Kyiv – A impressionante incursão da Ucrânia na região da fronteira russa de Kursk foi uma aposta ousada para os comandantes militares do país, que comprometeram seus recursos limitados em um ataque arriscado a um inimigo com armas nucleares, sem garantia de sucesso.
Após os primeiros sinais de progresso, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy quebrou o silêncio e explicou os avanços diários de Kiev ao seu público cansado da guerra. Na quarta-feira, autoridades ucranianas disseram que controlavam 1.000 quilômetros quadrados (386 milhas quadradas) de território inimigo, incluindo pelo menos 74 assentamentos e centenas de prisioneiros de guerra russos.
Mas uma semana depois de ter começado, o objetivo geral da operação ousada ainda não está claro: a Ucrânia se entrincheirará e manterá o território conquistado, avançará mais em território russo ou recuará?
O que está claro é que a incursão mudou o campo de batalha. O choque da corrida relâmpago da Ucrânia revelou rachaduras na armadura de seu poderoso adversário. O ataque também arriscou agravar as próprias fraquezas da Ucrânia ao estender a linha de frente e comprometer novas tropas em um momento em que os líderes militares estão com falta de mão de obra.
Para conduzir a operação Kursk, Kiev mobilizou batalhões retirados de várias brigadas, algumas das quais foram retiradas das partes mais quentes da linha de frente, onde o avanço da Rússia continuou inabalável. Até agora, a vantagem estratégica geral de Moscou está intacta.
“A extensão da linha de frente para nós também está estendendo a linha de frente para o inimigo”, disse o comandante do 14º Regimento de Drones Não Tripulados, que usa o indicativo de chamada Charlie, após participar do estágio de abertura da ofensiva. “Só nós nos preparamos para esta operação em detalhes. Os russos não estavam preparados para esta operação de forma alguma.”
À medida que a ofensiva entra em sua segunda semana, as forças ucranianas estão avançando em várias direções a partir da cidade russa de Sudzha.
Imagens do campo de batalha mostrando colunas de armamento russo destruído são uma reminiscência das contraofensivas bem-sucedidas da Ucrânia em 2022 em Kherson e Kharkiv. As fotos também são uma bênção para o moral nacional que desinflou após a contraofensiva fracassada do verão de 2023 e meses de perdas territoriais recentes no leste.
Mas alguns analistas estão reservando o julgamento sobre se a região de Kursk é o teatro certo para lançar uma ofensiva. As estimativas do número de tropas operando lá variam de 5.000 a 12.000.
Em uma semana, a Ucrânia alegou ter capturado quase a mesma quantidade de terras russas em Kursk que as forças russas tomaram na Ucrânia nos últimos sete meses, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um centro de estudos sediado em Washington.
Autoridades russas reconheceram os ganhos ucranianos, mas os descreveram como menores. Mesmo assim, eles evacuaram cerca de 132.000 pessoas.
Centenas de prisioneiros russos foram vendados e transportados em caminhões nos momentos iniciais do avanço relâmpago. Eles poderiam ser usados em futuras trocas de prisioneiros para libertar milhares de soldados e civis ucranianos em cativeiro.
Na quarta-feira, o ombudsman ucraniano de direitos humanos, Dmytro Lubinets, disse que os conflitos em Kursk levaram sua colega russa, Tatyana Moskalkova, a iniciar uma conversa sobre trocas de prisioneiros, a primeira vez que tal pedido veio de Moscou.
Politicamente, a incursão virou o jogo contra a Rússia e redefinir os termos de um conflito no qual a Ucrânia parecia cada vez mais condenada a aceitar termos desfavoráveis de cessar-fogo. O ataque também foi um exemplo poderoso da determinação ucraniana e uma mensagem aos aliados ocidentais que hesitaram em permitir que armas doadas fossem usadas para ataques mais profundos dentro do território russo.
O ataque mostrou que o medo de cruzar as “linhas vermelhas” russas, o que poderia levar à escalada nuclear, “é um mito, e que o exército ucraniano, experiente em batalhas, continua sendo uma força formidável”, escreveu Taras Kuzio, professor de ciência política na Academia Nacional de Kiev-Mohyla.
O conselheiro presidencial Mykhailo Podolyak sugeriu que a incursão também pode fortalecer a mão de Kiev em futuras negociações com a Rússia. Ocupar parte do território russo antes de quaisquer negociações de cessar-fogo pode dar à Ucrânia alguma vantagem.
Embora os combates continuem, o território atualmente sob controle ucraniano tem, por si só, pouco valor econômico ou estratégico.
“Há alguma infraestrutura de gás importante na área, mas sua utilidade provavelmente será limitada, exceto como uma pequena moeda de troca. Os ucranianos também cortaram uma linha ferroviária que vai de Lgov a Belgorod”, disse Pasi Paroinen do Black Bird Group, uma agência de inteligência de código aberto sediada na Finlândia que monitora a guerra.
As principais bases militares estão longe da área atual de operações, e espera-se que os avanços ucranianos diminuam à medida que a Rússia envia mais forças.
Autoridades ucranianas disseram que não pretendem ocupar Kursk, mas podem tentar criar uma zona-tampão para proteger assentamentos na região fronteiriça de Sumy dos implacáveis ataques de artilharia russa e bloquear linhas de suprimento para o nordeste.
Forçar a Rússia a mobilizar reservas destinadas a outras partes da linha de frente de 1.000 quilômetros (620 milhas) era o objetivo mínimo, disse Charlie, o comandante. Mas até agora, o foco de Moscou na região de Donetsk não mudou.
Algumas tropas ucranianas foram retiradas dessas mesmas linhas, onde a escassez de mão de obra foi um fator-chave que contribuiu para as perdas territoriais neste ano.
Na área estrategicamente significativa de Pokrovsk, que é o principal foco do esforço ofensivo da Rússia, os soldados viram poucas melhorias desde a incursão de Kursk.
“Nada mudou”, disse um soldado conhecido pelo indicativo de chamada Kyianyn. “Se alguma coisa, vejo o aumento nas ações ofensivas russas.”
Mas a operação Kursk “mostrou que eles não conseguem defender seu próprio território”, disse ele. “Todos nós estamos inspirados aqui. Muitos dos nossos soldados queriam ir para Kursk e empurrá-los direto para o Kremlin.”
Visar o Northern Group of Forces da Rússia, que alimenta a frente de Kharkiv, é um objetivo fundamental, disse Konstantin Mashovets, um especialista militar ucraniano. Algumas unidades russas teriam se mudado de Vovchansk, em Kharkiv.
No sul, um pequeno número de unidades russas foi redistribuído das regiões de Kherson e Zaporizhzhia, disse Dmytro Lykhovii, o porta-voz do grupo operacional Tavria. Mas isso não afetou os ataques russos.
“Vemos até um aumento na atividade (russa)”, disse Lykhovii.
A operação Kursk também serviu para desviar a atenção da frente oriental, onde dezenas de milhares de ucranianos foram mortos e feridos, e onde o exército ucraniano tem lutado para reparar rachaduras em suas defesas.
A maioria das perdas territoriais em junho e julho foram registradas na área de Pokrovsk, que fica perto de um centro logístico, com os combates se intensificando perto das cidades de Toretsk e Chasiv Yar.
As forças russas aumentaram esses ataques para capitalizar a fadiga e a escassez de tropas. Em muitas ocasiões, as perdas foram o resultado de rotações de tropas mal cronometradas e erros que lançaram dúvidas sobre a estratégia geral do Estado-Maior do exército ucraniano.
“Não há como a Rússia parar suas ações nas partes da linha de frente onde eles estão tendo sucesso tático”, disse Mashovets. “Lá, eles vão empurrar e apertar até que seu último homem esteja de pé, não importa o que aconteça.” Mas o avanço em Kursk pode forçar o Kremlin a retirar reservas “das partes da linha de frente que são de importância secundária.”
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O jornalista da Associated Press Volodymyr Yurchuk contribuiu para esta reportagem.
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