JERUSALÉM (AP) — Israel lançou uma série de ataques aéreos intensos no sul do Líbano na manhã de domingo, no que disse ser um ataque preventivo contra o grupo militante Hezbollah, ameaçando desencadear uma guerra regional mais ampla que pode torpedear os esforços para forjar um cessar-fogo em Gaza.
O exército disse que o Hezbollah estava planejando lançar uma barragem pesada de foguetes e mísseis em direção a Israel. O grupo apoiado pelo Irã havia prometido retaliar o assassinato de um alto comandante por Israel no final do mês passado.
Sirenes de ataque aéreo foram relatadas em todo o norte de Israel, e o aeroporto internacional Ben-Gurion, em Israel, começou a desviar voos de chegada e atrasar decolagens.
Logo depois, o Hezbollah anunciou que havia lançado um ataque a Israel com um “grande número de drones” como resposta inicial ao assassinato de Fouad Shukur, um dos principais comandantes do grupo, em um ataque nos subúrbios ao sul de Beirute no mês passado.
O Hezbollah disse que o ataque tinha como alvo “um alvo militar israelense qualitativo que será anunciado mais tarde”, bem como “um número de locais e quartéis inimigos e plataformas do Domo de Ferro”.
O ataque ocorreu enquanto o Egito sedia uma nova rodada de negociações visando encerrar a guerra de Israel contra o Hamas, agora em seu 11º mês. O Hezbollah disse que interromperá a luta se houver um cessar-fogo.
Nos EUA, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Sean Savett, disse que o presidente Joe Biden estava “monitorando de perto os eventos em Israel e no Líbano.
“Sob sua direção, altos funcionários dos EUA têm se comunicado continuamente com seus colegas israelenses”, disse Savett. “Continuaremos apoiando o direito de Israel de se defender e continuaremos trabalhando pela estabilidade regional.”
Nas últimas semanas, diplomatas dos EUA e de países europeus fizeram uma série de visitas a Israel e ao Líbano na tentativa de conter a escalada que eles temem que possa se transformar em uma guerra regional, potencialmente envolvendo os EUA e o Irã.
Na semana passada, o ministro da Defesa de Israel disse que estava enviando mais tropas para a fronteira com o Líbano em antecipação a possíveis confrontos com o grupo apoiado pelo Irã.
O porta-voz militar de Israel, Contra-Almirante Daniel Hagari, disse no domingo de manhã: “Em um ato de autodefesa para remover essas ameaças, os (militares israelenses) estão atacando alvos terroristas no Líbano, de onde o Hezbollah planejava lançar seus ataques contra civis israelenses.”
“Podemos ver que o Hezbollah está se preparando para lançar um ataque extensivo a Israel, enquanto coloca em perigo os civis libaneses”, ele acrescentou, sem fornecer detalhes. “Alertamos os civis localizados nas áreas onde o Hezbollah está operando para se afastarem do perigo imediatamente para sua própria segurança”, ele acrescentou.
A mídia libanesa relatou greves no sul do país sem fornecer imediatamente mais detalhes. Imagens de mídia social mostraram o que pareciam ser greves no sul do Líbano.
A mídia israelense citou a Autoridade Aeroportuária de Israel para notícias sobre os cancelamentos de voos. Dados de rastreamento de voos mostraram pelo menos dois voos da El Al indo para o sul e desviando após o anúncio.
Hagari disse que “dezenas” de aviões de guerra israelenses estavam atacando alvos no sul do Líbano. Ele disse que defesas aéreas, navios de guerra e aviões de guerra estavam defendendo os céus de Israel e envolvidos na operação
O Hezbollah começou a atacar Israel quase imediatamente após a guerra com o Hamas ter eclodido em 7 de outubro com um ataque do Hamas na fronteira. Israel e o Hezbollah têm trocado tiros quase diariamente, deslocando dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira e aumentando os temores de que a luta possa se transformar em uma guerra total. Mas até domingo, ambos os lados têm sido cuidadosos para evitar uma conflagração mais ampla.
O Hezbollah é considerado muito mais poderoso que seu aliado, o Hamas, com um arsenal estimado de 150.000 foguetes e mísseis, incluindo mísseis guiados de precisão. Nos últimos meses, o grupo também intensificou o uso de drones, contra os quais Israel está menos bem equipado para se defender.
O gabinete do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu disse que ele e seu ministro da defesa, Yoav Gallant, estavam gerenciando a mais recente operação do quartel-general militar em Tel Aviv. Gallant declarou uma “situação especial na frente doméstica”, e o Gabinete de Segurança de Netanyahu estava marcado para se reunir mais tarde na manhã de domingo.
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