MIAMI – Os troféus de ouro e prata datados embalados no armário de porcelana de Dr. Vivek Murthy A casa onde o cirurgião passou a infância ainda ostenta os muitos talentos do cirurgião-geral, desde apresentações de dança até competições de matemática.
Tendo crescido em um subúrbio da Flórida, sua família achava que Murthy poderia ter sucesso em praticamente qualquer coisa.
Mas quando um professor de história mundial do ensino fundamental sugeriu que um dia ele poderia ser um bom secretário de Estado, sua mãe encenou uma intervenção.
“Ela ficou realmente preocupada”, disse Murthy em uma entrevista exclusiva à The Associated Press no mês passado, enquanto sua mãe ria de sua recontagem da história. “Ela ligou para meu pai. Ela disse: 'Você precisa voltar para casa e falar com ele porque ele está pensando em entrar para a política.'”
Agora, em seu segundo mandato como o “Doutor da Nação”, Murthy não fugiu da política, como sua mãe esperava. Ele está comprometido com isso.
Ele assumiu empresas de tecnologia poderosasacusando seus algoritmos viciantes e conteúdo perigoso de afetar negativamente a saúde mental das crianças. No início deste ano, ele chegou a pedir ao Congresso que aprovasse uma aviso do cirurgião geral nas redes sociais, em plataformas como Instagram ou TikTok. Em junho, Murthy lançou seu mais politicamente carregado relatório ainda, declarando que mortes e ferimentos por armas de fogo na América atingiram uma massa crítica tão grande que criaram uma crise de saúde pública.
Foco em armas
Os republicanos temiam há muito tempo que Murthy tivesse planos de declarar que a violência armada era uma crise de saúde pública, especulação que quase atrapalhou sua primeira nomeação para o cargo pelo presidente democrata Barack Obama, uma década atrás.
Murthy atraiu a atenção de Obama enquanto Murthy trabalhava como clínico geral no Brigham and Women's Hospital em Boston, quando ele reuniu milhares de médicos para fazer lobby pela aprovação do Affordable Care Act. A organização política também o levou até sua esposa, Alice Chen, que assinou suas cartas de Los Angeles, onde trabalhava como médica. Os dois se uniram por meio de mensagens de texto e telefonemas em diferentes fusos horários.
Mas o Murthy's comentários nas redes sociais descrever armas como uma “questão de assistência médica” provocou um atraso em sua confirmação e deixou o país sem um cirurgião-geral por mais de um ano, com até mesmo alguns democratas se recusando a aprová-lo. O presidente republicano Donald Trump prontamente demitiu Murthy.
Murthy foi reconfirmado sob a administração Biden em 2021, com apoio de todos os senadores democratas e um punhado de republicanos. Ele tem um salário anual de $ 191.900.
Como cirurgião-geral, Murthy permaneceu em silêncio sobre a violência armada até agora.
Ele ressalta que os números mudaram depois que ele se tornou cirurgião-geral pela segunda vez: a violência armada se tornou a principal causa de morte de crianças nos EUA, superando acidentes de carro e câncer em 2021. Mais de 4.752 crianças morreram por arma de fogo ferimentos naquele ano, diz um estudo da Academia Americana de Pediatria.
As histórias horríveis demais para ignorar que ele ouviu enquanto viajava pelo país em turnês de escuta ajudaram a moldar as questões sobre as quais ele decide se envolver, disse ele.
Houve a avó que lhe disse que não mandava o neto para a escola com tênis iluminados, só para o caso de eles atraírem a atenção de um atirador escolar. E a mãe que, depois de sobreviver a um tiroteio em massa, sempre reconsiderava sair de casa com sandálias de dedo, para o caso de ter que fugir de outro.
“Quando você ouve essas histórias repetidamente de alunos do ensino fundamental, do ensino médio e da faculdade, essas histórias ficam com você”, disse Murthy. “Era inevitável para mim que tínhamos que fazer algo sobre isso.”
O relatório de Murthy está cheio de estatísticas que mostram que mortes por armas de fogo, suicídios e ferimentos estão piorando. Ele conclui dizendo que o Congresso deve agir — com leis que proíbam carregadores de grande capacidade para uso civil, exijam verificações universais de antecedentes para compras de armas, restrinjam seu uso em espaços públicos e penalizem pessoas que não armazenam suas armas com segurança.
A reação foi previsível. Médicos e democratas elogiaram. Republicanos zombaram. A National Rifle Association chamou o relatório de Murthy de uma “guerra contra cidadãos cumpridores da lei”. O senador Mike Braun, R-Ind., acusou-o de “mudança de opinião”, observando que Murthy havia dito a ele que a violência armada não seria o foco de seu mandato.
Murthy acredita que seu relatório, que não tem dentes, pode mover a conversa, mesmo que um pouco. Ele se sentou com a AP apenas quatro dias depois de Trump ter sido atingido na orelha por uma bala de um suposto assassino durante um comício de campanha em Butler, Pensilvânia. Houve pouca convocação para tomar medidas de armas após o último tiroteio para chocar a nação.
“Minha esperança é que possamos mudar a visão sobre isso como uma questão polarizadora e política e enxergá-la pelo que ela realmente é, que é uma questão de saúde pública que afeta a todos nós, desde pessoas em pequenas comunidades nos Estados Unidos até pessoas que concorrem a altos cargos em nossa terra”, disse Murthy.
O cirurgião-geral também está enfatizando um efeito colateral diferente da violência armada: o pedágio da saúde mental. Ele dedica um capítulo inteiro e quatro páginas de seu relatório de 40 páginas à questão, observando que metade dos adolescentes americanos de 14 a 17 anos se preocupa com tiroteios em escolas.
Declínio da saúde mental dos americanos
O declínio da saúde mental dos americanos, um tópico que parece ter interesse bipartidário no Congresso, mas pouco consenso sobre como lidar com ele, tem sido um tema em quase todos os relatórios divulgados durante o segundo mandato de Murthy.
Os cirurgiões-gerais do passado raramente se manifestaram sobre a saúde mental de forma tão enfática.
Muitos se concentraram na saúde física: abuso de álcool e drogas, fumo, amamentação, exercícios e ossos saudáveis, por exemplo. Murthy, em seus relatórios, passou os últimos três anos investigando o impacto da mídia social na juventude, solidão, esgotamento dos profissionais de saúde e desinformação.
Essas são questões que ele não esperava abordar quando foi nomeado para o cargo há mais de uma década.
Mas Murthy os vê como problemas que estão prejudicando a saúde geral dos americanos.
A solidão disparou durante a pandemia da COVID-19, quando as pessoas eliminaram seus grupos de amigos e reduziram o tempo que passavam pessoalmente com esses amigos — para uma baixa histórica de apenas 20 minutos todos os dias. O estado de solidão, Murthy concluiu em suas descobertas de 2023pode aumentar o risco de morte prematura em 30%.
Murthy passou seu tempo durante a pandemia e entre os períodos dando consultoria e dando palestras. Ele arrecadou US$ 2 milhões trabalhando com empresas como Netflix, Airbnb e Carnival Cruises, e escreveu um livro, “Together”, focado na solidão.
Ele compartilha naquele livro como se sentiu despreparado para lidar com o impacto que a solidão teve na saúde e felicidade de seus pacientes. Seus relatórios podem mudar isso para futuros médicos.
“A resposta tem sido extremamente positiva, não apenas do público, mas da profissão médica e de saúde pública”, disse Murthy. “E eu tenho uma teoria sobre o porquê, que é que os médicos estão realmente vendo solidão e desafios de saúde mental nas próprias linhas de frente, nas salas de exames, nos hospitais, todos os dias.”
Após o término de seu mandato em março, Murthy não sabe o que vem a seguir. Mas ele disse que ainda quer se concentrar na saúde mental e na solidão.
“As pessoas são tudo”
Murthy remonta seu interesse em erradicar a solidão aos subúrbios de Miami, para onde se refugiou no mês passado com sua esposa e dois filhos pequenos para passar alguns dias de verão sob as palmeiras de sua casa de infância ao lado de seus pais, irmã e avó.
Foi aqui que ele diz que aprendeu mais sobre o poder dos relacionamentos. Primeiro, observando seus pais, imigrantes da Índia, trabalharem duro para criar uma comunidade própria em uma cidade onde não conheciam ninguém quando chegaram, décadas atrás. A dupla lançou uma escola de fim de semana para os filhos de outros imigrantes indianos aprenderem sobre a cultura e a música de sua terra natal.
Conforme ele foi crescendo, ele ajudou sua mãe na recepção do consultório médico da família de seu pai. Quando a tragédia aconteceu, ele foi com eles para visitar as casas dos pacientes, incluindo uma viagem para visitar uma viúva em luto no meio da noite.
“Eles me ensinaram desde a mais tenra idade que as pessoas são tudo”, disse Murthy sobre seus pais, Myetraie e Hallegere. “Sempre que eles tinham um paciente que estava precisando, um amigo que perdeu o emprego ou perdeu um ente querido, eles estavam lá no telefone ou pessoalmente, trazendo comida ou apenas sentados ao lado da cama e segurando a mão deles.”
Mesmo com a umidade e o calor de julho, sua família lota a cozinha para fritar dosas, um crepe indiano, e kesari bath, uma mistura doce de trigo com passas, no forno quente. Sua mãe enche sacos plásticos de comida, insistindo para que qualquer visitante na casa leve um para casa. O filho de 7 anos de Murthy se enrola em seu pai – e não o solta – enquanto o jantar é servido na cozinha.
É uma tradição de longa data para os Murthys.
Décadas atrás, depois que o dever de casa era concluído, a família jantava junta todas as noites, disse Hallegere Murthy. Ele ainda diz aos seus próprios pacientes para tratarem os jantares em família como uma “sessão terapêutica” e recomenda que eles guardem os celulares enquanto se atualizam na mesa de jantar.
“Sempre digo aos meus pacientes que a união familiar e a interação familiar são muito importantes, especialmente se o único momento em que todos podem interagir é durante o jantar”, disse Hallegere Murthy.
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