Como dono do X e usuário mais seguido, Elon Musk tem usado cada vez mais a plataforma de mídia social como um microfone para amplificar suas visões políticas e, ultimamente, aquelas de figuras de direita com as quais ele está alinhado. Há poucos paralelos modernos para suas palhaçadas, mas, novamente, há poucos paralelos modernos com o próprio Elon Musk.
Claro que nada disso deveria ser uma surpresa.
Em 2022, quando ele estava tentando comprar o Twitter, Musk disse que estava fazendo isso porque ele não estava atingindo seu potencial como uma “plataforma para a liberdade de expressão”. Proteger a liberdade de expressão — não o dinheiro — era sua motivação porque, como ele disse, “ter uma plataforma pública que seja extremamente confiável e amplamente inclusiva é extremamente importante para o futuro da civilização”.
Musk frequentemente rumina sobre o futuro da civilização. Por um lado, ele parece fixado em um futuro “ colapso populacional”, ameaçando acabar com a humanidade. E ele se juntou a cientistas proeminentes e líderes de tecnologia no ano passado em alertando o mundo sobre a inteligência artificial fazendo o mesmo. Musk enquadrou as ameaças à liberdade de expressão como mais uma crise existencial pairando sobre o mundo. E ele vai tentar o seu melhor para salvá-la.
“A liberdade de expressão é a base de uma democracia funcional, e o Twitter é a praça digital onde são debatidos assuntos vitais para o futuro da humanidade”, disse Musk em uma postagem de abril de 2022, acrescentando emojis de corações, estrelas e foguetes para destacar a declaração.
Dois anos depois, a plataforma — agora chamada X — de fato se tornou um refúgio para o tipo de liberdade de expressão que Musk veio a defender. Nos EUA, ele espalhou memes — e às vezes desinformação — sobre imigração ilegal, suposta fraude eleitoral e políticas transgênero, e ele endossou formalmente a candidatura presidencial do ex-presidente Donald Trump neste verão.
Em maio de 2023, ele foi co-anfitrião do anúncio oficial da candidatura presidencial do governador da Flórida, Ron DeSantis. Isso acabou sendo uma implementação desastrosa marcado por falhas técnicas, mas ressaltou o desejo de Musk de transformar X em uma “praça digital”. Depois que o evento foi marcado por dificuldades técnicas, Musk estendeu um convite aberto a qualquer outro candidato presidencial que quisesse fazer um. Trump aceitou, concordando com uma entrevista com o bilionário CEO da Tesla na noite de segunda-feira. A conversa começou com falhas técnicas com pessoas impossibilitadas de participar e começou com cerca de 42 minutos de atraso.
“Eu não era muito político antes”, disse Musk durante sua conversa com Trump.
No exterior — onde vive a maioria dos usuários do X — ele entrou em conflito com altos funcionários Austrália, Brasila União Europeia e o Reino Unido sobre o equilíbrio entre a liberdade de expressão e a disseminação de desinformação prejudicial. E ele acusou um partido político na sua África do Sul natal, de “impulsionar abertamente o genocídio dos brancos”.
“Elon Musk é um mestre da mídia e controla um dos maiores microfones do mundo. Musk entende o poder da mídia social em moldar uma narrativa política”, disse a analista Jasmine Enberg da Emarketer. “A preocupação é que, ao impulsionar sua própria agenda política, X pode suprimir pontos de vista que se opõem aos de Musk, intencionalmente ou pela natureza da plataforma se tornando mais partidária. Isso pode afastar usuários que se sentem marginalizados na plataforma e desiludir alguns que podem ter comprado seu mantra de liberdade de expressão antes.”
A mudança política de Musk acontecendo no X acontece enquanto outras plataformas de mídia social, notavelmente o Facebook e o Instagram da Meta, estão se afastando da política. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, nunca apoiou um candidato presidencial — e em fevereiro, a maior empresa de mídia social do mundo anunciou isso evitaria recomendar conteúdo político para pessoas que ainda não seguem essas contas.
Ultimamente, Zuckerberg parece contrastar Musk de outras maneiras também. Enquanto em janeiro o fundador do Facebook estava testemunhando perante o Congresso sobre os danos que sua plataforma causou às crianças, ele parecia ter adotado um visual mais estiloso que inclui correntes de ouro, cachos mais longos e uma confiança radiante, juntamente com um humor ligeiramente autodepreciativo que parece abraçar suas excentricidades. Em 4 de julho, por exemplo, ele postou um vídeo de si mesmo andando em uma prancha de surfe elétrica, vestindo um smoking e segurando uma lata de cerveja em uma mão e uma bandeira americana na outra. A resposta online foi muito mais positiva do que uma foto de surfe de 2021, onde ele é visto coberto de tanto protetor solar que parece estar usando uma máscara branca.
Musk, entretanto, está se afastando do território dos nerds legais para o que Kara Swishera mais velha estadista do jornalismo de tecnologia, recentemente chamou de “a porção Howard Hughes” de um declínio inevitável. Ele está discutindo com aqueles que discordam dele — sejam governos estrangeiros ou pessoas infectadas pelo que ele chama de “vírus da mente acordada”. Na semana passada, o Governo britânico apelou a Elon Musk agir de forma mais responsável depois que o bilionário da tecnologia usou X para lançar uma enxurrada de postagens que correm o risco de inflamar a agitação violenta que assola o país.
A ministra da Justiça, Heidi Alexander, fez os comentários depois que Musk publicou um comentário dizendo que “a guerra civil é inevitável” no Reino Unido. Musk mais tarde reforçou a afirmação, destacando reclamações de que o sistema de justiça criminal britânico trata os muçulmanos de forma mais branda do que os ativistas de extrema direita e comparando a repressão britânica aos usuários de mídia social à da União Soviética.
Funcionários da X não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Claro, algumas das batalhas atuais de Musk sobre a liberdade de expressão são semelhantes àquelas que a administração anterior do Twitter estava travando em regimes repressivos que, às vezes, restringiram ou bloquearam o acesso à plataforma para suprimir a dissidência. Na Venezuela, por exemplo, o presidente Nicolás Maduro ordenou um bloqueio de 10 dias sobre o acesso a X no país na semana passada — o mais recente de uma série de esforços do seu governo para tentar suprimir a partilha de informações entre pessoas que expressam dúvidas sobre a sua reivindicação de vitória no Eleição presidencial de 28 de julho. Maduro acusou a X de ser usada por seus oponentes para criar agitação política e deu à empresa 10 dias para “apresentar seus documentos”, mas não deu detalhes adicionais.
As palhaçadas de Musk são diferentes de qualquer outro líder da Big Tech e, embora possam ser desagradáveis para um segmento de sua base de usuários X, também podem atrair olhares para sua plataforma. Isso tudo poderia ser parte de um plano mais amplo? Afinal, apesar de criticar publicamente as palhaçadas de Musk, aqueles em a esquerda continua a usar sua plataforma.
“X permaneceu surpreendentemente resiliente durante a recente controvérsia”, disse Enberg. “Isso se deve em grande parte ao fascínio do consumidor por teorias da conspiração e pelo próprio Elon Musk.”
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O redator de tecnologia da AP, Matt O'Brien, contribuiu para esta história.
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