OMAHA, Nebraska (AP) — Tim Walz destacou suas raízes em Nebraska no sábado, em sua primeira viagem de volta ao seu estado natal desde que se tornou o candidato democrata à vice-presidência, e traçou fortes contrastes entre Kamala Harris e Donald Trump.
Brincando com a multidão, Walz destacou seu amor pelo futebol americano de Nebraska e brincou sobre o significado histórico da réplica de Stonehenge construída com carros clássicos, conhecida como Carhenge, que fica perto de onde ele lecionava no Panhandle. Ele então enfatizou os valores que aprendeu enquanto crescia, de ajudar os vizinhos e cuidar da vida de todos.
“Mais do que qualquer outra coisa — assim como aqui em Nebraska — a força de Minnesota vem de nossos valores”, disse ele sobre o estado em que atua como governador.
Walz enfatizou que ele e Harris acreditam em ajudar todos os americanos a terem sucesso — não apenas os milionários e bilionários que ele disse que Trump e o GOP querem ajudar. Tudo fazia parte de seu apelo pelo voto eleitoral solitário no Segundo Distrito Congressional de Omaha, que pode ser separado do resto do estado fortemente republicano que os democratas Joe Biden garantiram em 2020 e Barack Obama em 2008. Esse voto decisivo certamente será contestado. O candidato republicano à vice-presidência JD Vance deve visitar Omaha na próxima semana para uma arrecadação de fundos privada organizada pelo senador de Nebraska, Pete Ricketts.
“Acho que isso só prova a importância que nós, como o ponto azul — CD2 — temos”, disse o professor de Omaha, Wes Jensen.
Indo atrás dos republicanos como intrusos na vida cotidiana das pessoas, Walz disse que o fato de eles quererem tomar decisões sobre a assistência médica dos americanos, incluindo direitos ao aborto, e tentar prejudicar a Previdência Social é “não apenas estranho, é perigoso. E quando eles tentam anular eleições, isso não é apenas estranho, é antiamericano”.
Ele disse que Trump e seus colegas republicanos estão “super preocupados com nossos quartos, salas de exames e bibliotecas”.
A presidente do Partido Democrata de Nebraska, Jane Kleeb, brincou perto do início do evento que Omaha tem um novo apelido, “Kamaha”, enquanto ela encorajava todos no comício a trabalhar duro para eleger Harris e Walz em novembro.
Os apoiadores esperam que o conhecimento de Walz sobre a América rural — ele cresceu nas pequenas cidades de Valentine e Butte, em Sandhills — possa ajudar os democratas a atrair grandes faixas de redutos republicanos onde raramente foram competitivos nas eleições recentes.
O ex-senador estadual Al Davis, que representou a cidade de Alliance, em Panhandle, onde Walz lecionou por seis anos antes de se mudar para Minnesota após conhecer sua esposa, disse que acha que Walz “pode falar com as áreas rurais do país de maneiras que outros candidatos nunca conseguiram”. Ele acrescentou: “então espero que isso gere alguns votos nas áreas rurais de Nebraska e em todo o Centro-Oeste”.
Moradores de Alliance estão planejando um comício local na próxima semana para assistir Walz falar na convenção democrata em Chicago.
Mesmo antes de Walz subir ao palco em Omaha, o Comitê Nacional Republicano acusou a chapa Harris-Walz de não representar os “valores do Centro-Oeste” e disse que os eleitores de Nebraska “enviarão uma mensagem retumbante” quando ajudarem a colocar o ex-presidente de volta ao cargo.
Bill McCamley, de Lincoln, disse que se lembra que Walz se interessava por governo quando lhe ensinou estudos sociais na sétima série em Valentine, mas nunca imaginou que ele se tornaria governador ou talvez vice-presidente algum dia.
McCamley disse que Walz teve a ideia sozinho, na sétima série, de construir um memorial para todos os veteranos do Condado de Cherry que serviram nas forças armadas, e então convenceu os líderes locais a construir uma calçada para o memorial.
“Fui com ele, mas ele fez o trabalho. Ele falou com eles e disse que essa é a ideia. É isso que eu quero fazer”, disse McCamley. “Então ele … os fez concordar em ir junto. Achei isso bem impressionante.”
McCamley teve que ligar para o Partido Democrata do estado para ter acesso ao comício de sábado depois que o sistema de registro online foi fechado depois que 10.000 pessoas expressaram interesse em comparecer ao comício em um teatro no subúrbio de Omaha, La Vista, que foi projetado para comportar apenas cerca de 2.500 pessoas. Por mais improvável que fosse, McCamley esperava uma chance de se reconectar com seu antigo aluno e confrontá-lo de brincadeira sobre um cartão de dia dos namorados que ele deu à sua filha, Julie Long, quando os dois namoraram na sétima série.
Long disse que guardou o cartão de dia dos namorados que Walz lhe deu por muitos anos porque a mensagem declarando, “Nosso é um relacionamento estranho e maravilhoso”, a fazia rir. Por dentro, o cartão dizia, “Você é estranho e eu sou maravilhoso.”
“Isso resume o humor dele”, disse Long, que costumava competir com Walz para ver qual deles era mais inteligente, porque o pai dela era professor e o dele era o superintendente da escola.
Os dois se mudaram no ensino médio e Long perdeu Walz de vista — exceto por um encontro casual quando ambos moravam em Panhandle — até que ela o viu aparecendo no noticiário como governador lidando com problemas difíceis, como os protestos que se seguiram ao assassinato de George Floyd pelas mãos da polícia de Minneapolis.
Depois de lidar com essa agitação e conseguir aprovar prioridades importantes, como proteção ao aborto e almoços gratuitos para crianças em idade escolar, Walz tem uma longa lista de realizações que atrairão os eleitores democratas.
Mas Long disse que Walz também pode atrair os republicanos porque ele é inteligente, engraçado e se importa em ajudar as pessoas.
“Acho que se as pessoas estiverem dispostas a ouvir — realmente ouvir — as coisas que ele diz e esse tipo de coisa, isso abrirá algumas portas”, disse Long, que agora mora em Hot Springs, Dakota do Sul.
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