Payton Pritchard, do Celtics, não está focado em ganhar o sexto homem do ano, enquanto Derrick White elogia seu início quente

Payton Pritchard emergiu como um claro favorito para ganhar o Sexto Homem do Ano, mas ele não está muito preocupado com suas chances de ganhar o prêmio.

O armador do Celtics disse aos repórteres que não pretendia ganhar o prêmio antes da temporada.

“Não é algo em que eu realmente pense”, disse Pritchard. “Se eu tiver a sorte de vencer, acho que isso é uma prova do trabalho árduo que fiz e acho que significa apenas que ajudei esta equipe a sair do banco e a fazer meu trabalho em alto nível.

“Não é algo como se eu não vencer ou vencer, não é tudo para mim. Eu sou [going to] continuar fazendo o que estou fazendo.”

Quase dois meses após o início da temporada, Pritchard tem sido indiscutivelmente o melhor jogador do banco na liga. Ele está marcando 16,5 pontos por jogo, com 48,8% de arremessos de campo e 43,2% de arremessos de profundidade. Ele também adicionou 3,3 rebotes, 3,2 assistências e um roubo de bola em 28,4 minutos por jogo, já que é o jogador do Celtics que disputou todos os 25 jogos em meio ao início de temporada de 20-5.

A durabilidade e capacidade de pontuação de Pritchard foram novamente fundamentais na vitória mais recente do Celtics na quinta-feira. Ele marcou 27 pontos e 10 assistências na vitória contra o Pistons, tornando-se o primeiro jogador de reserva na história do Celtics a ter tantos pontos, assistências e cinco arremessos de 3 pontos em um jogo. A atuação aconteceu enquanto Jayson Tatum estava no banco para descansar de uma lesão no joelho.

Após o jogo de quinta-feira, as chances de Pritchard para o Sexto Homem do Ano melhoraram para -475 no DraftKings Sportsbook. Essa é uma probabilidade implícita de mais de 80 por cento, já que nenhum outro jogador tem probabilidades melhores que +1100 (DeAndre Hunter).

Embora Pritchard tenha tido mais algumas oportunidades de brilhar no início desta temporada, com a lesão de Kristaps Porzingis e Jrue Holiday tendo alguns dias de descanso, ele também melhorou significativamente como artilheiro. Ele quase dobrou sua pontuação (9,6 pontos por jogo na temporada passada), enquanto jogou apenas mais seis minutos por jogo nesta temporada.

Claro, a habilidade de Pritchard nos 3 pontos é uma grande razão para isso. Mas ele também melhorou seu arremesso dentro do arco. Pritchard acertou 67,7 por cento em arremessos de campo de 2 pontos nesta temporada, acima dos 59,3 por cento do ano passado e 49,5 por cento do ano anterior. Além disso, Pritchard acertou 74,1 por cento no aro, que é a quarta melhor marca entre os jogadores de rotação regular do Celtics (Tatum, Al Horford, Sam Hauser).

Assim, como as equipes o contestaram em profundidade, ele aproveitou as oportunidades para entrar na linha e marcar ou ser um craque para os outros.

“Eu simplesmente sinto que as pessoas estão jogando minha bola 3 tão pesada e obviamente eu arremesso de uma longa distância, então se eles vierem e se aproximarem de mim, isso me permitirá entrar na área”, disse Pritchard. “E então, obviamente, eu apenas manipulo os grandes. Se eles brincarem comigo, eu despejo tudo. Se não o fizerem, eu termino. Tento tornar o jogo muito simples.”

Pritchard desempenhou um papel fundamental no título do Celtics na temporada passada, por isso não é uma surpresa que ele tenha se tornado necessariamente um contribuidor importante novamente este ano. Mas o quão bom ele se tornou e sua importância para a equipe foram provavelmente um pouco inesperados, considerando que ele estava obtendo uma “DNP – decisão do treinador” consistente durante a temporada 2022-23.

Esses DNPs levaram Pritchard a ser bastante aberto sobre querer uma negociação fora de Boston. Agora que ele emergiu como um jogador-chave do Celtics, seus companheiros perceberam. Derrick White disse que é um “muito crédito” para a ética de trabalho de Pritchard o fato de ele ter se tornado o jogador que é agora, depois de lidar com alguns momentos difíceis há menos de dois anos.

Mas também não parece que White esteja muito surpreso com o desenvolvimento contínuo de Pritchard.

“Você vê flashes”, White disse na sexta-feira. “No ano passado, ele foi incrível para nós. Sinto que este ano ele deu mais um passo. Isso é apenas um crédito para ele e sempre querer melhorar. Agora, é consistentemente todas as noites que você sabe o que esperar e não fica chocado com isso.

“Acho que é apenas Payton sendo Payton.”