Transformar tesouros empoeirados do sótão em dinheiro pode render milhões para alguns e decepção para outros

THOMASTON, Maine (AP) – Kaja Veilleux caça tesouros de sótãos na Nova Inglaterra há mais de 50 anos. Certa vez, ele encontrou uma cópia da Declaração da Independência em uma pilha de lixo e ganhou as manchetes este ano quando se deparou com um retrato de um milhão de dólares juntando poeira em uma antiga casa de fazenda no Maine, que pode ter sido pintado pelo mestre holandês Rembrandt.

Depois, houve um momento, disse Veilleux, em que lhe mostraram uma moeda de ouro de US$ 50 mil em uma gaveta de ferramentas – apenas para ver o proprietário bem-intencionado destruir grande parte de seu valor antes que pudesse leiloá-la usando um esfregão para limpá-la –. e arranhe-o.

“É como uma caça ao tesouro todos os dias”, disse Veilleux com uma risada.

Muitas pessoas sonham em lucrar com alguma herança antiga e empoeirada. Em outubro, três irmãs de Ohio venderam uma moeda rara por mais de meio milhão de dólares. Há dois anos, uma caixa de cartões de hóquei antigos encontrada em uma casa canadense foi vendida por mais de US$ 3,7 milhões.

Veilleux, 73 anos, ajuda as pessoas a separar joias de lixo quando avalia móveis, antiguidades e arte, usando seu conhecimento sobre os preços de itens semelhantes que foram vendidos no passado. Mas os leilões de arte podem ser inconstantes. Quem poderia imaginar que uma banana colada com fita adesiva na parede poderia ser vendida por mais de US$ 6 milhões?

Uma farsa forneceu uma lição inicial

Veilleux começou a colecionar moedas aos 8 anos e logo descobriu que tinha boa memória para objetos visuais. Seu treinamento para uma carreira no comércio de antiguidades tem sido todo no trabalho, disse ele, incluindo uma lição que aprendeu cedo, quando gastou a maior parte do dinheiro que tinha na época em uma licitação para uma bela pintura em miniatura.

Quando chegou em casa do leilão e olhou a obra de arte sob uma lupa, percebeu que era uma impressão, com pinceladas de tinta adicionadas para fazê-la parecer genuína.

“Paguei US$ 350 por um objeto de US$ 35, o que sempre me ensinou a olhar as coisas com muito cuidado”, disse Veilleux.

No final da década de 1990, ele estava atendendo em casa em South Freeport, Maine. Era a casa de um colecionador, disse ele, onde pilhas de lixo aguardavam para serem levadas para uma lixeira já cheia. No topo de uma pilha, Veilleux avistou o que mais tarde foi confirmado ser uma cópia de 1776 da Declaração da Independência.

Ele o leiloou por US$ 99 mil, mas o estado do Maine entrou com uma ação para tomar posse do documento e ganhou. Isso significava que tanto o comprador quanto o vendedor acabaram perdendo.

Um possível Rembrandt é encontrado no Maine

A obra de arte deste ano foi a mais valiosa até agora. Veilleux disse que ele e um assistente estavam em uma visita domiciliar em Camden, Maine.

“Começamos a vasculhar a casa e havia pequenas coisas raras e coisas grandes por toda parte”, disse Veilleux. “Finalmente, estamos no terceiro andar, perto do sótão, e encontramos uma pilha de pinturas, e nela está este lindo retrato de uma jovem de Rembrandt.”

A pintura de uma adolescente com um vestido preto e gola branca com babados foi vendida como “depois de Rembrandt”, o que significa que estava no estilo do mestre do século XVII, mas não foi provado que fosse dele. A obra de arte foi vendida por US$ 1,4 milhão, incluindo taxas de leilão, indicando que o comprador estava disposto a fazer uma aposta significativa de que a pintura era um Rembrandt – embora provavelmente teria sido vendida por muitas vezes esse preço com procedência comprovada.

As pessoas procuram valorizar suas heranças

Todas as terças-feiras, as pessoas trazem suas heranças e itens de colecionador para o escritório de Veilleux em Thomaston, Maine, para ver o que podem conseguir no leilão. A avaliação é gratuita, mas Veilleux recebe uma comissão se acabar vendendo as peças em suas galerias de leilões Thomaston Place.

Erika Taylor passou por aqui recentemente com duas obras de arte que seu pai colecionou na China na década de 1940, quando morava lá depois de escapar da Alemanha nazista. Um representava uma peônia em flor e o outro um gafanhoto.

Ela disse que Veilleux lhe deu uma estimativa inicial de até US$ 30 mil para cada uma das obras, com base nas fotografias que ela lhe mostrou. Mas ela receberia más notícias.

Quando Veilleux examinou as obras de perto, declarou que eram gravuras, porque a tinta teria permeado o papel.

“É decepcionante”, disse Taylor. “Mas ele tem muita experiência.”

Mesmo assim, Taylor não estava totalmente convencida e disse que poderia procurar uma segunda opinião.

Outro vendedor, Jean Koenig, recebeu notícias melhores. Ela trouxe um grande anel de água-marinha. Ela disse que seu pai encontrou a gema em uma mina brasileira e que sua avó a transformou em um anel, acrescentando rubis e diamantes.

Koenig acabou concordando em leiloar o anel, com um preço de venda estimado entre US$ 10 mil e US$ 15 mil. Ela planeja dividir os lucros com seus sete irmãos.

“Ele está guardado em uma caixa há anos”, disse ela. “Decidimos que era a hora.”