ROMA – O prefeito de Roma e um coro de outros denunciaram a desfiguração de uma celebração de arte de rua de Paola Egonu, que ajudou a levar a Itália ao seu primeira medalha de ouro olímpica no vôlei feminino em Paris e que enfrentou anos de abuso racista em casa.
Egonu, que nasceu na Itália de pais de origem nigeriana, foi nomeada MVP do torneio após liderar a Itália para derrotar as atuais campeãs dos EUA no domingo, no último dia dos Jogos. A medalha de ouro coroou um torneio olímpico dominante no qual as mulheres italianas perderam apenas um set.
Horas após o fim dos Jogos, a artista de rua Laika celebrou Egonu com um trabalho de grafite em frente à sede do Comitê Olímpico Italiano em Roma. Intitulado “Italianidade”, o grafite mostrava Egonu, com seu rabo de cavalo longo e característico e vestindo seu uniforme azul Azzurri, cravando uma bola que tinha as palavras “Pare o racismo, o ódio, a xenofobia”.
Foi uma referência aos anos de abuso racista que Egonu sofreu como atleta negra na Itália, com figuras proeminentes questionando regularmente sua cidadania e “italianidade”. Egonu é italiana e até recebeu uma das maiores honrarias civis do país em 2021 do presidente italiano.
Um dia depois que as imagens da celebração do grafite de Laika começaram a circular, alguém pintou por cima do trabalho original, deixando a pele escura de Egonu rosa e borrando as palavras na bola de vôlei.
O prefeito de Roma, Roberto Gualtieri, denunciou o vandalismo como um “insulto vil e vergonhoso” tanto para Egonu quanto para Laika.
Em uma declaração que elogiou a grandeza atlética de Egonu e o comprometimento de Laika em combater a xenofobia, Gualtieri disse que era “triste que em 2024 ainda existam racistas prisioneiros de sua própria ignorância que querem reverter a história”.
Em algum momento na terça-feira, alguém usou um marcador escuro para tentar restaurar o desenho original de Laika.
Em 2022, Egonu ameaçou sair a seleção nacional depois de ser alvo de insultos racistas online questionando se ela era italiana, evidência de suposições comuns aqui de que qualquer pessoa negra é um migrante recém-chegado.
Em uma publicação nas redes sociais explicando o grafite, Laika escreveu que não há lugar na Itália para xenofobia, racismo, ódio ou intolerância. “O racismo é uma praga social que deve ser superada. Fazer isso por meio do esporte é muito importante”, escreveu Laika.
O time italiano de vôlei vencedor contou com outros italianos negros, além de Ekaterina Antropova, uma russa que joga na Itália há muito tempo e recebeu cidadania italiana do governo no ano passado.
O vandalismo foi notícia de primeira página na Itália na quarta-feira, com os principais jornais diários apresentando imagens de antes e depois do trabalho de Laika e comentários lamentando como alguém poderia questionar a “italianidade” de Egonu depois que ela trouxe tamanha glória sem precedentes para a Itália.
Um alvo de ira particular foi o novo parlamentar europeu do partido xenófobo Liga, Roberto Vannacci, que escreveu em seu manifesto racista de 2023 que os “traços somáticos” de Egonu não eram como os da maioria dos italianos — um comentário que ele repetiu após a vitória olímpica da Itália, mas mesmo assim parabenizou Egonu e a equipe.
“A pele rosa vive apenas nas fantasias infantis daqueles que nasceram em outro mundo e permaneceram lá como desajustados”, escreveu Giulia Zonca no jornal La Stampa de quarta-feira.
Na quarta-feira, no local do grafite, os transeuntes estavam cientes do vandalismo e comemoraram que alguém tentou restaurar a imagem original de Egonu, de acordo com Laika.
“Sinceramente, não vejo por que alguém estragaria uma bela homenagem a um atleta que trouxe honra à Itália”, disse Irene Cagli. “Somos todos italianos, cada um de nós é diferente, cada um é igual, e é lindo assim.”
A questão também reacendeu o debate de longa data na Itália sobre cidadania, dado que Egonu – como qualquer criança nascida e criada na Itália de pais não italianos – não tinha direito automático à cidadania italiana ao nascer. Ela a obteve mais tarde, depois que seus pais se tornaram italianos.
“Acreditamos que quem nasce ou é criado na Itália é italiano, e continuaremos lutando para mudar a lei de cidadania”, disse a chefe do Partido Democrata, Elly Schlein.
___
As jornalistas visuais da AP Leila El Zabri e Silvia Stellacci contribuíram para esta reportagem.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.
