Rob Gronkowski acredita que Drake Maye é o ‘melhor quarterback do [2024] rascunho’

“Vê-lo segurando o time, ele provavelmente já é o melhor jogador do time e é apenas um novato.”

Rob Gronkowski e Rob Ninkovich estão felizes com o progresso feito por Drake Maye. (Danielle Parhizkaran/Equipe do Globo)

Rob Gronkowski reconheceu na quarta-feira que os Patriots ainda têm um longo caminho a percorrer se quiserem se reafirmar como candidatos na NFL.

Mas se há um aspecto positivo geral da temporada de 2024 da Nova Inglaterra, é que os Patriots podem ter seu quarterback da franquia já contratado, Drake Maye.

Falando antes da cerimônia de premiação “Tradição” do Museu do Esporte, Gronkowski elogiou muito a forma como a Nova Inglaterra lidou com o QB de 22 anos. E embora várias equipes estejam vendo benefícios do que parece ser um Draft da NFL de 2024 frutífero, Gronkowski acredita que Maye está se separando do grupo.

“Eu apreciei e apoiei eles segurando-o e fazendo isso para que ele pudesse se desenvolver e aprender”, disse Gronkowski. “Acho que é por isso que ele é o melhor quarterback do draft entre todos os novatos.

“Ele também parece o melhor jogador porque se desenvolveu um pouco mais. Ele não foi simplesmente jogado sob toda aquela pressão. Ao vê-lo segurando o time, ele provavelmente já é o melhor jogador do time e é apenas um novato. Isso é um bom sinal para o futuro.”

Maye já tem muita competição entre seus pares, com Jayden Daniels, de Washington, e Bo Nix, de Denver, provavelmente os líderes no clube para o prêmio de Estreante do Ano.

Ameaças explosivas de receptores, como o tight end dos Raiders, Brock Bowers, e o wideout dos Cardinals, Marvin Harrison Jr., também tiveram um impacto imediato.

Mas Maye elevou o ataque apático da Nova Inglaterra desde que assumiu como QB1 do time na Semana 6.

Apesar de sete jogos no total, Maye completou 66,7% de seus passes para 1.236 jardas, com nove touchdowns e seis interceptações. Ele também se tornou uma ameaça potente no solo, ganhando 260 jardas em 28 corridas (9,3 jardas por corrida).

Embora a capacidade atlética e a capacidade de luta de Maye tenham aliviado parte da pressão sobre a linha ofensiva da Nova Inglaterra, Gronkowski acredita que o teto de Maye permanece alto por causa da força de seu braço e capacidade de acertar os receptores em janelas apertadas.

“Ele é um quarterback prototípico”, disse Gronkowski sobre Maye. “Isso é o que o torna tão bom. A maneira como ele pode simplesmente sentar no bolso. Você vê muitos caras por aí hoje em dia, eles brigam imediatamente quando a linha ofensiva quebra. Ele nem tem medo, nem tem uma linha ofensiva tão boa, nem tem medo de sentar naquele bolso e fazer o que for preciso para deixar o jogo se desenvolver.

Talvez o desenvolvimento mais encorajador para a Nova Inglaterra até agora em 2024 seja que Maye continuou a construir seu jogo a cada nova semana.

Mesmo que os Patriots tenham ficado aquém dos Rams no domingo, Maye teve seu melhor desempenho da temporada. Ele completou 29 de 39 passes para 282 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.

“Nas primeiras duas semanas foi um pouco duvidoso. Ele continuou tendo essa confiança cada vez mais a cada semana que jogava”, acrescentou Gronkowski. “É bom ver que ele gosta de ficar no bolso e ser aquele tipo de quarterback profissional que sempre faz sucesso na NFL. Além disso, esse cara pode rolar para a direita e chutar a bola. Ele também pode rolar para a esquerda e chutar a bola quando necessário.”

Tem estado longe de ser um caminho linear para Jerod Mayo e a reconstrução dos Patriots até agora em 2024. Mesmo com o potencial de Maye, a Nova Inglaterra ainda está 3-8 na temporada.

Ainda assim, o ex-linebacker/defensivo do Patriots, Rob Ninkovich, acredita que Mayo e os 2024 Patriots mostraram que estão em ascensão.

“Acho que há um gerenciamento de expectativas aqui que talvez a base de fãs e a mídia precisem entender, que quando você ganha muitos jogos de futebol por muitos anos – sim, você pode ficar um pouco mimado”, Ninkovich, que apresentou Gronkowski no evento de quarta-feira, disse. “E no início da temporada, acho que eles conseguiram seu quarterback, o que foi um grande ponto de interrogação.

“Eles não sabiam – o que tínhamos com a terceira escolha geral? Agora você sabe. Acho que há muitas vantagens em ter Drake Maye como seu quarterback. E você entra nesta entressafra com muito dinheiro de agente livre para gastar algum dinheiro em agência livre, você tem muitas escolhas de draft e então tem algumas lacunas que precisa preencher.