WASHINGTON (AP) — A inflação anual atingiu seu menor nível em mais de três anos em julho, o mais recente sinal de que o pior pico de preços em quatro décadas está desaparecendo e preparando o Federal Reserve para um corte na taxa de juros em setembro.
O relatório de quarta-feira do Departamento do Trabalho mostrou que os preços ao consumidor subiram apenas 0,2% de junho a julho, após cair ligeiramente no mês anterior. Medidos em relação ao ano anterior, os preços subiram 2,9%, abaixo dos 3% em junho. Foi o ganho mais suave desde março de 2021.
A desaceleração da inflação em andamento pode afetar a campanha presidencial, dado que o ex-presidente Donald Trump destacou a inflação galopante como uma falha fundamental da administração Biden e suas políticas energéticas. A vice-presidente Kamala Harris disse que em breve revelaria novas propostas para “reduzir custos e também fortalecer a economia em geral”.
O governo disse que quase toda a inflação de julho refletiu preços de aluguel mais altos e outros custos de moradia, uma tendência que, de acordo com dados em tempo real, está diminuindo. Como resultado, os custos de moradia devem aumentar mais lentamente nos próximos meses, contribuindo para uma inflação mais baixa.
O relatório mostrou que a inflação está caindo constantemente em direção à meta de 2% do Fed — embora não muito rápido, o que pode sugerir que a economia está enfraquecendo, disse Tara Sinclair, economista da Universidade George Washington e ex-funcionária do Departamento do Tesouro.
“É um relatório reconfortante, tanto porque está indo na direção certa quanto porque não está fazendo nada muito dramático”, disse Sinclair. “É exatamente o que queríamos ver.”
Em julho, os preços dos alimentos subiram apenas 0,1% e estão apenas 1,1% mais altos do que eram um ano antes, um ritmo de crescimento muito mais lento do que nos anos anteriores. No entanto, muitos americanos ainda estão lutando com os preços dos alimentos, que permanecem 21% acima de onde estavam há três anos.
Os preços da gasolina permaneceram inalterados de junho a julho e, na verdade, caíram 2,2% no ano passado. Os preços das roupas também caíram no mês passado; eles estão quase inalterados em relação aos 12 meses anteriores. Os preços de carros novos e usados também caíram em julho. Os preços de carros usados, que dispararam durante a pandemia, caíram quase 11% no ano passado.
Alguns preços de alimentos, incluindo carne, peixe e ovos, ainda estão aumentando mais rápido do que antes da pandemia. Os preços de laticínios, frutas e vegetais, no entanto, caíram em julho.
Mesmo que a inflação — a taxa de aumento de preços — continue diminuindo, muitas pessoas ainda estão lutando com custos diários que, em média, ainda são cerca de 20% mais altos do que eram há três anos. Isso é verdade, embora os salários médios dos EUA tenham superado a inflação por mais de um ano.
Ariel Borchuk, que mora na área do Harlem, em Nova York, reclamou que os relatórios de inflação do governo não significam nada para “pessoas comuns” como ele.
“Tudo”, ele disse, “é caro. O que mais você precisa saber?”
Borchuk, 48, que trabalha no ramo de buffet, tinha acabado de comprar um sanduíche de frango frito quente por US$ 7,99 em um mercado no Upper East Side de Manhattan. É algo que ele diz que realmente não pode pagar.
Borchuk disse que tem cozinhado mais em casa, comido menos fora e comprado mais mantimentos no Costco, onde, segundo ele, consegue fazer bons negócios.
Austan Goolsbee, presidente da filial de Chicago do Federal Reserve, disse quarta-feira em uma entrevista à The Associated Press que os dados de julho mostram que a inflação está claramente a caminho de retornar à meta de 2% do banco central. Ele também observou que há sinais de que o mercado de trabalho está enfraquecendo, mesmo enquanto a taxa básica do Fed permanece em seu nível mais alto em décadas.
Os comentários de Goolsbee sugeriram que ele apoiaria uma série de cortes nas taxas nos próximos meses.
Em um evento na Casa Branca na quarta-feira, o presidente Joe Biden foi questionado se o país havia derrotado a inflação.
“Sim, sim, sim”, ele disse. “Eu disse a vocês que teremos um pouso suave”, ele acrescentou, referindo-se a uma economia na qual a inflação é domada sem uma recessão acentuada.
Por quase um ano, a inflação em arrefecimento proporcionou alívio gradual aos consumidores americanos, que foram atingidos pelos aumentos de preços que eclodiram há três anos. A inflação atingiu o pico há dois anos, em 9,1%, o nível mais alto em quatro décadas.
Em julho, excluindo os custos voláteis de alimentos e energia, os chamados preços básicos subiram 0,2% em relação a junho, após um aumento de 0,1% no mês anterior. E em comparação com o ano anterior, a inflação básica desacelerou de 3,3% para 3,2% — o menor nível desde abril de 2021. Os preços básicos são observados de perto pelos economistas porque eles normalmente fornecem uma leitura melhor de para onde a inflação está indo.
O presidente do Fed, Jerome Powell, disse que está buscando evidências adicionais de desaceleração da inflação antes que o Fed comece a cortar sua taxa de juros principal. Economistas esperam amplamente que o primeiro corte de taxa do Fed ocorra em meados de setembro, e será seguido por cortes adicionais em novembro e dezembro. Investidores estão apostando que pelo menos um desses cortes será de meio ponto, de acordo com os preços futuros.
Quando o banco central reduz sua taxa de referência, ao longo do tempo ele tende a reduzir o custo de empréstimos para consumidores e empresas. As taxas de hipoteca já caíram em antecipação à primeira redução de taxa do Fed.
Muitas empresas desaceleraram seus aumentos de preços à medida que os consumidores se tornaram mais resistentes a pagar mais. Mark Barrocas, CEO da SharkNinja, uma pequena fabricante de eletrodomésticos em Needham, Massachusetts, disse que a empresa aumentou seus preços de 5% a 7% em 2021 e 2022, mas não o fez desde então. Para alguns itens, ela reduziu recentemente os preços para onde estavam antes dos aumentos anteriores entrarem em vigor.
A inflação diminuiu substancialmente nos últimos dois anos, à medida que as cadeias de suprimentos globais foram reparadas, uma onda de construção de apartamentos em muitas cidades grandes reduziu os custos de aluguel e taxas de juros mais altas desaceleraram as vendas de automóveis, forçando as concessionárias a oferecer melhores negócios a potenciais compradores de carros.
Os consumidores, particularmente os de renda mais baixa, também estão se tornando mais sensíveis a preços, abrindo mão de itens caros ou mudando para alternativas mais baratas. Isso forçou muitas empresas a conter aumentos de preços ou até mesmo oferecer preços mais baixos.
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