A mitologia de Jimmy Carter começa e termina em Plains, a pequena cidade da Geórgia que o criou e o atraiu de volta.
No entanto, a cerca de 240 quilómetros de distância fica Atlanta, uma cidade igualmente essencial para a compreensão da vida do 39.º presidente. Se Plains era a sua casa, a capital da Geórgia era o seu palco. Se Plains refletia o caráter de cidade pequena de Carter, Atlanta se adequava às suas ambições globais.
Embora nunca tenha sido um lar permanente, Atlanta permitiu-lhe desenvolver prioridades políticas e iniciar uma carreira política nacional. Depois, depois de deixar Washington, deu-lhe espaço para polir um legado humanitário, abrigando os seus esforços para promover a igualdade, a paz e os ideais democráticos.
Agora, porque Carter e sua esposa, Rosalynn, escolheram colocar o Carter Center, sua biblioteca presidencial e a joia da coroa de seu trabalho pós-presidencial, na cidade, é onde centenas de visitantes irão atravessar o frio para pagar seus respeitos enquanto ele repousa até terça-feira.
“Teria sido inconcebível colocar tudo em Atlanta e se mudar para Atlanta, porque eles não são de lá, não são quem eles são”, disse Jason Carter, neto de Carter, em uma entrevista. Mas, acrescentou, “a plataforma que estava disponível para eles em Atlanta seria exatamente o que precisavam para ter este ponto de partida global”.
O Sr. Carter foi inegavelmente moldado pelos anos que passou na juventude na fazenda de amendoim de seu pai. Mas, começando com a sua campanha para servir no Senado Estadual, ele procurou colmatar o que muitas vezes era uma divisão enorme entre a região rural onde cresceu e o motor urbano do estado.
O esforço ajudou a moldar uma carreira que se desenrolou igualmente em grandes palcos públicos, como Atlanta, e em palcos mais íntimos e pessoais, como Plains.
“Ele conseguia se identificar com pessoas que não tinham voz naquelas grandes salas”, disse Shannon Heath-Longino, que contou como Carter ouviu Eva Davis, sua avó e defensora da revitalização do bairro de East Lake, em Atlanta, sobre ela. visão. Ele até foi a Washington com ela para ajudar a garantir fundos habitacionais cruciais, disse ela.
“Não tivemos o melhor relacionamento com os líderes políticos e as pessoas que cumprem a sua palavra depois de eleitas”, acrescentou. “Ele era apenas um homem de palavra.”
Existem as influências pessoais óbvias da cidade grande. O jovem Carter brincou dizendo que seu avô talvez nunca tenha tomado uma Pepsi, dada a sede da Coca-Cola em Atlanta, e sempre tentava fazer seus voos comerciais pela Delta Air Lines, em uma homenagem à sua proeminência na cidade.
E havia sua devoção, faça chuva ou faça sol, ao Atlanta Braves. O Sr. Carter e sua esposa frequentemente assistiam aos jogos e às vezes eram pegos no beijar câmera que atingiu a torcida local.
“Ele ficava sentado lá na chuva e torcia pelo time – e ele era um torcedor obstinado, um torcedor de verdade”, disse Terry McGuirk, presidente do Braves. Ele acrescentou que Carter tinha talvez “o amor mais puro pelo jogo que já vi em um presidente”.
Mas como uma figura política que aumentou a sua influência em Atlanta, ele ajudou a moldar o seu crescimento e muitas das pessoas que liderariam ou representariam a cidade e os ideais que ela valorizava.
Como senador estadual o Sr. Carter votou pela criação da principal autoridade de transporte público da cidade e mais tarde como governador supervisionou um aumento de imposto sobre vendas para ajudar a financiar seu crescimento e operações. Ele reformulou o governo do estadosupervisionou novas políticas de saúde mental e educação e estabeleceu uma comissão judicial de nomeação.
Ele “diversificou o governo”, disse a Dra. Meredith Evans, diretora da biblioteca e museu do presidente, ao elevar mulheres e pessoas de cor a posições de poder.
“Sua porta estava sempre aberta – e as pessoas procuravam seu conselho em Atlanta”, acrescentou ela, chamando-o de “uma força silenciosa”.
Carter também foi fundamental na preservação dos legados de algumas das figuras mais importantes de Atlanta, incluindo o Dr. pendurou um retrato do ícone dos direitos civis na galeria do Capitólio durante seu mandato como governador. Como presidente, ele designou a casa e o bairro do Dr. King como um local histórico nacional e ajudou a arrecadar milhões de dólares para ajudar a cumprir as ambições da família King de construir o King Center.
“Ele lançou as bases para fazer esse reconhecimento”, lembrou a Dra. Bernice King, filha do Dr. Ela acrescentou: “esses parceiros, relacionamentos e trabalho conjunto realmente fizeram de Atlanta uma cidade de classe mundial – não acho que isso poderia ter acontecido sem o alinhamento da família King e do presidente Carter”.
Após seu único mandato na Casa Branca, rapidamente ficou claro que Carter, que tinha 56 anos na época, retornaria ao seu estado natal.
“Ele não era o tipo de pessoa que se mudaria para uma mansão em Atlanta e entraria em conselhos corporativos”, disse Sheffield Hale, presidente e executivo-chefe do Atlanta History Center. Mas, acrescentou Hale, “ele estava profundamente enraizado na Geórgia”.
Sua devoção às planícies e suas inclinações frugais fizeram com que ele passasse anos dormindo em um sofá-cama ou cama Murphy durante suas visitas regulares a Atlanta. Mas ele ainda aprimorou conexões com a Emory University, onde atuaria como docente, se uniria à escola para abrir o Carter Center e daria palestras com frequência. (Sr. Carter mandato conquistado depois de 37 anos, aos 94.)
Ele também comandou o Projeto Atlantaum plano para resolver problemas de habitação, desemprego e outros problemas na cidade, antes das Olimpíadas de 1996.
“Sendo um homem relativamente jovem quando deixou a presidência e determinado, como estava, a aproveitar ao máximo os presentes que recebeu e as oportunidades que lhe foram dadas, Plains não seria um grande o suficiente. cenário para o presidente Carter e suas ambições”, disse Joe Crespino, professor de história da Emory University. Ele acrescentou que seus alunos frequentemente bombardeavam o ex-presidente com perguntas baseadas em seus documentos.
A localização do Carter Center – que abriga uma biblioteca presidencial tradicional em conjunto com uma organização privada focada em cuidados de saúde e paz – consolidou a ligação do ex-presidente com Atlanta. (Dr. Evans, da biblioteca Carter, observou que a logística fácil da cidade ajudou a superar a visão inicial do Sr. Carter de colocar a biblioteca em Plains.)
A sua localização permanente não era sem conflitojá que os planos iniciais para o centro incluíam a construção de uma nova rodovia – décadas depois de Carter, como governador, ter se oposto a uma construção semelhante. Uma coalizão de bairros lutou contra a nova estrada até que um acordo foi alcançado, que levou à criação do centro e a cerca de 200 acres de vegetação para o que hoje é o Freedom Park.
Num símbolo da sua importância, o centro é hoje a peça central das homenagens ao Sr. Carter na Geórgia, com flores e potes de amendoim deixados na sua entrada. A família fez questão de realizar seu primeiro culto completo lá em Atlanta, no sábado, antes que os enlutados chegassem para prestar homenagens.
“Ele era um ótimo vizinho, um grande amigo”, disse Brian Maloof, que ainda possui Taberna do Manuelo bar de Atlanta onde Carter anunciou sua campanha para governador e continuou a visitar ao longo dos anos. “Vamos sentir falta dele.”
