GAINESVILLE, Flórida (AP) — Gastos por recentemente renunciou ao cargo de presidente da Universidade da Flórida, Ben Sasse está sendo investigado depois que o jornal administrado por estudantes descobriu que ele concedeu contratos secretos de consultoria e deu empregos bem remunerados a ex-membros de sua equipe no Senado dos EUA e aliados republicanos — ações que ele defendeu na sexta-feira.
Tanto o governador Ron DeSantis quanto o diretor financeiro da Flórida estão pedindo ao Conselho de Governadores do sistema universitário estadual que investigue depois que o The Independent Florida Alligator relatou esta semana que, como presidente da escola, Sasse deu a seis ex-funcionários e dois ex-oficiais republicanos empregos com salários que superavam posições comparáveis. A maioria não se mudou para Gainesville, mas trabalha remotamente a centenas de quilômetros de distância.
O ex-senador de Nebraska se tornou presidente da escola em fevereiro de 2023.
No geral, o escritório de Sasse gastou US$ 17,3 milhões durante seu primeiro ano, em comparação aos US$ 5,6 milhões gastos por seu antecessor Ken Fuchs em seu último ano. A universidade tem um orçamento geral de US$ 9 bilhões.
O gabinete de DeSantis emitiu uma declaração dizendo que o governador “leva a administração dos fundos estaduais muito a sério e já está em discussões com a liderança da universidade e com o Conselho de Governadores para analisar o assunto”.
O diretor financeiro Jimmy Patronis escreveu na plataforma de mídia social X que o relatório do Alligator “é preocupante” e que o Conselho de Governadores “deve investigar essa questão para garantir que o dinheiro das mensalidades e impostos esteja sendo usado corretamente”.
Sasse renunciou em 31 de julho, citando o diagnóstico recente de epilepsia de sua esposa após anos de outros problemas de saúde. Sua contratação pelo Conselho de Governadores para chefiar a principal universidade da Flórida foi controversa, pois sua única experiência anterior foi de cinco anos como presidente da Midland University em Fremont, Nebraska, que tem pouco mais de 1.600 alunos. A UF tem 60.000 alunos e 6.600 membros do corpo docente e é uma das principais universidades de pesquisa do país.
Em uma longa declaração publicada no X na sexta-feira, Sasse defendeu as contratações e contratos de consultoria, dizendo que eles eram necessários à medida que a UF inaugura novos campi satélites e escolas charter de ensino fundamental e médio em todo o estado, aumenta seu trabalho com inteligência artificial e busca melhorar nas áreas de medicina, ciência e tecnologia.
“Sim, eu persuadi quase uma dúzia de pessoas que trabalharam comigo em um ou mais dos meus últimos três empregos, tanto dentro quanto fora da política, a se juntarem a esse trabalho importante — como basicamente todos os CEOs que chegam fazem”, escreveu Sasse. Alguns ganharam aumentos “porque são pessoas supertalentos que tinham oportunidades e ofertas concorrentes”.
Ele disse que todas as contratações foram aprovadas no processo orçamentário normal e que ele acolhe com satisfação uma auditoria.
“Estou confiante de que as despesas em discussão foram adequadas e apropriadas”, disse ele.
De acordo com documentos obtidos pelo Alligator, Sasse contratou Raymond Sass, seu antigo chefe de gabinete do Senado, para ser o vice-presidente da universidade para inovação e parcerias, um novo cargo. Seu salário é de US$ 396.000, mais que o dobro dos US$ 181.677 que ele ganhava no gabinete de Sasse no Senado. Sass ainda mora na área de Washington, DC. Ele não respondeu imediatamente na sexta-feira a uma mensagem telefônica e e-mail solicitando comentários.
James Wegmann, ex-diretor de comunicações do Senado de Sasse, tornou-se vice-presidente de comunicações da UF, ganhando $ 432.000 anualmente. Seu antecessor ganhava $ 270.000. Ele ainda mora em Washington. Ele não respondeu imediatamente na sexta-feira a um e-mail solicitando comentários.
Taylor Silva, ex-secretário de imprensa do Senado de Sasse, recebeu o novo cargo de vice-presidente assistente de comunicações presidenciais e relações públicas. O cargo tem um salário anual de US$ 232.000. Silva mudou-se para Gainesville. Nenhuma informação de contato de Silva pôde ser localizada. Silva não está listado no diretório da universidade.
Três outros ex-funcionários do Senado de Sasse também conseguiram empregos na UF.
Além de seus antigos funcionários, Sasse contratou outros dois com fortes laços com o Partido Republicano.
Ele contratou a ex-comissária de educação do Tennessee, Penny Schwinn, como vice-presidente inaugural da UF para programas de pré-escola à 12ª série e pré-bacharelado com um salário de $ 367.500. Ela ainda mora no Tennessee. Ela não respondeu imediatamente a um e-mail na sexta-feira solicitando comentários.
Ele também contratou Alice James Burns, ex-agendadora do senador da Carolina do Sul Lindsay Graham, como diretora de relações presidenciais e grandes eventos com um salário de US$ 205.000. Ela também não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários.
Como a maioria desses indicados ainda mora fora da Flórida, as despesas de viagem do gabinete de Sasse aumentaram para US$ 633.000, mais de 20 vezes o valor gasto anualmente sob o comando de Fuchs.
Sasse também contratou a McKinsey & Company, onde trabalhou como consultor, para um contrato de US$ 4,7 milhões. A empresa secreta é uma das mais proeminentes empresas de consultoria de gestão do país. A universidade se recusou a dizer o que seu trabalho inclui. A empresa não respondeu a um telefonema e e-mail solicitando comentários.
Ele também concedeu cerca de US$ 2,5 milhões em outros contratos de consultoria, informou o Alligator.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
