LONDRES – Moradores varreram tijolos quebrados, vidros estilhaçados e plástico queimado na quarta-feira após manifestantes de extrema direita entraram em confronto com a polícia do lado de fora de uma mesquita em uma cidade do noroeste da Inglaterra onde três meninas foram mortalmente esfaqueadas.
Uma multidão violenta de várias centenas atirou tijolos e garrafas na polícia de choque e incendiou latas de lixo e veículos em Southport, horas após uma vigília pacífica pelas meninas, de 6, 7 e 9 anos, que foram mortas durante uma aula de dança e ioga de férias de verão com tema de Taylor Swift. O serviço de ambulância disse que tratou 39 policiais feridos, 27 dos quais foram levados para hospitais.
Primeiro-ministro Keir Starmer condenou a “banditismo” e disse que os manifestantes “sequestraram” a dor da comunidade.
Os manifestantes, que a polícia disse serem apoiadores do partido de extrema direita Liga de Defesa Inglesa, foram motivados pela raiva e por falsos rumores online sobre o suspeito de 17 anos preso por suspeita de assassinato e tentativa de homicídio.
A polícia disse que um nome que circulava nas redes sociais estava incorreto e que o suspeito nasceu na Grã-Bretanha, ao contrário das alegações online de que ele era um requerente de asilo. Os nomes de suspeitos com menos de 18 anos geralmente não são tornados públicos na Grã-Bretanha.
Patrick Hurley, o legislador local, disse que a violência de “bandidos bêbados” foi resultado de “propaganda e mentiras” espalhadas nas redes sociais.
“Essa desinformação não existe apenas nos navegadores de internet e nos telefones das pessoas. Ela tem impacto no mundo real”, disse ele.
O massacre em Southport, uma cidade costeira perto de Liverpool, é o mais recente ataque chocante num país onde um aumento recente nos crimes com faca gerou ansiedade e levou a apelos para que o governo fizesse mais para reprimir armas brancas, que são de longe os instrumentos mais comumente usados em homicídios no Reino Unido.
Cerca de duas dúzias de crianças, a maioria meninas, estavam participando de um workshop de férias de verão com tema de Taylor Swift na segunda-feira quando um adolescente armado com uma faca entrou no estúdio e começou um ataque violento, disse a polícia. Alice Dasilva Aguiar, 9, Elsie Dot Stancombe, 7, e Bebe King, 6, morreram devido aos ferimentos. Dez outras pessoas ficaram feridas, entre as quais cinco crianças e dois adultos estão em estado crítico.
Swift escreveu no Instagram que ainda estava assimilando “o horror” do evento.
“Eram apenas crianças em uma aula de dança”, ela escreveu no Instagram. “Estou completamente perdida sobre como transmitir minhas condolências a essas famílias.”
Testemunhas descreveram ter ouvido gritos e visto crianças cobertas de sangue no caos do lado de fora do Hart Space, um centro comunitário que oferece de tudo, desde workshops sobre gravidez até campos de treinamento para mulheres.
Joel Verite, um limpador de janelas que estava em uma van na hora do almoço, disse que seu colega freou bruscamente e deu ré até onde uma mulher estava pendurada na lateral de um carro coberta de sangue.
“Ela simplesmente gritou comigo: 'Ele está matando crianças ali. Ele está matando crianças ali'”, Verite disse à Sky News.
“Foi como uma cena que você veria em um filme de desastre”, ele disse. “Não consigo explicar a você o quão horrível é o que eu vi.”
O pior ataque da Grã-Bretanha contra crianças ocorreu em 1996, quando Thomas Hamilton, de 43 anos, atirou em 16 crianças do jardim de infância e em sua professora, matando-as no ginásio de uma escola em Dunblane, Escócia. O Reino Unido posteriormente proibiu a propriedade privada de quase todas as armas de fogo.
Tiroteios em massa e assassinatos com armas de fogo são excepcionalmente raros na Grã-Bretanha, onde facas foram usadas em cerca de 40% dos homicídios no ano até março de 2023.
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