PALERMO, Califórnia (AP) – Duas crianças estavam em “estado extremamente crítico” depois de serem baleadas em uma pequena escola religiosa K-8 no norte da Califórnia e o atirador morreu no local, aparentemente devido a um tiro autoinfligido, disse a polícia.
O atirador pode ter como alvo a Escola dos Adventistas do Sétimo Dia Feather River, em Palermo, na quarta-feira, por causa de sua afiliação religiosa, mas não se acredita que tivesse uma conexão anterior com as vítimas ou com a escola, disse o xerife do condado de Butte, Kory L. Honea. . Ele não explicou mais nada.
“Se isto é ou não um crime de ódio ou se faz ou não parte de algum tipo de esquema maior, neste momento não tenho informações suficientes para fornecer uma resposta a isso”, disse ele.
As crianças feridas, meninos de 5 e 6 anos, estão no jardim de infância da escola e estavam sendo tratadas em um centro de trauma na área de Sacramento, disseram autoridades.
“Estou grato por eles ainda estarem vivos, mas têm um longo caminho pela frente”, disse Honea.
O tiroteio ocorreu pouco depois das 13h na escola cristã particular com menos de três dezenas de alunos em Palermo, que tem cerca de 5.500 pessoas e fica a cerca de 104 quilômetros ao norte de Sacramento.
Foi o mais recente entre dezenas de tiroteios em escolas nos EUA nos últimos anos, incluindo os especialmente mortais em Newtown, Connecticut, Parkland, Flórida, e Uvalde, Texas. Os tiroteios desencadearam debates acalorados sobre o controle de armas e desgastaram os nervos dos pais cujos filhos estão crescendo acostumados a fazer exercícios de tiro ativo em suas salas de aula.
Mas os tiroteios em escolas pouco contribuíram para alterar as leis nacionais sobre armas. As armas de fogo foram a principal causa de morte entre crianças em 2020 e 2021, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos que investiga questões de saúde.
Honea disse que o atirador foi deixado por um motorista do Uber que está sendo entrevistado por detetives.
Ele disse que o atirador estava em uma reunião com um administrador sobre a matrícula de uma criança na escola, que ele descreveu como “cordial”. Mas parece que foi a sua primeira visita à escola e ele não tinha qualquer ligação anterior com as vítimas. Pouco depois disso, ouviram-se tiros, disse Honea.
O corpo do atirador foi encontrado perto do escorregador e de outros equipamentos de playground no terreno da escola, que fica ao lado de uma fazenda onde o gado pasta. Uma arma foi encontrada nas proximidades, disse Honea.
Honea disse que estavam tentando entrar em contato com a família do atirador antes de divulgar seu nome.
Laurie Trujillo, porta-voz da Conferência dos Adventistas do Sétimo Dia do Norte da Califórnia, disse em comunicado que eles estavam “profundamente entristecidos pelos acontecimentos que ocorreram hoje em nossa escola de Feather River”. Ela acrescentou que eles estão gratos ao gabinete do xerife por agir rapidamente para proteger os estudantes.
A Igreja Adventista do Sétimo Dia é uma denominação cristã na qual os membros consideram a Bíblia seu único credo e acreditam que a segunda vinda de Cristo está próxima. A Feather River School está aberta desde 1965, segundo seu site.
Após o tiroteio, as autoridades levaram os estudantes inicialmente para um ginásio onde permaneceram até que um ônibus chegasse para levá-los para fora do local e para a Igreja do Nazareno de Oroville para se reunirem com suas famílias, disse Honea.
Travis Marshall, pastor titular da Igreja do Nazareno de Oroville, considerou a reunificação entre pais e filhos “muito comovente”.
“Algumas das crianças ficaram incrivelmente emocionadas”, disse ele. “Uma mulher estava levantando as mãos, louvando ao Senhor” quando encontrou seu filho.
Jocelyn Orlando, aluna da sexta série, descreveu o que aconteceu à CBS News Sacramento.
“Estávamos indo para o intervalo do almoço e basicamente todo mundo na minha sala ouviu tiros e a maioria das pessoas estava gritando”, disse ela. “Todos nós fomos para o escritório, fechamos as cortinas, trancamos as portas, basicamente fizemos o que faríamos em um tiroteio na escola, e então um dos professores veio e todos nós corremos para a academia.”
O deputado James Gallagher, cuja área inclui Palermo, disse que seu “coração está partido por todos os afetados por esta tragédia”.
“Como comunidade, hoje abraçaremos mais os nossos entes queridos enquanto rezamos pelas vítimas e tentamos dar sentido a algo tão sem sentido”, disse ele num comunicado.
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