Baseando-se extensivamente no “Rehearsal for Reconstruction” de Willie Lee Rose, uma crónica influente dos primeiros e mistos esforços da União para ajudar os negros americanos libertos, Parten argumenta que “o que aconteceu depois a marcha foi tanto um cadinho, tanto uma provação, quanto a própria marcha.” Embora Sherman tenha entrado triunfalmente em Savannah em dezembro, a maioria dos refugiados nunca entrou na cidade. Em vez disso, foram enviados para Port Royal, o posto avançado da União na costa da Carolina do Sul, onde cerca de 15.000 pessoas libertadas viviam ao lado de nortistas que migraram para o sul para servir como educadores e missionários.
Aí, brigadeiro. O general Rufus Saxton, governador militar do Departamento do Sul, recebeu ordens de tomar posse de todas as plantações anteriormente ocupadas pelos rebeldes e de alimentar, abrigar e cuidar em geral dos ex-escravizados. Mas quando 17 mil refugiados georgianos chegaram, muitos tiveram de ser alojados em tendas rústicas ou dormiram ao ar livre, muitas vezes sem cobertores. Pelo menos 1.000 deles morreram de exposição.
Nesta segunda e um pouco mais derivada metade de seu livro, que trata menos da marcha do que de suas consequências, Parten se concentra principalmente em como as “esperanças e fracassos” da marcha persistiram, especialmente quando Sherman e o Secretário da Guerra Edwin Stanton , em Savannah, encontraram-se com Garrison Frazier, um ex-pastor escravizado, que lhes disse: “Queremos ser colocados em terras até que possamos comprá-las e torná-las nossas”. A subsequente Ordem de Campo Especial nº 15 de Sherman permitiu que homens e mulheres libertos se estabelecessem em uma faixa de terra capturada que se estendia de Charleston até Jacksonville, sob uma disposição que veio a ser conhecida coloquialmente como “40 acres e uma mula”.
Homens como Edward Philbrick, um dos nortistas que veio para as ilhas marítimas da Geórgia com intenções humanitárias, comprou 11 plantações na faixa, presumindo arrogantemente que, ao empregar pessoas libertadas na sua propriedade, iria provocar a sua “elevação”. Como Parten observa correctamente, Philbrick representa aqueles capitalistas que queriam “remodelar o Sul escravista à imagem do Norte”, com a sua privatização arrogante e paternalista da terra.
