WASHINGTON – Espera-se que o governo federal anuncie em breve cortes de água que afetariam algumas das 40 milhões de pessoas que dependem dela. Rio Colorado, a potência do oeste dos EUA. O Departamento do Interior anuncia a disponibilidade de água para o próximo ano com meses de antecedência para que cidades ocidentais, fazendeiros e outros possam se planejar.
Nos bastidores, no entanto, planos mais evasivos estão sendo elaborados: como a bacia compartilhará a água do rio, que está diminuindo em 2.334 quilômetros, após 2026, quando muitas das diretrizes atuais que o regem expiram.
O Rio Colorado fornece água para sete estados ocidentais, mais de duas dúzias de tribos nativas americanas e dois estados no México. Ele também irriga milhões de acres de terras agrícolas no oeste americano e gera energia hidrelétrica usada em toda a região. Anos de uso excessivo combinados com temperaturas crescentes e seca significaram menos fluxos de água no Colorado hoje do que em décadas passadas.
Isso é feito a política tensa da água no Ocidente particularmente em impasse às vezes. Aqui está o que você precisa saber sobre as negociações em torno do rio.
O QUE OS ESTADOS ESTÃO DISCUTINDO?
Planos sobre como distribuir a água do Rio Colorado após 2026. Uma série de acordos sobrepostos, decisões judiciais e contratos determinam como o rio será compartilhado, alguns dos quais expiram no final de 2025.
Em 2007, após anos de seca, os sete estados dos EUA na bacia — Arizona, Nevada, Califórnia, Colorado, Novo México, Utah e Wyoming — e o governo federal adotaram regras para responder melhor aos níveis mais baixos de água no Lago Mead e no Lago Powell. Esses são os dois principais reservatórios do rio que transferem e armazenam a água do Rio Colorado, produzem energia hidrelétrica e servem como barômetros de sua saúde.
As regras de 2007 determinam quando alguns estados enfrentam cortes de água com base nos níveis do Lago Mead. É por isso que estados, tribos nativas americanas e outros estão elaborando novos planos, que antecipam cortes de água ainda maiores após 2026 com base em projeções do fluxo do rio e modelagem climática do aquecimento futuro no Oeste.
“O problema final é que o escoamento da bacia hidrográfica está diminuindo devido a um clima cada vez mais quente”, disse Jack Schmidt, professor de ciências de bacias hidrográficas na Universidade Estadual de Utah e diretor do Centro de Estudos do Rio Colorado. “O problema imediato é que temos que diminuir nosso uso.”
EM QUE ESSAS CONVERSAS SÃO DIFERENTES DOS CORTES ESPERADOS PARA ESTE MÊS?
Em algum momento deste mês, o governo federal anunciará cortes de água para 2025 com base nos níveis do Lago Mead. Os cortes podem simplesmente manter as restrições já em vigor. A recuperação considera fatores como precipitação, escoamento e uso de água para modelar como os níveis nos dois reservatórios ficarão nos próximos dois anos. Se o Lago Mead cair abaixo de um certo nível, Arizona, Califórnia, Nevada e México estarão sujeitos a cortes, embora a Califórnia tenha sido poupada até agora por causa de seus direitos de água sênior.
Nos últimos anos, O Arizona enfrentou a maior parte desses cortesenquanto México e Nevada também viu reduções. Mas esses são planos de curto prazo, e as diretrizes em torno deles estão sendo renegociadas para o futuro.
O QUE OS ESTADOS JÁ ESTÃO FAZENDO PARA CONSERVAR ÁGUA?
Arizona, Nevada e México enfrentou cortes federais de água do rio em 2022. Aqueles aprofundado em 2023 e voltou aos níveis de 2022 este ano. À medida que a crise no rio se agravava, o Arizona, a Califórnia e o Nevada concordaram no ano passado em conservar mais 3 milhões de acres-pés de água até 2026com o governo dos EUA pagando aos distritos de água e outros usuários por grande parte dessa conservação.
Colorado, Novo México, Utah e Wyoming — a chamada Bacia Superior do estado — não usam toda a sua cota de 7,5 milhões de acres-pés do rio e recebem uma porcentagem da água disponível a cada ano.
Um acre-pé é água suficiente para abastecer aproximadamente duas a três famílias nos EUA em um ano.
ESSES ESFORÇOS FUNCIONARAM?
Sim, por enquanto. Um 2023 chuvoso, além de esforços de conservação pelos estados da Bacia Inferior melhorou as perspectivas de curto prazo para ambos os reservatórios. O Lago Powell está com aproximadamente 39% da capacidade, enquanto Mead está com cerca de 33%.
Cientistas do clima e hidrólogos dizem que as temperaturas mais altas causadas pelas mudanças climáticas continuarão a reduzir o escoamento para o Rio Colorado nos próximos anos e causarão mais água a ser perdida por evaporaçãoentão os planos futuros devem se preparar para menos água no sistema. Brad Udall, cientista sênior de água e clima na Colorado State University, disse que prever os níveis de precipitação é mais difícil de fazer.
A recuperação de curto prazo na bacia do Rio Colorado deve ser vista no contexto de um futuro mais desafiador, ele acrescentou.
“Eu rejeitaria veementemente qualquer ideia de que nossa recuperação nos últimos anos seja uma mudança permanente”, disse Udall.
SOBRE O QUE OS ESTADOS NÃO PODEM CHEGAR A UM ACORDO?
O que fazer depois de 2026. Em março, os estados da Bacia Superior e Inferior, tribos e grupos ambientais divulgaram planos para como o rio e seus reservatórios devem ser administrados no futuro.
Arizona, Califórnia e Nevada pediram ao governo federal para ter uma visão mais ampla da gestão do rio e fatorar os níveis de água em sete reservatórios em vez de apenas Lake Powell e Lake Mead para determinar a extensão dos cortes de água. Se todo o sistema cair abaixo de 38% da capacidade, seu plano disse, cortes mais profundos devem ser compartilhados igualmente com a Bacia Superior e o México.
“Estamos tentando encontrar o resultado certo e equitativo, no qual a Bacia Superior não tenha que arcar com toda a dor da redução de longo prazo do rio, mas também não podemos ser os únicos a proteger o Lago Powell”, disse Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona e principal negociador do estado nas negociações.
Colorado, Novo México, Utah e Wyoming pediram para lidar com a escassez com base na capacidade combinada do Lago Powell e do Lago Mead, em vez de apenas do Lago Mead. Eles propuseram cortes mais agressivos que afetariam a Califórnia, o Arizona e Nevada mais cedo quando os níveis dos principais reservatórios caíssem. O plano deles não pede reduções na quantidade de água entregue aos estados da Bacia Superior.
Becky Mitchell, a principal negociadora do estado do Colorado, disse que o plano da Bacia Superior se concentra mais em elaborar políticas com foco no suprimento do rio, em vez das demandas por sua água.
“É importante começarmos a reconhecer que não há tanta água disponível quanto as pessoas gostariam”, disse Mitchell.
PARA ONDE VAI A PARTIR DAQUI?
Espera-se que o governo federal emita rascunhos de regulamentações até dezembro que levem em conta os diferentes planos e proponham um caminho a seguir. Até lá, estados, tribos e outros negociadores continuarão conversando e tentando chegar a um acordo.
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