(CNN) – Um processo recente alega que Linda McMahon, que o presidente eleito Donald Trump escolheu para liderar o Departamento de Educação, conscientemente permitiu a exploração sexual de crianças por um funcionário da World Wrestling Entertainment (WWE) já na década de 1980 – alegações que ela nega .
McMahon é a ex-CEO da WWE, que ela cofundou com o marido, Vince. Como chefe da WWE, Linda McMahon supervisionou sua transformação de uma empresa de entretenimento de luta livre em um império de mídia de capital aberto. Ela deixou o cargo em 2009 para concorrer ao Senado, mas perdeu em Connecticut em 2010 e 2012.
Enquanto McMahon – que co-preside a equipe de transição de Trump – disputa para ser confirmada como secretária de Educação, um processo recente levanta questões sobre seu cuidado com a segurança das crianças na WWE.
O processo alega que McMahon, seu marido, a WWE e o TKO Group Holdings, empresa controladora da liga, permitiram conscientemente que o funcionário Melvin Phillips Jr. usasse sua posição como locutor ao lado do ringue para explorar sexualmente crianças.
O processo alega que Phillips recrutaria crianças para trabalhar como “Ring Boys”, ajudando-o a montar e derrubar ringues de luta livre em eventos da WWE. No entanto, o trabalho era um pretexto para explorar sexualmente as crianças, o que Phillips fazia até mesmo na frente de lutadores e executivos no vestiário, alega o processo. Ele também filmava frequentemente seu abuso sexual, de acordo com o processo.
A ação foi movida em outubro no condado de Baltimore, Maryland, em nome de cinco John Does, que dizem ter entre 13 e 15 anos quando Phillips os conheceu e os recrutou para trabalhar como “Ring Boys”. Cada um deles afirma ter sofrido abuso mental e emocional como resultado do suposto abuso.
“Phillips atraiu e manipulou os meninos com promessas de conhecer lutadores famosos e assistir a shows de luta livre altamente populares, experiências que de outra forma seriam inatingíveis para essas crianças”, alega o processo. “(Os McMahons, WWE e TKO Holdings) permitiram que Phillips e outros se envolvessem e fomentassem a cultura desenfreada de abuso sexual da WWE.”
O processo alega que os McMahons foram negligentes como empregadores e não conseguiram proteger os demandantes, que exigem mais de US$ 30 mil em indenização.
Phillips trabalhou para a WWE nas décadas de 1970, 80 e 90 como um “proeminente locutor e chefe de equipe”. Ele morreu em 2012.
Tanto Linda quanto Vince McMahon estavam cientes do abuso de Phillips, alega o processo. Vince McMahon admitiu que ele e Linda sabiam, desde meados da década de 1980, que Phillips tinha um “interesse peculiar e não natural” por meninos, de acordo com o processo.
Laura Brevetti, advogada de Linda McMahon, considerou as alegações falsas.
“Este processo civil baseado em alegações de mais de trinta anos está repleto de mentiras obscenas, exageros e deturpações em relação a Linda McMahon”, disse Brevetti. “EM. McMahon se defenderá vigorosamente contra esse processo infundado e, sem dúvida, terá sucesso”.
Brevetti também disse à CNN que Linda e Vince McMahon “estão separados” e estão “separados há algum tempo”. Jessica Rosenberg, advogada de Vince McMahon, não respondeu ao pedido da CNN para comentar esta história. Rosenberg disse em comunicado anterior que as alegações do processo são falsas.
A WWE não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da CNN.
Décadas de alegações
O suposto abuso de Phillips na WWE foi relatado pelo New York Post já em 1992.
“Era de conhecimento comum na WWE – entre a equipe do ringue, lutadores e executivos – que Phillips se cercou de um bando de Ring Boys menores de idade, inclusive quando ele viajou através das fronteiras estaduais e ficou em quartos de hotel com as crianças”, diz o processo. alega.
Os McMahons demitiram Phillips em 1988, depois que alegações sobre ele explorar sexualmente crianças continuaram a surgir, de acordo com o processo. Eles “o recontrataram seis semanas depois com a condição de que ele ‘ficasse longe de crianças’”, mas ele continuou a explorar sexualmente meninos com o conhecimento dos McMahons, alega o processo.
“Depois de décadas sofrendo em silêncio devido ao trauma de sua infância, esses sobreviventes se apresentam agora para responsabilizar os réus por sua conduta ao permitir o abuso sistêmico e generalizado por parte da Philips”, alega o processo.
Ninguém foi acusado criminalmente.
Em 2023, a Lei das Vítimas Infantis de Maryland, que revoga o estatuto de limitações em certos processos civis de abuso sexual infantil, tornou-se lei. A legislação reconhece que “os sobreviventes de abuso sexual infantil muitas vezes esperam anos antes de revelar o abuso a outras pessoas devido ao trauma psicológico e emocional”, disse Greg Gutzler, sócio da DiCello Levitt, que representa os demandantes juntamente com Murphy, Falcon e Murphy. .
Linda McMahon trabalhou no primeiro gabinete de Trump como administradora da Small Business Administration antes de deixar o cargo em 2019 para presidir um super PAC pró-Trump. Ela também é cofundadora e presidente do conselho do America First Policy Institute, um think tank pró-Trump.
Alegações de tráfico e abuso sexual acompanham Vince McMahon há algum tempo. Em 2023, Vince McMahon pagou um acordo multimilionário a um ex-funcionário que o acusou de estupro e deixou o cargo este ano como presidente executivo da TK Holdings após alegações de agressão sexual e tráfico. Ele negou as acusações.
Mais recentemente, Vince McMahon é alvo de uma investigação criminal federal e de um processo separado no tribunal federal de Connecticut. Esse processo foi suspenso neste verão até o início de dezembro. Uma investigação criminal em torno de McMahon também existe em Nova York, embora não acarrete riscos legais para Linda McMahon, que deixou a WWE há mais de uma década, de acordo com várias fontes familiarizadas com a investigação.
Um porta-voz do Ministério Público dos EUA no Distrito Sul de Nova York não quis comentar. Um advogado de Vince McMahon não quis comentar a investigação criminal.
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