NOVA IORQUE – Alguns anos atrás, quando Sonya Balsara e Adi Roy estavam no ensino fundamental, eles foram escalados para versões infantis do musical “Aladdin”. Mal sabiam eles que seria uma ótima preparação — para os mesmos papéis na Broadway.
Mais de uma década depois de atingirem suas marcas no show como pré-adolescentes, Balsara está interpretando a corajosa Princesa Jasmine e Roy é o garoto-prodígio do show que virou herói titular agora na Broadway como o musical de sucesso da Disney comemora seu 10º aniversário.
“Eu penso naquela garotinha que teve um pequeno sonho de fazer tudo isso”, diz Balsara. “Se ela pudesse ver o que fizemos agora, acho que ela ficaria mais do que eufórica.”
Ambos os atores são de ascendência indiana e estão na faixa dos 20 anos. Ambos cresceram em lares cheios de música, frequentaram a Universidade de Nova York e trabalharam longas horas para se preparar para esse grande momento. Quão grande? Seus rostos estão em outdoors na Times Square.
“Esse é o sonho de todo pai imigrante — seu filho ou filha ou filhos estão fazendo algo assim”, diz Roy. “Só posso esperar continuar a deixá-los orgulhosos.”
Estrada de Jasmim
Balsara cresceu na Bay Area, ouvindo música clássica mesmo quando ela ainda estava no útero.
Sua mãe é uma cantora clássica profissional que cantou árias barrocas, Bach e Mozart enquanto estava grávida. Seu pai é professor de engenharia química na Universidade da Califórnia, toca em uma banda de rock e canta Pink Floyd, Beatles e Steely Dan.
Na casa dela, rock, música clássica e Bollywood eram tocados. Então, não foi surpresa que ela estivesse dirigindo, produzindo, escalando — e estrelando, naturalmente — sua própria produção de “Oklahoma!” na quarta série.
“Sempre foi muito encorajador explorar, e eu fui muito encorajada, felizmente, a explorar quais eram minhas paixões pessoais e me aprofundar nelas”, diz ela.
Aos 11 anos, em um programa de teatro infantil local, ela foi escalada como uma Jasmine usando aparelho em “Aladdin Jr.” Ela forneceu parte de seu próprio traje, e o tapete voador do cenário para “A Whole New World” era alguém segurando um pano em palitos. Não importa.
“É disso que o teatro é feito — é da criatividade.”
Um momento fatídico aconteceu quando ela estava no segundo ano do ensino médio e estava sendo levada pelo pai para o laboratório de biologia da AP às 6h30. Ele sugeriu que ela tinha que fazer uma escolha — atuar ou seguir um caminho mais convencional.
“Eu pensei, 'Se eu não der uma chance à atuação no teatro, vou me arrepender pelo resto da minha vida.' Isso foi como virar uma página para mim”, ela diz.
Balsara fez aulas de atuação em São Francisco nas manhãs de sábado, depois se formou na NYU, fez testes e trabalhou em um escritório de advocacia durante o dia e finalmente conseguiu seu primeiro show profissional no teatro: Maria em “West Side Story” em Tóquio.
Ela fez testes várias vezes para Jasmine na Broadway e finalmente conseguiu o papel na terceira ou quarta tentativa. Ela é a quarta princesa em tempo integral da Broadway desde janeiro de 2023.
Agora, quando ela voa, ela usa um arnês e realmente voa.
Rota de Aladim
O caminho de Roy para a Broadway foi mais tortuoso. Ele conseguiu o papel de Ali em turnê após cerca de seis audições e pegou a estrada no outono de 2022 por 20 meses, visitando mais de 60 cidades diferentes, como Toronto, Los Angeles, Chicago, São Francisco, Seattle e Washington, DC
“Eu adoro me conectar com a alegria que Aladdin traz”, ele diz. “Mesmo em seus momentos mais tristes, há uma pontada de alegria. Ele está sempre tentando ser aquela pessoa que anima todo mundo.”
Roy cresceu em Nova Jersey, e era sua irmã mais velha que sempre tocava músicas de shows. Ela o apresentou a um de seus shows favoritos, “Hadestown,” quando apareceu em Londres.
A casa deles também era cheia de música, então ele assistia a filmes de Bollywood no jantar, músicas pop com os amigos e músicas de shows na escola. “Eu assistia a um pouco de tudo”, ele diz. Ele frequentava acampamentos de teatro, como um no Paper Mill Playhouse.
Ele pegava o ônibus para a Broadway para ver shows como “Kinky Boots” com Brendon Urie, Jake Gyllenhaal em “Sea Wall/A Life” e “Hadestown” para seu aniversário de 17 anos. Ele conseguiu um agente, frequentou a NYU até mudar para uma escola online enquanto fazia turnê e fez sua estreia na Broadway em “Pequena pílula irregular.”
Depois de saber que havia sido escolhido para ser o quinto Aladdin em tempo integral na Broadway, Roy começou a acompanhar o príncipe Ali — Michael Maliakel — e a se adaptar ao New Amsterdam Theatre.
Sua primeira noite foi um borrão: “Eu estava tão animado por estar lá e feliz por fazer isso, que eu meio que deixei a adrenalina me levar. E, felizmente, o show aconteceu — eu acho que aconteceu.”
A próxima geração
Durante a turnê, Roy estava ciente de que “Aladdin” provavelmente seria o primeiro show ao vivo para qualquer número de crianças na plateia.
“Este pode ser o momento em que uma criança se apaixona pelo teatro e, em 10 anos, ela pode se juntar a nós no palco em outro show ou neste show”, ele diz. “Quem sabe?”
Balsara diz que olha para a plateia e tenta se conectar com qualquer criança nas primeiras cinco ou seis fileiras, sabendo que o show pode ser muito especial para elas. Ela também encontra fãs na porta do palco.
“As pessoas dizem a você: 'Você mudou minha vida hoje.' Isso aconteceu comigo com mais frequência do que você pode imaginar”, ela diz. “Famílias indianas vêm até a porta do palco e dizem: 'Ver você no palco significa que meu filho pode fazer qualquer coisa.'”
Balsara fez amizade com outras princesas de “Aladdin”, como Courtney Reed, a Jasmine original da Broadway, que lhe deu dicas das quais ela ainda se lembra.
“Existe uma irmandade. É uma experiência única”, ela diz. Ela mal pode esperar para aumentar essa irmandade quando chegar a hora de dar as boas-vindas a uma nova princesa. “Eu darei a tiara para a próxima, e será lindo quando esse momento acontecer.”
Pode até ser para alguém com experiência no ensino fundamental.
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Mark Kennedy está em http://twitter.com/KennedyTwits
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