DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) — Um navio no Mar Vermelho foi atacado pelo menos três vezes na terça-feira, em um ataque que incluiu o uso de um barco não tripulado com bombas, provavelmente o mais recente de uma campanha dos rebeldes Houthis do Iêmen sobre a guerra entre Israel e o Hamas, disseram autoridades.
Os ataques acontecem no momento em que o principal patrocinador dos rebeldes, o Irã, avalia uma possível retaliação contra Israel pelo assassinato do oficial do Hamas Ismail Haniyeh em julho, o que renovou os temores de uma guerra regional mais ampla no Oriente Médio.
Os ataques dos Houthis já interromperam o fluxo anual de US$ 1 trilhão em mercadorias pela rota marítima, crucial para o comércio entre a Ásia, a Europa e o Oriente Médio, além de desencadear o combate mais intenso para a Marinha dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial.
O navio foi atacado primeiro quando um explosivo foi detonado perto dele, disse o centro de Operações Comerciais Marítimas do Reino Unido do exército britânico. Então, uma pequena embarcação “agindo de forma suspeita” piscou uma luz perto do navio e chegou perto, ações que foram seguidas por uma segunda explosão, disse o UKMTO.
A empresa de segurança privada Ambrey relatou os ataques de forma semelhante, dizendo que o navio viu “duas explosões de 'proximidade'”.
O terceiro ataque aconteceu horas depois na terça-feira, a cerca de 180 quilômetros (110 milhas) a noroeste da cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthis, disse o UKMTO. Um barco drone atacou a embarcação, mas “foi desativado com sucesso”, acrescentou. Forças de segurança privadas armadas nas embarcações começaram a abrir fogo contra os drones para detonar os explosivos a bordo.
Ambrey disse que o mesmo navio foi alvo de todos os três ataques.
Os Houthis não reivindicaram o ataque, embora às vezes esperem dias para fazê-lo, e outras vezes tenham reivindicado ataques que parecem não ter acontecido.
Os Houthis alvejaram mais de 70 embarcações com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza em outubro. Eles apreenderam uma embarcação e afundaram duas na campanha que matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por uma coalizão liderada pelos EUA no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir seus alvos.
Os rebeldes afirmam que eles têm como alvo navios ligados a Israel, Estados Unidos ou Reino Unido para forçar o fim da guerra de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma conexão com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irã.
Os Houthis também lançaram drones e mísseis em direção a Israel, incluindo um ataque em 19 de julho que matou uma pessoa e feriu outras 10 em Tel Aviv. Israel respondeu no dia seguinte com ataques aéreos na cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthis, que atingiu depósitos de combustível e estações elétricas, matando e ferindo várias pessoas, dizem os rebeldes.
Após os ataques, os Houthis pausaram seus ataques até 3 de agosto, quando atingiram um navio porta-contêineres de bandeira liberiana viajando pelo Golfo de Áden. Um petroleiro de bandeira liberiana sofreu uma série particularmente intensa de ataques começando em 8 de agosto, provavelmente realizados pelos rebeldes.
Enquanto o Irã ameaça retaliar sobre Haniyeh, o exército dos EUA disse ao grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln para navegar mais rapidamente para a área. A América também ordenou que o submarino de mísseis guiados USS Georgia fosse para o Oriente Médio, enquanto o grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt estava no Golfo de Omã. Outros caças F-22 voaram para a região, enquanto o USS Wasp, um grande navio de assalto anfíbio que transportava caças F-35, está no Mar Mediterrâneo.
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