SAN JUAN, Porto Rico (AP) – Dezenas de soldados e policiais se espalharam por um bairro em uma noite recente nas Ilhas Turks e Caicos, poucos dias depois de o arquipélago ter relatado um recorde de 40 assassinatos este ano.
Eles estavam à caça de criminosos e armas ilegais, alimentando uma onda de violência em todo o Caribe, enquanto as autoridades lutavam para controlar um fluxo de armas de fogo contrabandeadas dos EUA.
Meia hora após o início da operação de 30 de outubro, um motorista tentou tirar as autoridades da estrada enquanto jogava uma arma no mato.
“Fique tranquilo, continuamos comprometidos em interromper o fluxo de armas ilícitas”, disse o superintendente de polícia Jason James horas depois.
Mas o fluxo é demasiado forte, sendo as armas de fogo ilegais responsabilizadas por um aumento ou um número recorde de assassinatos num número crescente de ilhas das Caraíbas este ano, incluindo Trinidad e Tobago e as Bahamas.
Nenhuma nação caribenha fabrica armas de fogo ou munições ou as importa em grande escala, mas elas representam metade das 10 maiores taxas de homicídios nacionais do mundo, de acordo com uma declaração do senador norte-americano Chris Murphy, de Connecticut.
Numa carta enviada aos legisladores dos EUA no final de Setembro, o procurador-geral de Nova Iorque e 13 outros colegas nos EUA exigiram novas medidas para parar o fluxo de armas, observando que 90% das armas utilizadas nas Caraíbas foram compradas nos EUA e contrabandeadas para a região.
“As armas fabricadas nos Estados Unidos estão a fluir para as nações e comunidades das Caraíbas e a alimentar a violência, o caos e tragédias sem sentido em toda a região”, escreveu a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James.
Em meados de 2023, o governo dos EUA nomeou o seu primeiro coordenador para processos judiciais sobre armas de fogo nas Caraíbas para ajudar a conter o contrabando de armas dos EUA para a região, com o Gabinete de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA já a rastrear armas de fogo apreendidas nas Caraíbas.
No ano passado, 266 armas de fogo apreendidas nas Bahamas foram submetidas ao ATF, juntamente com 234 armas de fogo da Jamaica, 162 da República Dominicana e 143 de Trinidad e Tobago, de acordo com os dados mais recentes da agência.
A maioria são pistolas, seguidas de pistolas semiautomáticas.
As informações recolhidas das armas recuperadas podem ajudar as autoridades dos EUA a determinar onde e quando foram compradas, desencadeando uma investigação nacional de tráfico de armas de fogo.
Mas é difícil parar o fluxo de armas, com os contrabandistas a desmontá-las e a esconder as suas peças em contentores transportados pelo mar.
“Por mais que se tente reforçar a infra-estrutura nos portos oficiais, é essencialmente como tentar tapar uma peneira”, disse Michael Jones, director executivo da Agência de Implementação para o Crime e Segurança da Caricom, um bloco comercial das Caraíbas.
Assassinatos descarados
Os homicídios não são a única coisa que aumenta em partes do Caribe. Há um aumento no número de armas de fogo de fabricação privada que usam impressoras 3D, e os homens armados estão usando armas de maior calibre e se tornando mais descarados, com pessoas cada vez mais jovens cometendo crimes, disse Jones.
Os assassinatos agora estão ocorrendo durante o dia, e não necessariamente por meio de tiroteios, disse ele.
“Há alguns que são tão ousados que se aproximam de um indivíduo, colocam a arma em sua cabeça e vão embora”, disse ele.
Jones disse que gangues estão franqueando em toda a região, com homens armados às vezes viajando para uma determinada ilha para cometer o crime e depois indo embora.
As gangues também atacam os jovens porque lhes faltam oportunidades, disse Jones.
“Mesmo agora, há alguns países que dirão que não têm problemas com gangues”, disse ele.
As vítimas
Numa tarde recente, no final de outubro, um funcionário de 42 anos da Divisão Florestal de Trinidad e Tobago foi morto a tiros enquanto estava em um carro perto da casa de seu irmão.
Ele foi uma das seis pessoas mortas no espaço de 48 horas, elevando o número de mortos no país de 1,4 milhão de pessoas, para 518, em comparação com 468 assassinatos no ano passado. Só a ilha irmã de Tobago registou um recorde de 20 assassinatos – em meados de Agosto – e continua a aumentar.
Durante uma recente apresentação do orçamento, o primeiro-ministro Keith Rowley instou os legisladores a elaborarem um projeto de lei para proibir armas de assalto e rifles de alta potência.
Especialistas dizem que muitos assassinatos no Caribe são resultado da violência entre gangues, mas os civis são cada vez mais apanhados no fogo cruzado.
“A proliferação de rifles e pistolas semiautomáticas de fabricação privada, combinada com a circulação de dispositivos de conversão, aumenta a probabilidade de que um número significativamente maior de tiros sejam disparados durante tiroteios criminosos, o que pode, por sua vez, aumentar o risco de ferimentos múltiplos, inclusive entre transeuntes, ” advertiu um relatório de Junho do Impacs da Caricom, do Small Arms Survey e outros.
Um desses transeuntes era um menino de 4 anos baleado na perna quando um tiroteio irrompeu do lado de fora de sua pré-escola em Trinidad, no final de setembro. A bala fraturou um de seus ossos.
Nas Bahamas, um homem que segurava o seu bebé de 8 meses foi baleado e morto no início de Outubro quando saía do carro, onde estava sentada outra criança de 6 anos. Ambas as crianças saíram ilesas.
Foi o 90º assassinato do ano nas Bahamas, que até agora registou um aumento de 23% nas mortes em comparação com o ano passado. No entanto, a criminalidade em geral diminuiu, de acordo com estatísticas do governo.
A Jamaica, por sua vez, tem uma das taxas de homicídio mais elevadas do mundo entre os países com estatísticas fiáveis: 53,3 por 100.000 pessoas. Até 2 de novembro, as estatísticas da polícia mostram que 960 pessoas foram mortas, uma queda de quase 20% em relação ao ano passado e longe do recorde de 1.683 homicídios relatados em 2009, mas a violência persiste na ilha de 2,8 milhões de pessoas.
“É uma grande preocupação para nós”, disse o primeiro-ministro Andrew Holness numa conferência de imprensa em Novembro sobre os tiroteios em grande escala.
No final de Outubro, cinco homens foram mortos num jogo de futebol num bairro de Kingston que anteriormente lutava contra a violência de gangues. Foi o último massacre da ilha.
Numa visita ao bairro, Holness observou que a polícia reduziu o número de gangues de quase 600 para 150.
Embora a Jamaica tenha aprovado legislação anti-gangues para reprimir a violência, as Ilhas Turks e Caicos aprovaram uma lei no início de Outubro que permite às autoridades oferecer imunidade ou penas reduzidas a quem forneça informações importantes sobre um crime.
A polícia da Jamaica, Trinidad e Tobago e Ilhas Turks e Caicos não respondeu às repetidas mensagens pedindo comentários.
‘Estamos pedindo aos EUA que façam mais’
A maior parte das armas de fogo contrabandeadas para o Caribe vem da Flórida, seguida pela Geórgia e pelo Texas. Geralmente são enviados diretamente para uma ilha, embora às vezes passem primeiro por um porto na Jamaica ou nas Bahamas.
Armas de fogo foram encontradas dentro de itens que vão desde carros até máquinas de lavar.
“É um grande problema”, disse James Sutton, comissário de polícia de St. Kitts e Nevis. “Estamos pedindo aos EUA que façam mais.”
A nação das ilhas gêmeas relatou pelo menos 27 homicídios, a grande maioria cometidos com armas. Está se aproximando de um recorde de 32 assassinatos em 2016.
O Haiti continua a ser a nação caribenha mais atingida pelo contrabando de armas que alimenta os gangues que controlam 85% da capital de Porto Príncipe.
“Apesar do reforço das medidas de embargo de armas, o tráfico de armas continua inabalável”, afirmou um relatório do Conselho de Segurança da ONU divulgado no final de Outubro. “Os gangues têm adquirido cada vez mais armas de maior calibre, resultando em mais danos e representando um desafio maior para a polícia e para a missão (apoiada pela ONU).”
O relatório afirma que o tráfico dos EUA para o Haiti não é um processo sofisticado, observando que existem inúmeras redes muitas vezes baseadas em ligações familiares ou sociais e que a “grande maioria” dos 200 contentores que vão do sul da Florida para o Haiti todas as semanas não são inspeccionados.
“Apesar de serem trazidas para o país em pequenas quantidades, este ‘tráfico de formigas’ recorrente aumenta rapidamente, deixando o país inundado de armas”, afirma o relatório.
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