O primeiro fabricante de veículos autônomos da Flórida inaugurará em cerca de seis semanas uma fábrica que poderá empregar mais de 1.000 pessoas no Northside de Jacksonville.
A Holon da Alemanha começará a construção de uma fábrica de 491.000 pés quadrados para construir veículos elétricos autônomos de transporte de pessoas com 15 assentos. A Jacksonville Transportation Authority será o primeiro cliente americano a usar os veículos sem motorista quando lançar um serviço de transporte conhecido como Ultimate Urban Circulator, ou U2C.
A planta, anunciada na quarta-feira, e os planos da JTA são uma vantagem para todos, disse o CEO da JTA, Nat Ford.
“Eles veem isso como um projeto-farol para entrar nos Estados Unidos”, disse Ford sobre a Holon, escolhida para instalar a fábrica aqui após uma busca de quatro anos por um local.
“Você fabrica os veículos aqui no nordeste da Flórida; você tem um projeto exclusivo e reconhecido mundialmente com a U2C; você tem as universidades que estão produzindo os estudantes de tecnologia de que precisam”, disse Ford. “Era o ecossistema certo. Foi isso que o CEO deles me descreveu quando visitei a Alemanha alguns anos atrás.”
A cidade está fornecendo uma doação de US$ 7,5 milhões para a planta de US$ 100 milhões na Zoo Parkway. A planta será construída em 41 acres perto do Rio Broward, com um prédio de escritórios de dois andares ao lado de sua instalação de 40 pés de altura.
Autoridades da Holon disseram que a fábrica criará 150 empregos iniciais e mais de 1.000 à medida que a produção e a demanda dos clientes aumentarem.
“Esperamos 5.000 (veículos) na primeira etapa, em um turno, e a capacidade máxima é de 12.000 carros por ano em dois turnos”, disse Petr Marijczuk, diretor de operações da Holon. “A JTA é a primeira cliente e a cliente piloto. Mas depois eles vão para os EUA e para o exterior. Já temos contratos para a Arábia Saudita e Europa, então você verá a exportação para outros países.”
A JTA vem planejando o Circulador Urbano Definitivo por anos.
A primeira das três fases consistirá em 14 veículos elétricos autônomos transportando pessoas entre a área do Jacksonville Center for the Performing Arts para o Everbank Field, Vystar Veterans Memorial Arena e 121 Financial Ballpark. Os veículos U2C são totalmente autônomos, com sistemas de orientação e detecção a laser, sonar e radar, capazes de contornar carros e pedestres e reagir a semáforos e faixas de pedestres, diz a JTA.
A construção começará em breve para modificar o primeiro trecho de 3,2 milhas da Bay Street com 12 pontos de ônibus para as vans autônomas, além de sensores e câmeras para apoiá-las enquanto se movem entre o tráfego automotivo usual. A JTA diz que o primeiro serviço U2C começará em junho, e a agência está construindo um Autonomous Innovation Center nas ruas Bay e Jefferson, onde todo o sistema de US$ 65 milhões será monitorado.
Os primeiros veículos autônomos a serem usados no corredor da Bay Street serão uma van elétrica Ford modificada. O Holon Mover está definido para substituir aqueles em 2027, disse a Ford.
Os funcionários da JTA e da Holon revelaram o protótipo do veículo de transporte de 15 assentos em um evento de uma hora na quarta-feira no centro de testes de veículos autônomos da JTA na Armsdale Road. Eles foram acompanhados pela prefeita Donna Deegan, legisladores estaduais e locais e membros das empresas de suporte que implantarão e gerenciarão os veículos automatizados.
Esta é a primeira unidade de produção da Holon fora de sua sede global e centro de engenharia em Paderborn, Alemanha. A Flórida era o lugar certo para construí-la, disse Marijczuk.
“Fizemos uma busca vigorosa por todos os Estados Unidos, e este é o melhor lugar para produzir nossos carros”, disse Marijczuk. “Temos pessoas comprometidas aqui; temos apoio da cidade, do estado e da JTA. E temos muitos funcionários nos EUA. E depois de nossas buscas, este é o lugar certo para estar.”
A fábrica dará a Jacksonville o primeiro fabricante automotivo e fabricante de veículos autônomos para transporte de pessoas na Flórida e tornará a cidade “um player sério”, disse Deegan.
“A Holon é exatamente o tipo de empresa que queremos atrair aqui em Jacksonville — uma inovadora e criadora de empregos com alcance global e reputação de entrega”, disse Deegan. “Somos gratos pelo seu investimento de US$ 100 milhões no canto noroeste da nossa cidade e, claro, pelos 200 empregos com salários competitivos e benefícios substanciais que você também trará.”
A JTA começou a testar a primeira versão de seu sistema autônomo de transporte de massa há uma semana. As vans autônomas elétricas da Ford param em 14 pontos de almoço ao longo da Riverside Avenue, no bairro do Brooklyn.
O Brooklyn AV Circulator está operando do Jacksonville Regional Transportation Center em LaVilla até oito paradas JTA existentes e novas ao longo da Riverside Avenue e tem um atendente no banco do motorista, se necessário.
“Estamos ouvindo que o feedback tem sido realmente muito positivo”, disse Ford sobre o serviço de teste do Brooklyn. “Essa nova tecnologia permite que eles subam e desçam. É parte do processo de socialização que acreditamos ser necessário para essa nova tecnologia.”
A segunda das três fases do U2C começará com a conversão do sistema Skyway de 2,5 milhas existente em partes do centro da cidade e San Marco em uma rodovia elevada para veículos autônomos. Rampas permitirão que eles viajem da Bay Street por cima até uma parada no Jacksonville Regional Transportation Center em LaVilla. Os veículos U2C também cruzarão a Ponte Acosta até Southbank e se tornarão um sistema de 10 milhas.
A terceira fase do U2C conectará os novos condomínios, escritórios e casas estabelecidas, lojas e restaurantes nas ruas de superfície da área de Brooklyn e Riverside da cidade. O financiamento já está disponível para engenharia de projeto.
Uma doação federal de US$ 12,5 milhões para o circulador urbano da JTA inclui um mandato de que a autoridade deve usar veículos autônomos construídos nos EUA
O custo estimado de todas as três fases pode ser de até US$ 400 milhões para uma construção completa. A segunda fase, de US$ 246 milhões, em breve será licitada, financiada pela extensão do imposto local de gás opcional. Nenhuma data de construção foi definida, disse a JTA.
