Cerca de metade dos procuradores-gerais dos estados dos EUA viajaram para a França em uma viagem copatrocinada por um grupo financiado principalmente por empresas, incluindo algumas sob o escrutínio dos principais advogados estaduais.
Os procuradores-gerais estão entre os funcionários mais visíveis em governos estaduais e o trabalho pode ser uma plataforma de lançamento para o cenário mundial. A vice-presidente Kamala Harris, a provável candidata presidencial democrata, ocupou o cargo anteriormente na Califórnia.
A união dá aos AGs uma chance de compartilhar preocupações, desenvolver vínculos e estratégias e conversar com autoridades de outros países. As viagens podem ser elegantes e fornecer oportunidades para lobistas de empresas se encontrarem com eles. As empresas que pagaram a conta e enviaram representantes nos últimos anos foram das indústrias farmacêutica, automobilística, financeira, de jogos online e de tecnologia, entre outras.
Os organizadores disseram que a viagem deste verão está “exclusivamente focada em comemorar e prestar homenagem às conquistas e sacrifícios daqueles que lutaram na Normandia”, embora esteja ocorrendo quase dois meses após o 80º aniversário da invasão do Dia D, em 6 de junho, que foi comemorada por uma reunião de líderes mundiais.
A Attorney General Alliance, conhecida como AGA, co-patrocinou a viagem à França com a National Association of Attorneys General, um grupo centenário. A AGA não forneceu datas para o evento, mas um AG disse que estava marcado para 29 de julho a 3 de agosto.
A viagem mostra como advogados corporativos e lobistas podem ter acesso a autoridades que regulam seus negócios com a ajuda da Attorney General Alliance, um dos grupos por trás do evento.
“Os lobistas essencialmente financiam essas viagens”, disse Christopher Toth, ex-diretor executivo da National Associations of Attorneys General. “Eles canalizam o dinheiro por meio da AGA, e isso isola os AGs de serem criticados por estarem recebendo dinheiro de lobistas.”
Isso também os protege das críticas de que estão viajando para o exterior às custas do dinheiro dos contribuintes.
A AGA disse que 26 procuradores-gerais iriam na viagem. O grupo sem fins lucrativos disse as Olimpíadas não estavam no itinerário, embora as principais competições atléticas internacionais coincidissem com ele. Em 2022, o grupo patrocinou uma viagem ao Catar a tempo para os jogos de futebol da Copa do Mundo da FIFA, dos quais alguns AGs participaram.
O grupo disse que não tornaria público o cronograma de 2024 ou exatamente quais procuradores-gerais estariam presentes na França devido a questões de segurança.
“Este evento, como todos os outros, foi agendado com base na disponibilidade de procuradores-gerais e espaço para hotéis e conferências”, disse Tania Maestas, advogada da AGA, em um e-mail.
Maestas se recusou a responder se algum dos patrocinadores corporativos estava dando ingressos para os Jogos Olímpicos aos procuradores-gerais.
A procuradora-geral do Oregon, Ellen Rosenblum, democrata, disse que compareceria a uma partida de futebol olímpica, além dos eventos na Normandia, e que os ingressos e alguns dias de férias na França com o marido seriam por sua conta.
Outros procuradores-gerais disseram que não compareceriam aos jogos ou ignoraram perguntas da Associated Press.
Os procuradores-gerais são os principais advogados do governo em seus estados. Todos eles têm papéis na proteção do consumidor e muitos na aplicação da lei. Eles são eleitos em 43 estados e nomeados nos outros sete.
Uma grande mudança no trabalho começou na década de 1990, quando os estados se uniram para processar a indústria do tabaco pelos perigos causados pelo fumo. O acordo abriu a porta para outros grandes processos multiestaduais e acordos sobre opioides, airbags de carro com defeito e outras questões de proteção ao consumidor.
Esse uso do escritório — garantindo a responsabilidade corporativa — deu origem a outros desenvolvimentos. Agora, alguns grandes escritórios de advocacia têm departamentos especializados em representar empresas que estão sob o escrutínio dos AGs.
Esses departamentos, que frequentemente empregam ex-procuradores-gerais ou seus adjuntos, têm toda a motivação para fazer lobby junto às pessoas no cargo — assim como as empresas que eles representam.
A AGA era originalmente conhecida como Conference of Western Attorneys General. Ela expandiu seus tópicos principais de preocupações amplamente regionais, como recursos hídricos e desafios enfrentados pelas comunidades nativas americanas, para uma gama mais ampla de questões e, em 2019, criou o grupo nacional.
Os registros fiscais do grupo mostram que ele arrecadou e gastou cerca de US$ 10 milhões de julho de 2022 a junho de 2023. Mais de US$ 6 milhões em despesas foram em viagens, conferências, reuniões e eventos. Grande parte da receita da organização veio na forma de patrocínios.
Embora as declarações fiscais não listem os doadores, um folheto da AGA de 2023, fornecido por um advogado especializado em prática de AG que solicitou anonimato por medo de retaliação profissional, mostra como funciona: patrocinadores corporativos poderiam enviar mais pessoas para eventos da AGA contribuindo com mais dinheiro. Por exemplo, contribuintes de US$ 20.000 poderiam ter três assentos em eventos durante o ano. Aqueles que doaram US$ 150.000 poderiam ter 30. Mais de 200 empresas foram listadas como patrocinadoras em vários níveis.
A AGA não respondeu a perguntas sobre o folheto.
“Com a AGA, você tem essas indústrias regulamentadas doando dinheiro diretamente para a organização”, disse Paul Nolette, um cientista político da Universidade Marquette que estuda AGs.
Brian Frosh, um democrata que atuou como procurador-geral de Maryland de 2015 até o ano passado, disse que se lembra de ter comparecido a apenas um ou dois jantares do grupo no início de seu mandato, mas não compareceu a nenhum dos eventos maiores, que incluíram viagens internacionais para China, Marrocos, Irlanda e outros lugares.
“Nos jantares em que fui, você se sentava ao lado de um lobista de um interesse diferente”, disse Frosh. “E então você se levantava e ia para outra mesa. Não achei isso agradável ou educativo.”
Uma versão de 2021 da publicação da AGA mostra que duas empresas contribuíram com pelo menos US$ 500.000 naquele ano: Amazon e Pfizer.
Ambos foram alvo de escrutínio dos procuradores-gerais. No ano passado, 17 procuradores-gerais se juntaram à Comissão Federal de Comércio processar a Amazonalegando que o varejista on-line inflou os preços e cobrou a mais dos vendedores.
A farmacêutica Pfizer enfrentou ações legais de procuradores-gerais em várias frentes. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, processou no ano passado, alegando que a empresa deturpou a eficácia de suas vacinas contra a COVID-19 e tentou censurar o discurso público sobre isso. A Pfizer também foi alvo de vários processos de procuradores-gerais sobre preços de medicamentos.
Colin Provost, professor associado de políticas públicas na University College London que estuda procuradores-gerais estaduais dos EUA, disse que eventos em que eles se misturam com lobistas não necessariamente ajudam as empresas a obter os resultados que esperam.
“A ótica geralmente não é boa”, ele disse. “Em termos de realmente provar que isso tem uma espécie de influência corruptora, isso é mais difícil de fazer.”
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Repórteres da Associated Press de todos os EUA contribuíram para este artigo.
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Este artigo foi atualizado para corrigir que a Associação Nacional de Procuradores-Gerais e a Aliança de Procuradores-Gerais são grupos diferentes e que Christopher Toth era o diretor executivo da NAAG, não da AGA.
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