto para prosseguir com a sentença imediatamente, mas os promotores pediram uma pausa. O juiz disse que prosseguiria após um intervalo de uma hora.
Os pais, colegas de quarto e outros amigos e familiares de Riley choraram quando o veredicto foi lido. Ibarra não reagiu visivelmente.
O juiz disse que enquanto ouvia as alegações finais, anotou num bloco de notas duas coisas que os advogados haviam dito. Ele observou que a promotora Sheila Ross chamou as evidências de “esmagadoras e poderosas” e que a advogada de defesa Kaitlyn Beck o lembrou que ele era “obrigado a deixar de lado minhas emoções” ao tomar sua decisão.
O assassinato adicionou combustível ao debate nacional sobre a imigração, quando as autoridades federais disseram que Ibarra entrou ilegalmente nos EUA em 2022 e foi autorizado a permanecer no país enquanto prosseguia com o seu caso de imigração.
O julgamento começou na sexta-feira e os promotores chamaram mais de uma dúzia de policiais, colegas de quarto de Riley e uma mulher que morava no mesmo apartamento de Ibarra. Os advogados de defesa chamaram um policial, um corredor e um dos vizinhos de Ibarra na terça-feira e encerraram o caso na manhã de quarta-feira.
A promotora Sheila Ross disse ao juiz que Ibarra encontrou Riley enquanto ela corria no campus da Universidade da Geórgia em 22 de fevereiro e a matou durante uma briga. Riley, 22 anos, era estudante da Faculdade de Enfermagem da Universidade Augusta, que também tem campus em Atenas, cerca de 115 quilômetros a leste de Atlanta.
O advogado de defesa Dustin Kirby disse em sua abertura que a morte de Riley foi uma tragédia e chamou as evidências do caso de gráficas e perturbadoras. Mas ele disse que não havia provas suficientes para provar que seu cliente matou Riley.
Os pais de Riley, colegas de quarto e outros amigos e familiares lotaram o tribunal durante todo o julgamento.
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