O Condado de Duval pode ter a maior porcentagem de eleitores negros do estado, mas a questão nesta temporada política é quantas almas melancólicas chegarão às urnas.
Quando um site de votação antecipada inaugurado no campus da Edward Waters University na manhã de quarta-feira, ele iluminou um esforço de vários anos de organizações locais de direitos civis para devolver um distrito ao Schell-Sweet Community Resource Wellness Center no campus da faculdade ou universidade historicamente negra mais antiga da Flórida. É um local situado no coração de New Town, um bairro predominantemente negro.
“Toda voz importa. Este site de votação antecipada envia uma mensagem poderosa sobre a importância de uma democracia inclusiva e reforça a ideia de que todas as comunidades merecem acesso equitativo ao processo de votação”, diz a presidente da Northside Coalition, Kelly Frazier.
A Northside Coalition estava entre os grupos que pressionaram o Supervisor Eleitoral do Condado de Duval, Jerry Holland, a devolver uma seção eleitoral antecipada a Edward Waters nesta temporada eleitoral.
Holland diz que seu objetivo era ter um local de votação antecipada a menos de cinco milhas de cada eleitor do Condado de Duval. Edward Waters fica no coração de uma comunidade com bolsões de alta pobreza e dificuldade de acesso ao transporte.
TeKeia Anthony é diretora executiva do A. Philip Randolph Institute for Law, Race, Social Justice and Economic Policy na Edward Waters University. Ela diz que a presença de um local de votação antecipada no campus é mais do que simbólica.
“Ter um local de votação na área de New Town que fica na esquina da Pearce com a King é extremamente importante”, diz Anthony. “Temos um espaço compartilhado com a Schell-Sweet. Estar na New Town Success Zone será significativo para os eleitores afro-americanos em Jacksonville, especialmente aqueles localizados no noroeste de Jacksonville.”
Nas quatro eleições gerais do condado desde que o governador Ron DeSantis derrotou Andrew Gillum em 2018, a participação de eleitores negros no Condado de Duval não excedeu a porcentagem do condado.
Quando Donna Deegan foi eleita prefeita de Jacksonville em maio de 2023, apenas 33,1% dos eleitores participaram. Apenas 29,1% dos eleitores negros votaram — uma diferença de 4 pontos.
Quando DeSantis venceu a reeleição com ampla maioria em 2022, a diferença entre os eleitores negros de Duval era de 9,7 pontos percentuais.
Quando o presidente Joe Biden venceu em 2020, a diferença entre os eleitores negros era de 5,1 pontos percentuais.
Lenny Curry foi reeleito prefeito de Jacksonville em 2019 com apenas 14,4% do eleitorado geral participando e apenas 11,8% dos eleitores negros.
A Jacksonville Hoje análises indicam que, nas últimas duas décadas, eleitores negros vão às urnas quando uma pessoa negra está no topo das pesquisas eleitorais em nível local, estadual ou nacional.
Um total de 77,3% do eleitorado negro de Duval votou quando Barack Obama ganhou a Casa Branca em 2008 — mais do que a participação total histórica de 77%.
A professora Sharon Austin da Universidade da Flórida acredita que a campanha presidencial da vice-presidente Kamala Harris incentivará um aumento no registro de eleitores e na participação eleitoral, semelhante à primeira campanha nacional de Obama em 2008 e à campanha de Gillum em 2018.
A moradora de Southside, Lateisha Reynolds, e a moradora de Westside, Sharon Rashad, tinham seus olhos postos em campanhas mais próximas de casa. Rashad diz que as eleições presidenciais podem receber atenção descomunal, mas é fundamental que os eleitores prestem atenção e votem nas eleições locais.
Reynolds e Rashad tiraram uma selfie com Lucretia McBride na manhã de quarta-feira antes dos três entrarem para votar.
“A votação antecipada é importante, especialmente para apoiar a Edward Waters University e seguir em frente e fazer com que nossos votos sejam contados”, diz Reynolds, acrescentando que acredita que a votação antecipada incentivará outros a votarem também.
Reynolds e Rashad são membros da seção Jacksonville do National Council of Negro Women. Mary McLeod Bethune criou a organização em 1935 para promover oportunidades e melhorar a qualidade de vida das mulheres negras.
“Esta é uma eleição muito importante. É importante para nós ajudar os idosos e encorajar os jovens”, diz Rashad. “Não basta falar sobre isso. É entrar no seu carro e levá-los para votar. É por isso que votei cedo, para poder ajudar a encorajar essas coisas.”
Em todo o país, faculdades e universidades historicamente negras desempenharam um papel em estimular a participação eleitoral. Anthony votou pela primeira vez como estudante de graduação na North Carolina Central University.
Hoje, Edward Waters é uma das duas HBCUs no estado que servirão como um local de votação antecipada este ano. Em Tallahassee, tanto a Florida A&M quanto a Florida State University têm locais de votação antecipada no campus.
Enquanto isso, a escola fundada por Bethune, a Universidade Bethune-Cookman em Daytona Beach, bem como a Universidade Memorial da Flórida em Miami Gardens têm distritos eleitorais no campus para o dia da eleição.
Na eleição estadual mais recente, em 2022, a participação do Condado de Duval ficou bem abaixo do que o então supervisor Mike Hogan projetou. Hogan disse Jacksonville Hoje em setembro de 2022 ele esperava comparecimento em todo o condado naquele ano eclipsaria 65%. Em 50,5% não chegou nem perto.
A professora de ciência política da Universidade da Flórida, Sharon Austin, diz que os eleitores negros não são um monólito que apoiará os candidatos democratas sem crítica.
“Há algumas pessoas que apoiam Donald Trump e candidatos independentes como Jill Stein e Cornel West”, diz Austin. “Há questões nas quais a campanha de Trump pode se concentrar para obter o apoio dos eleitores negros. Os eleitores olham para a campanha substantiva. Quanto melhor (Harris) se contrastar com Donald Trump, melhor ela será para os eleitores negros.”
O membro do Conselho Municipal de Jacksonville, Terrance Freeman, cita o Tax Cuts and Jobs Act de 2017 que Trump assinou como uma área para ganhar votos negros. Essa legislação criou zonas de oportunidade onde os desenvolvedores podem atrasar o pagamento do imposto sobre ganhos de capital obtido com seus investimentos nessas áreas.
Essa lei criou 21 Zonas de Oportunidade no Condado de Duval em áreas como Eastside, North Riverside, Brentwood e partes do Grand Park.
Freeman estava entre os quase 100 conservadores que se encontraram em San Jose no mês passado para discutir fé, família, liberdade e maneiras de se envolver com mais eleitores negros nesta temporada eleitoral.
Depois, Freeman disse que este é o momento mais importante na história da América.
“O que será revelado ao longo do tempo é que um candidato provou que tem as políticas que ajudam a comunidade negra”, disse Freeman em 25 de julho. “Ainda estamos para ver o que o outro vai oferecer. Mas, se olharmos para o passado e olharmos para as questões que esse suposto indicado está apresentando, em comparação com o que aconteceu no passado, quando se trata de política, acho que não vai haver, realmente, nenhuma disputa.”
Freeman, que falou com Jacksonville Hoje antes da nomeação oficial de Harris pelo Partido Democrata, também indicou que o apoio e o financiamento para HBCUs podem ser um lugar onde Trump pode estabelecer uma separação política de Harris.
Austin afirmou que a história de Harris — desde a entrada no capítulo Alpha da Alpha Kappa Alpha Sorority Inc. até se tornar a primeira mulher negra e sul-asiática eleita promotora em São Francisco e a primeira mulher a servir como vice-presidente — é a personificação de que tudo é possível na América.
“É tão significativo, se não mais significativo, do que quando Barack Obama estava na cédula”, diz Austin. “Agora, você tem uma mulher de cor que está na cédula (presidencial). Você terá, se ela for eleita, o primeiro Primeiro Cavalheiro de qualquer raça.
“É muito significativo poder ver uma mulher que identificamos como uma mulher negra que (pode agora) ser a primeira mulher presidente. Se alguém previu uma primeira mulher presidente, presumimos que seria uma mulher branca. Seria muito positivo para as meninas em todo o mundo ver que a América elegeu uma mulher e uma mulher negra.”
Independentemente de quem vença em novembro, Anthony diz que não basta votar. Falar em apoio à política, ou contra ela, é igualmente importante. Ela cita a persistência de Randolph como um exemplo para todos os eleitores.
“A. Philip Randolph planejou uma Marcha em Washington na década de 1940. Ela não ocorreu, embora não tenha sido um fracasso porque (o presidente Truman) aprovou a dessegregação dos militares. Esta foi a primeira forma de integração nos Estados Unidos. Alguns historiadores argumentam que este é o ponto crucial no início do segundo movimento dos Direitos Civis.”
Embora seja impossível saber qual movimento político criará raízes após esta eleição, uma coisa é certa: os eleitores negros serão cortejados para garantir a vitória eleitoral.
