DANIA BEACH, Florida (AP) – Enquanto a imigração continua a ser uma prioridade fortemente contestada para a administração Trump, depois de desempenhar um papel decisivo nas eleições profundamente polarizadas, os agentes da Patrulha da Fronteira encarregados de fazer cumprir muitas das suas leis estão a lutar com desafios crescentes dentro e fora do país. trabalho.
Mais pessoas estão a treinar para se tornarem capelães para ajudar os seus pares à medida que enfrentam ameaças à segurança, incluindo os poderosos cartéis que controlam grande parte da dinâmica fronteiriça, e testemunham o sofrimento crescente entre os migrantes – tudo isto enquanto as políticas em Washington continuam a mudar e a indignação pública os atinge de todos os lados. .
“O mais difícil é que as pessoas (…) não sabem o que fazemos e já fomos chamados de nomes terríveis”, disse Brandon Fredrick, um agente baseado em Buffalo, Nova Iorque, cujos familiares recorreram a xingamentos.
No início deste mês, atuou como instrutor na academia de treinamento para capelães da Patrulha de Fronteira, cujo número quase dobrou nos últimos quatro anos. É um esforço para ajudar os agentes motivados pelo desejo de manter as fronteiras dos EUA seguras a lidar com a angústia crescente antes que esta conduza à disfunção familiar, ao vício e até ao suicídio.
Academia de Capelães treina agentes para lidar com sofrimento emocional
Durante a última academia, realizada em um posto da Patrulha de Fronteira perto de Miami, Fredrick avaliou pares de capelães em treinamento enquanto eles encenavam a verificação de um colega agente que não havia se apresentado para trabalhar.
Eles descobriram que ele estava se afogando em álcool, sua angústia por ter sido afastado de sua família durante as férias em um dos pontos críticos da fronteira. O cenário de treinamento era dolorosamente real para o agente baseado no sul da Flórida que interpretava o personagem angustiado – ele havia enfrentado dificuldades quando se mudou por 18 meses para Del Rio, Texas, longe de seus dois filhos – e também para Fredrick, que superou o alcoolismo antes de se tornar um capelão.
Interagir com os capelães pode reduzir a relutância dos agentes em expressar as suas provações emocionais, disse Fredrick.
“Minha missão todos os dias é que não haja um jovem agente Fredrick sofrendo sozinho”, acrescentou. Fredrick, católico, é agente há mais de 15 anos e trabalhou em casos trágicos, como uma tentativa de contrabando em que uma família indiana morreu congelada na fronteira entre o Canadá e os EUA.
Apoio confidencial, com um lado de fé
Ao contrário da polícia ou dos militares, que recrutam líderes religiosos para ajudar em tudo, desde a prevenção do suicídio até lidar com a agitação após o assassinato de George Floyd, a Patrulha da Fronteira treina principalmente agentes leigos apoiados pelas suas denominações religiosas para se tornarem capelães.
Depois de se formarem, eles se juntam a cerca de 240 outros capelães e retomam seus empregos regulares – mas estão constantemente de plantão para fornecer cuidados em grande parte confidenciais para o bem-estar de seus 20 mil colegas agentes.
Embora a maioria dos capelães sejam cristãos, agentes muçulmanos e judeus também foram treinados recentemente. Os capelães não oferecem culto específico de fé e só mencionam religião se a pessoa que estão ajudando o fizer primeiro.
“Não estou lá para converter ou fazer proselitismo”, disse o instrutor da academia Jason Wilhite, agente em Casa Grande, Arizona, e membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Capelão desde 2015, ele esteve anteriormente envolvido no programa de apoio a pares não religioso e focado na saúde mental da agência, depois que um colega agente morreu em um acidente de carro.
O agente Jesus Vasavilbaso decidiu juntar-se ao programa de apoio de pares da Patrulha da Fronteira depois de testemunhar o trauma de responder repetidamente a chamadas de migrantes perdidos e moribundos no deserto implacável a sudoeste de Tucson, Arizona.
“Às vezes você vai para casa e fica pensando que não os encontrou”, disse ele. “É por isso que é tão importante verificarmos uns aos outros o tempo todo.”
Treinamento para lidar com mortes na fronteira
Na mais recente academia de capelães, que durou 2,5 semanas, os 15 capelães em treinamento – a maioria da Patrulha de Fronteira, além de alguns funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem e do Bureau of Land Management – praticaram cenários da vida real, incluindo responder a um acidente mortal envolvendo agentes e notificando um cônjuge de que seu ente querido morreu no trabalho.
Chris Day, capelão desde 2017, avaliou estagiários tentando confortar um agente que gritava que era tudo culpa dele o assassinato de seu parceiro. No cenário de treinamento, o carro deles bateu enquanto perseguiam alguém que cruzava a fronteira ilegalmente.
Day elogiou os esforços dos trainees para fazer o agente falar, mas aconselhou-os a não dizerem: “’Entendo’. Porque você não quer.
Mais tarde, Day disse à turma que ajudou um agente que viu os contrabandistas que ele perseguia atropelar uma família com o carro, ferindo gravemente uma criança. Ele disse que o agente “chorou muito” no local e repetiu que seu filho tinha a mesma idade, então Day o chamou de lado brevemente e o acompanhou depois.
“Nós nos abraçamos”, disse Day, um batista com um versículo do Salmo tatuado no braço direito.
Ele também ajudou a esposa de um agente que se matou e orou pelos migrantes que o solicitaram. Mais de 100 migrantes morreram até agora este ano no deserto do Novo México, onde Day está estacionado.
“Os cheiros e as imagens ficam com você para sempre”, disse Day. “Temos empatia pelas pessoas que encontramos.”
Combinando vigilância com empatia dentro e fora do serviço
Tentar confortar as crianças migrantes sob a sua custódia, incluindo os milhares que atravessam a fronteira sozinhas, é também uma tarefa difícil para os agentes.
Na academia, Trinidad Balderas, pai e médico em McAllen, Texas, e Yaira Santiago, ex-professora que dirige um centro de processamento de migrantes da Patrulha de Fronteira no outro extremo da fronteira sul em San Diego, Califórnia, disseram que ambos procuram proporcionar alguma calma no caos da situação das crianças.
“Procura-se dar-lhes apoio dentro dos limites do que o seu trabalho permite. Sempre tenho o maior sorriso”, disse Santiago.
O chefe adjunto da Patrulha Fronteiriça e gestor do programa de capelania, Spencer Hatch, destacou a necessidade de manter tanto a “hipervigilância” da aplicação da lei como o instinto humanitário de ter empatia com os migrantes e colegas agentes.
Ele também ensinou estratégias para proteger as famílias dos agentes de “traumas indiretos”. Os divórcios aumentam quando os agentes são redistribuídos durante surtos de migrantes – alguns até nove vezes ao longo de 18 meses, durante as travessias recordes da fronteira no início da administração Biden.
Muitos filhos de agentes têm medo de revelar o trabalho dos seus pais – especialmente nas comunidades fronteiriças. Podem frequentar a escola com filhos de membros do cartel, ou de migrantes sem documentos, ou com aqueles que consideram a Patrulha da Fronteira como um elemento que “impede as pessoas de viverem o sonho americano”, nas palavras de Hatch.
“Isso é realmente difícil de lidar, pois as coisas tendem a virar de um lado para o outro e ainda estamos no fogo cruzado”, acrescentou.
Hatch usa como estudo de caso de dano moral um incidente de 2021 em Del Rio, onde agentes a cavalo apareceram em algumas fotos virais chicoteando imigrantes com suas rédeas – o que uma investigação federal determinou posteriormente não ter acontecido.
“Para uma foto ser tirada do contexto e ter os mais altos níveis do governo envergonhando essas pessoas, isso foi muito desanimador. Isso machucou a todos nós”, disse Hatch.
Lutando contra padrões morais e uma vocação superior
Lidar com essa “dissonância” entre a aplicação das leis de imigração, incluindo o resgate de migrantes, e ouvir os seus empregos demonizados pelo público, é um grande desafio, disse o capelão da área de Tucson, Jimmy Stout. Ele foi um dos primeiros quatro capelães quando o programa foi iniciado através de um esforço popular na fronteira sul, no final da década de 1990.
“Repassamos isso no primeiro dia”, disse Stout. “O que eles estão fazendo atende aos seus padrões pessoais?”
Para os agentes que receberam seus distintivos de capelão na semana passada, esses padrões agora também envolvem uma vocação superior.
O palestrante Matt Kiniery, pai de três filhos que se alistou no Exército depois do 11 de setembro e na Patrulha da Fronteira em El Paso, Texas, em 2009, decidiu se tornar capelão depois de um acidente de carro em serviço tão grave que o médico chamou sua sobrevivência de milagrosa .
“’O cara lá em cima tem algo para você.’ Levei isso a sério”, disse Kiniery. Os capelães ajudaram sua esposa Jeanna, e o casal agora está ansioso para apoiar seu novo papel.
“Mesmo em momentos de incerteza, sua presença é suficiente”, disse o agente de 1,80 metro de altura à turma de formandos, antes de sua voz falhar. Vários instrutores na plateia enxugaram as lágrimas.
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