ILHAS GALÁPAGOS – A luz quente da manhã reflete nos restos de um arco de rocha natural perto da Ilha Darwin, uma das ilhas mais remotas de Galápagos. Em águas azuis profundas e claras, milhares de criaturas — peixes, tubarões-martelo, iguanas marinhas — se movem em busca de comida.
O colapso de 2021 do Arco de Darwin, nomeado em homenagem ao famoso naturalista britânico por trás da teoria da evolução, veio da erosão natural. Mas seu fim ressaltou a fragilidade de um arquipélago distante que está sofrendo pressão crescente tanto de das Alterações Climáticas e espécies invasoras.
O aquecimento dos oceanos afeta as fontes de alimento de muitos dos animais marinhos em Galápagos. Iguanas marinhas — uma das muitas espécies endêmicas, ou únicas, de Galápagos — têm mais dificuldade em encontrar as algas vermelhas e verdes que preferem. Tartarugas marinhas lutam para nidificar em temperaturas mais quentes. Criar filhotes fica mais difícil à medida que a água esquenta e há menos nutrientes disponíveis.
Embora Galápagos seja conhecida por uma grande variedade de espécies, seu número não é ilimitado.
“Temos um pouco de tudo aqui — é por isso que as pessoas dizem que Galápagos é tão diversa — mas temos uma pequena quantidade de cada coisa”, disse Natasha Cabezas, uma guia naturalista.
As Galápagos sempre foram sensíveis a mudanças na temperatura do oceano. O arquipélago em si está localizado onde as principais correntes oceânicas convergem — frias do sul, quentes do norte e uma corrente fria ascendente do oeste. Depois, há o El Niño, o aquecimento periódico e natural do Oceano Pacífico que afeta o clima em todo o mundo.
Embora as temperaturas variem dependendo da estação e de outros eventos climáticos naturais, as temperaturas dos oceanos têm aumentado devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, pois os oceanos absorvem a grande maioria do excesso de calor na atmosfera. O oceano experimentou sua década mais quente desde pelo menos 1800 nos últimos 10 anos, e 2023 foi o ano mais quente do oceano já registrado.
O início de junho traz o inverno no hemisfério sul, e a corrente de Cromwell traz tubarões-baleia, tubarões-martelo e enormes peixes-lua para a superfície. Ela também fornece nutrientes para pinguins, iguanas marinhas e leões-marinhos em busca de comida. À medida que mais desses animais se tornam conhecidos nesta temporada, os cientistas estão monitorando como eles se saíram no aquecimento do El Niño do ano passado.
El Niño pode trazer escassez de alimentos para algumas espécies, como iguanas marinhas e tartarugas marinhas, já que o oceano mais quente significa diminuição das fontes de alimentos. Cientistas que observam as espécies notaram um declínio significativo nos números populacionais durante os eventos El Niño.
Iguanas marinhas nadam como cobras pela água, de rocha em rocha, enquanto as ondas quebram contra a costa da Ilha Fernandina. Elas se prendem às rochas submarinas para se alimentar de algas que crescem ali, enquanto leões marinhos giram em volta delas como filhotes procurando alguém para brincar.
As iguanas foram “uma das espécies mais afetadas pelo El Niño no ano passado e agora ainda estão se recuperando”, disse o diretor da Galapagos Conservancy, Jorge Carrión.
À medida que o aumento das temperaturas oceânicas ameaça a vida aquática ou marítima, em terra há um problema diferente. Animais selvagens — gatos, cães, porcos, cabras e gado, nenhum deles nativo — estão ameaçando as espécies únicas das ilhas.
Após a pandemia da COVID-19, muitas pessoas estão abandonando os cães e gatos que queriam para lhes fazer companhia, disse Cabezas.
“Se você não cuidar deles, eles se tornam um problema e agora é uma pena ver cães em todos os lugares. Temos um grande problema agora, não sei o que vamos fazer”, disse ela.
Os animais não nativos são uma ameaça especial para as tartarugas gigantes intimamente associadas às Galápagos. As tartarugas diminuíram drasticamente no século XIX devido à caça e à caça furtiva, e as autoridades têm trabalhado para protegê-las dos humanos. É ilegal matar uma tartaruga gigante desde 1933.
“Em uma noite, um porco selvagem pode destruir todos os locais de nidificação em uma área”, disse Carrión. Os guardas florestais tentam visitar áreas com locais de nidificação uma vez por dia e matam os porcos quando os encontram. Mas os porcos são esquivos, disse Carrion.
Gatos selvagens se alimentam de filhotes de iguanas marinhas, e tanto porcos quanto gatos competem por comida com as tartarugas.
Se as espécies invasoras e o aquecimento dos oceanos não fossem suficientes, há a plástico que é um problema generalizado nos oceanos do mundo. Um estudo recente relataram microplásticos na barriga dos pinguins de Galápagos.
“Não há animais em Galápagos que não tenham microplásticos em sua alimentação”, disse Carrión.
___
A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre a AP padrões para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.
