As casas de maternidade tiveram um ressurgimento nos dois anos desde que a Suprema Corte anulou Roe v. Wade. Em todo o país, casas estão brotando ou expandindo. Os defensores cristãos antiaborto querem abrir mais dessas instalações de moradia de transição, acreditando que elas são o próximo passo para ajudar mulheres que levam a gravidez até o fim.
As casas de maternidade diferem dos abrigos de emergência: elas normalmente fornecem moradia de longo prazo e serviços complementares para mulheres grávidas, às vezes por meses ou até anos após o parto. Muitas delas são baseadas na fé, com fundadores que são católicos ou evangélicos.
As maternidades também têm uma história carregada de traumas, segredo e vergonha. Nas três décadas antes de Roe v. Wade legalizar o aborto em todo o país, muitas mulheres grávidas solteiras e meninas foram enviadas para maternidades, onde muitas vezes eram coagidas a entregar seus bebês para adoção.
Qual é a história das maternidades americanas?
Em 1883, a primeira casa Florence Crittenton foi aberta em Nova York como um lugar para reformar “mulheres decaídas” solteiras, que eram encorajadas a ficar com seus filhos.
Essa meta mudou em meados do século XX, quando as maternidades começaram a colocar a maioria dos bebês com famílias adotivas.
O chamado “baby boom” não estava acontecendo apenas entre casais. Um aumento no sexo pré-marital, juntamente com a falta de educação sexual e pouco acesso a contraceptivos, levou a mais gestações não planejadas para mulheres e meninas solteiras. O aborto ainda não era legal em todo o país, e a maternidade solteira carregava um pesado estigma social.
Entre o fim da Segunda Guerra Mundial e 1973, no que ficou conhecido como a “Era do Baby Scoop”, mais de 1,5 milhão de bebês americanos foram entregues para adoção. Um número incontável de suas mães foi enviado para casas de maternidade antes de dar à luz.
Como era viver em uma maternidade durante esse período?
As casas se tornaram lugares para esconder gestações indesejadas. As experiências variaram, mas muitos moradores foram isolados de amigos e familiares, recebendo pouca informação sobre parto ou seus direitos legais. Eles frequentemente usavam pseudônimos durante suas estadias.
A maioria dos moradores era de classe média e branca. Muito menos mulheres negras solteiras colocavam crianças para adoção na Era Baby Scoop, e muitas casas de maternidade na época eram segregadas.
Algumas residentes de casas de maternidade nunca seguravam seus bebês. Outras tinham permissão para visitas por um período de tempo.
Karen Wilson-Buterbaugh engravidou aos 17 anos de seu namorado, e em 1966 seus pais a enviaram para uma casa Crittenton em Washington, DC. Após o nascimento, ela passou 10 dias com sua filha. Então, ela teve uma hora para se despedir.
“Eu contei a ela tudo sobre o pai dela e que cara legal ele era e… que eu não tinha como levá-la para casa”, ela lembrou. “Foi tudo muito traumatizante.”
As casas eram religiosas?
Muitas delas eram. A Catholic Charities e o Exército da Salvação operavam casas de maternidade. Os fundadores da Florence Crittenton tinham raízes episcopais. A Louise Wise Services operava uma casa em Nova York para mulheres judias.
Para algumas mulheres, o elemento religioso das casas de maternidade agravou a vergonha que elas foram obrigadas a sentir. Elas descrevem maus-tratos nas mãos de freiras, padres, ministros e funcionários. “Nós pecamos e quebramos as regras da sociedade”, disse Wilson-Buterbaugh.
O que aconteceu com os antigos moradores?
“O que aconteceu comigo foi o elemento definidor da minha vida”, disse Francine Gurtler sobre sua experiência na maternidade.
Grávida após um estupro em um encontro, Gurtler tinha 14 anos em 1971 quando foi para o St Faith's Home for Unwed Mothers, uma instituição episcopal em Nova York. Ela implorou para ficar com seu filho, mas disse: “Fui condenada ao ostracismo pela instituição administrada pela igreja que disse que você não é digna desta criança”.
Para Gurtler e muitos outros, as cicatrizes emocionais seriam para toda a vida.
“Eles sentiam uma culpa tremenda e um trauma tremendo”, disse Ana Fesslerque coletou histórias orais de mães da Era Baby Scoop para seu livro, “The Girls Who Went Away”.
Muitas mulheres lutaram mais tarde com relacionamentos, bem como com sua saúde física e mental. Algumas, disse Fessler, acharam muito doloroso ouvir um bebê chorar.
Os testes de DNA permitiram que mais adotados e pais biológicos se encontrassem, embora as reuniões ainda possam ser emocionalmente carregadas. Alguns antigos moradores de casas de maternidade se tornaram ativistas pela reforma da indústria de adoção. Eles lutaram para revelar os registros de adoção, que permanecem fechados em alguns estados.
Wilson-Buterbaugh observou com consternação, mas não surpresa, as maternidades se multiplicarem novamente. Aos 75 anos, ela continua a falar e escrever sobre sua gravidez não intencional nos anos anteriores a Roe.
“Eles esperam que todas nós, mães da Era Baby Scoop, morramos”, ela disse, “e que a verdade do que realmente aconteceu morra conosco”.
O que aconteceu em outros países?
As forças sociais por trás da Era Baby Scoop eram evidentes em outros países anglófonos, incluindo Canadá, Reino Unido, Irlanda, Nova Zelândia e Austrália.
Os lares de mães e bebês da Irlanda eram particularmente sombrios. Houve um acerto de contas nacional na última década depois que uma vala comum foi descoberta em um antigo lar católico em Tuam. O governo irlandês agora estima 9.000 crianças morreram em 18 casas durante o século XX.
Algumas igrejas canadenses começaram a examinar seu papel em casas de maternidade e adoções forçadas, incluindo aquelas de crianças indígenas. Em 2018, um comitê do Senado canadense investigou o tratamento do país às mães solteiras do pós-guerra em um relatório intitulado “ A vergonha é nossa.”
Em 2013, a então primeira-ministra australiana, Julia Gillard, proferiu um discurso histórico pedido de desculpas nacional pelo histórico de adoções forçadas no país.
“A vocês, as mães – que foram traídas por um sistema que não lhes deu escolha e as sujeitou à manipulação, maus-tratos e negligência médica – pedimos desculpas”, ela disse. “A cada uma de vocês que foi adotada ou removida… pedimos desculpas.”
Leitura adicional
Ana Fessler“As meninas que foram embora: a história oculta de mulheres que entregaram crianças para adoção nas décadas anteriores a Roe v. Wade”
Gabrielle Glaser“Bebê americano: uma mãe, uma criança e a história secreta da adoção”
Kathryn Joyce“Os caçadores de crianças: resgate, tráfico e o novo evangelho da adoção”
Gretchen Sisson“Renunciado: A política de adoção e o privilégio da maternidade americana”
Karen Wilson-Buterbaugh“A era do Baby Scoop: mães solteiras, adoção de crianças e rendição forçada”
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