CHICAGO (AP) — Vários manifestantes pró-Palestina foram presos na terça-feira após entrarem em confronto com a polícia durante um protesto que começou do lado de fora do consulado israelense e se espalhou pelas ruas vizinhas na segunda noite da Convenção Nacional Democrata.
Os intensos confrontos com os policiais começaram minutos depois da manifestação, depois que alguns manifestantes — muitos vestidos de preto, com os rostos cobertos — atacaram uma linha de policiais que havia bloqueado o grupo de marchar. Eles acabaram passando pelos policiais, mas foram cercados várias vezes durante a noite por policiais com equipamento de choque que não permitiram que os manifestantes se dispersassem.
A seção de Chicago do National Lawyers Guild, que forneceu observadores legais para os protestos de terça-feira, disse que pelo menos 72 pessoas foram presas.
Uma grande parte das prisões aconteceu no final da noite, quando a polícia prendeu os manifestantes restantes — alguns dos quais disseram que estavam tentando voltar para casa — em uma praça e os impediu de sair. O superintendente de polícia Larry Snelling negou que a polícia tivesse “encurralado” os manifestantes, uma tática que envolve encurralar os manifestantes em uma área confinada, o que é proibido por um decreto de consentimento federal.
Snelling, que esteve presente em todas as principais manifestações durante a convenção, elogiou a forma como seus oficiais lidaram com os protestos, chamando a resposta de proporcional.
“Temos pessoas que apareceram aqui para cometer atos de violência”, ele disse aos repórteres na terça-feira à noite. “Eles queriam caos.”
Quando questionado sobre os detalhes dos atos violentos, ele disse que os manifestantes esbarraram em policiais. Ele se recusou a dar o número de prisões, dizendo que não tinha um total final.
No início da noite, alguns manifestantes atearam fogo a uma bandeira americana na rua enquanto a chamada de comemoração da vice-presidente Kamala Harris acontecia dentro do United Center, a cerca de 3,2 quilômetros de distância.
Enquanto os manifestantes se reagrupavam e se aproximavam de uma linha de policiais com equipamento antimotim em frente a um arranha-céu de Chicago que abriga o consulado israelense, um oficial disse em um megafone: “Vocês estão ordenados a se dispersar imediatamente”. Uma mulher na frente da marcha gritou de volta com seu próprio megafone: “Não temos medo de vocês”.
Um homem com boné do Chicago Bulls, com o rosto coberto por uma balaclava, pediu aos manifestantes que “acabassem com a Convenção Nacional Democrata”. O grupo, que não é afiliado à coalizão de mais de 200 grupos que organizaram os protestos de segunda-feira, anunciou a manifestação na terça-feira sob o slogan “Faça com que seja ótimo como ’68”, invocando os protestos anti-Guerra do Vietnã que tomaram conta da cidade durante a Convenção Nacional Democrata de 1968.
A atmosfera com fileiras de policiais em equipamento de choque contrastava fortemente com a do dia anterior, quando milhares de ativistas pró-Palestina, incluindo famílias empurrando bebês em carrinhos de bebê, marcharam perto do local da convenção pedindo um cessar-fogo.
A polícia manteve os manifestantes confinados em um quarteirão da Madison Street, uma via normalmente movimentada no centro da cidade, onde o tráfego foi interrompido em ambos os lados na terça-feira à noite.
A polícia fechou a maioria das entradas do prédio na terça-feira, permitindo que os passageiros entrassem em apenas uma entrada, onde policiais armados também estavam postados. Muitas das lojas do prédio estavam fechadas. Martha Hill, porta-voz do serviço ferroviário de passageiros Metra, disse que o serviço de trem estava funcionando normalmente.
O consulado tem sido o local de inúmeras manifestações desde que a guerra em Gaza começou em outubro. Ele fica em um prédio conectado ao Ogilvie Transportation Center, uma grande estação ferroviária de passageiros.
Mohammed Ismail, um residente de psiquiatria de 29 anos que mora em Chicago, descreveu a presença policial como “excessiva” e questionou por que o grupo foi impedido de marchar. Ele disse que se juntou ao protesto para pedir aos democratas que parassem de financiar Israel.
“Não é certo que estejamos enviando nosso dinheiro de impostos para financiar um massacre em andamento, um genocídio em andamento”, disse Ismail. “Somos parte desse conflito porque nosso dinheiro está pagando por ele.”
Enquanto isso, os locais das manifestações da noite anterior estavam em grande parte silenciosos. Treze pessoas foram presas durante os protestos de segunda-feira, a maioria delas relacionadas a uma “breve violação” de cerca de segurança “à vista e ao som do United Center”, disse Snelling.
Apoiadores de Israel, incluindo alguns parentes de pessoas sequestradas pelo Hamas, se reuniram mais cedo no dia em uma instalação de arte pró-Israel não muito longe do consulado para pedir aos líderes dos EUA que continuem apoiando Israel e pressionando pela libertação dos reféns. A instalação de arte incluía caixas de leite gigantes com fotos de alguns dos reféns.
Elan Carr, CEO do Conselho Israelense-Americano, condenou os manifestantes pró-palestinos que invadiram Chicago esta semana, chamando-os de “loucos marginais” e exigindo que os líderes dos EUA “apoiem inequivocamente o estado de Israel”.
Mais protestos foram planejados ao longo da semana. No entanto, o comparecimento ao comício principal na segunda-feira ficou bem abaixo das estimativas dos organizadores, que previram que mais de 20.000 pessoas apareceriam.
Snelling disse que a multidão de segunda-feira era de cerca de 3.500 pessoas e que a grande maioria dos manifestantes era pacífica.
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