WASHINGTON (AP) — A vice-presidente Kamala Harris está se concentrando nos altos preços dos alimentos e da moradia enquanto sua campanha antecipa um discurso sobre política econômica na sexta-feira na Carolina do Norte, prometendo pressionar por uma proibição federal de preços abusivos em alimentos e apresentando planos para cortar outros custos enquanto ela tenta abordar uma das principais preocupações dos eleitores.
A inflação anual atingiu seu nível mais baixo em mais de três anos, mas os preços dos alimentos estão 21% acima de onde estavam há três anos. O candidato presidencial republicano Donald Trump apontou a inflação como uma falha fundamental do governo Biden.
O custo da moradia é outro grande impulsionador da inflação, e Harris planeja usar recursos federais para promover a construção de 3 milhões de novas unidades habitacionais, se eleita, aprovar uma legislação para desacelerar os aumentos de aluguel e fornecer US$ 25.000 em assistência para entrada para compradores de imóveis pela primeira vez.
Harris está se aproximando do histórico legislativo e econômico do presidente Joe Biden, apresentando suas iniciativas como uma extensão do trabalho que seu governo fez nos últimos três anos e meio.
O plano habitacional de Harris inclui o estabelecimento de um crédito fiscal para construtores de casas que constroem casas iniciais para compradores de imóveis pela primeira vez e a duplicação de um “fundo de inovação” de US$ 20 bilhões da administração Biden para construção de moradias. A assistência de entrada expandiria significativamente uma proposta de Biden para fornecer suporte federal a compradores pela primeira vez.
Mais cedo na quinta-feira, Biden e Harris celebraram seus esforços para cortar os preços dos medicamentos prescritos em um evento em Maryland, quando ela fez sua primeira aparição conjunta com Biden desde que o substituiu na liderança da chapa democrata há quase quatro semanas.
Eles anunciaram que as negociações de preços de medicamentos reduzirão centenas de dólares — em alguns casos milhares — dos preços de tabela de 10 dos medicamentos mais populares e caros do Medicare. O programa foi criado por meio do Inflation Reduction Act de 2022, focado em assistência médica e clima. O voto de Harris no Senado, como vice-presidente, ajudou os democratas a superar a oposição unânime do Partido Republicano para tornar o projeto de lei lei.
“O voto de desempate de Kamala”, disse Biden ao público, “tornou isso possível”.
Ele acrescentou que Harris “será uma presidente incrível”.
Biden empreendeu seus próprios esforços para conter o aumento dos preços dos alimentos, incluindo a criação de um “conselho de concorrência” que tentou reduzir custos aumentando a concorrência dentro da indústria da carne, parte de um esforço mais amplo para mostrar que seu governo está tentando combater a inflação.
Questionado na quinta-feira se ele estava preocupado que Harris tentasse se distanciar de seu histórico econômico, Biden disse aos repórteres: “Ela não vai fazer isso”.
Os americanos são mais propensos a confiar em Trump do que em Harris quando se trata de lidar com a economia, mas a diferença é pequena: 45% dizem que Trump está melhor posicionado para lidar com a economia, enquanto 38% dizem isso sobre Harris. Cerca de 1 em cada 10 não confia em Harris nem em Trump para lidar melhor com a economia, de acordo com a última pesquisa do Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Trump, falando na quinta-feira em seu clube de golfe em Bedminster, Nova Jersey, argumentou que Harris está propondo “controles de preços comunistas” que levariam à escassez, fome e mais inflação. Ele estava ladeado por itens populares de supermercado enquanto tentava destacar o aumento do custo dos alimentos.
Harris, em seu plano de moradia, também quer reprimir as ferramentas de compartilhamento de dados e definição de preços que os proprietários usam para definir os aluguéis, e remover um incentivo fiscal que levou empresas de investimento a comprar grandes faixas do estoque de moradias do país. Ela pretende contrastar seu plano com Trump, que foi processado pelo Departamento de Justiça por discriminação habitacional cinco décadas atrás.
Pesquisas de confiança do consumidor mostram que os preços altos continuam sendo uma fonte persistente de frustração para os compradores, particularmente entre os americanos de baixa renda, mesmo com a inflação esfriando. Os preços gerais estão cerca de 21% mais altos do que antes da pandemia. As rendas médias aumentaram um pouco mais do que isso, impulsionando os gastos, mesmo com os americanos relatando uma perspectiva sombria sobre a economia.
Alguns preços de carne subiram até mais do que a inflação geral: os preços da carne bovina aumentaram quase 33% nos 4 anos e meio desde o início da pandemia, enquanto os preços do frango saltaram 31%. A carne de porco está 21% mais cara, de acordo com dados do governo.
Interrupções no fornecimento durante a pandemia foram uma das razões pelas quais os preços subiram. Muitas plantas de processamento de carne fecharam temporariamente após surtos de COVID-19 entre seus trabalhadores.
Mas o governo Biden acusou a consolidação corporativa na indústria de processamento de carne de ter desempenhado um papel maior ao permitir que um pequeno número de empresas aumentasse seus preços em mais do que seus custos.
Quatro grandes empresas controlam de 55% a 85% dos mercados de carne bovina, frango e aves, disse a Casa Branca no final de 2021, incluindo a Tyson Foods e a JBS. Várias das maiores empresas de carne pagaram coletivamente centenas de milhões de dólares para resolver processos judiciais acusando-as de fixar preços de frango, carne bovina e suína, mas não admitiram nenhuma irregularidade.
Alguns economistas argumentaram que grandes empresas de alimentos e bens de consumo tiraram vantagem das interrupções da era da pandemia. A economista Isabella Weber da Universidade de Massachusetts, Amherst, chamou isso de “inflação do vendedor”. Outros se referiram a isso como “inflação da ganância”.
As propostas de Harris sobre aumento abusivo de preços surgem quando há alguma evidência de que a “inflação dos vendedores” está desaparecendo. Os consumidores se tornaram mais criteriosos e estão deixando de lado algumas compras de preços mais altos enquanto buscam alternativas mais baratas.
Os preços dos alimentos, em média em todo o país, aumentaram apenas 1,1% nos últimos 12 meses, em linha com os aumentos pré-pandemia, disse o governo na quarta-feira.
A indústria da carne vem se defendendo de alegações de aumento abusivo e fixação de preços há anos, e os principais participantes contestam a noção de que a extrema consolidação no setor é a culpada pelos altos preços.
O economista agrícola da Universidade Estadual do Kansas, Glynn Tonsor, disse que “o custo de criar o animal, o custo de convertê-lo em carne e o custo de levar essa carne às pessoas é maior do que era”.
“Sim, os consumidores estão vendo preços mais altos, mas isso não significa necessariamente que alguém esteja os extorquindo”, disse Tonsor.
A chefe do grupo comercial do Meat Institute, presidente e CEO Julie Anna Potts, disse que a ideia de Harris não resolveria os problemas da inflação que eleva o preço de tudo.
“Os consumidores foram impactados pelos altos preços devido à inflação em tudo, desde serviços até aluguel e automóveis, não apenas no supermercado”, disse Potts. “Uma proibição federal de aumento abusivo de preços não aborda as causas reais da inflação.”
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