FOREST RANCH, Califórnia (AP) — As equipes de bombeiros trabalharam na terça-feira para manter o progresso feito contra o maior incêndio na Califórnia neste ano, antes do aumento das temperaturas previsto para o final desta semana.
As autoridades disseram que a contenção era de 14% e suspenderam ordens de evacuação em algumas comunidades do Condado de Butte, onde o incêndio Park começou na semana passada antes de se espalhar para um condado vizinho e queimar uma área maior que Los Angeles. O enorme incêndio continua a queimar terrenos acidentados e inacessíveis com vegetação densa, ameaçando se espalhar para outros dois condados.
“Isso será um desafio contínuo para nós nos próximos dias”, disse Mark Brunton, chefe da seção de operações do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia.
O clima mais frio ajudou os bombeiros a interromper o avanço do incêndio perto de algumas comunidades, como Forest Ranch, onde algumas pessoas começaram a retornar ilesas para suas casas na terça-feira.
Christopher e Anita Angeloni vivem na comunidade de 1.600 habitantes há 23 anos e tiveram que ser evacuados várias vezes devido a incêndios florestais, incluindo o Camp Fire de 2018, que matou 85 pessoas e dizimou a cidade de Paradise, cerca de 13 quilômetros ao sul.
Christopher Angeloni disse que trabalhou constantemente para criar um espaço defensável ao redor de sua casa e ficou feliz em retornar para casa quase uma semana após a evacuação para ver seu trabalho duro recompensado.
“Estávamos preparados para possivelmente perder tudo”, disse ele.
Anita Angeloni disse que foi uma semana estressante.
“Não temos dormido o suficiente, estamos muito tensos, rezando o tempo todo, olhos marejados”, ela disse. “Mas estamos aqui. Vamos ver por quanto tempo.”
O Park Fire, agora o quinto maior na história registrada do estado, foi um dos mais de 100 grandes incêndios florestais ativos queimando nos EUA na terça-feira. Ele queimou quase 600 milhas quadradas (1.551 quilômetros quadrados), de acordo com o CAL Fire. Para efeito de comparação, a cidade de Los Angeles cobre cerca de 470 milhas quadradas (1.217 quilômetros quadrados).
Alguns incêndios foram provocados pelo clima, com as mudanças climáticas aumentando a frequência de raios enquanto o oeste dos EUA enfrenta calor escaldante e condições extremamente secas.
O incêndio Park começou na quarta-feira passada depois que autoridades disseram que um homem empurrou um carro em chamas por uma ravina em Chico. Ele destruiu quase 200 estruturas e ameaça milhares de outras. O suspeito, Ronnie Dean Stout II, foi acusado de incêndio criminoso na segunda-feira. Sua defensora pública, Nicole Diamond, disse em um e-mail que não tinha comentários.
Algum progresso foi feito contra o incêndio depois que temperaturas mais baixas, mais umidade e ventos mais calmos nos últimos dias ajudaram os bombeiros a atingir 14% de contenção na terça-feira.
Na pequena comunidade florestal de Cohasset, no Condado de Butte, Ron Ward ignorou as ordens de evacuação na semana passada e ficou para trás com seu filho para defender sua propriedade, vendo as chamas do incêndio Park, com centenas de metros de altura, se aproximarem de seu rancho familiar.
Ele havia perdido a cobertura do seguro da propriedade apenas um mês antes, já que as empresas estavam cada vez mais abandonando os proprietários de imóveis na Califórnia devido ao risco crescente de incêndios florestais no estado.
Ele disse que as chamas chegaram a 70 pés (21 metros) de sua casa. Então elas pararam.
“Atingiu nossos sprinklers e meio que morreu e então contornou nossa propriedade e errou, errou todas as nossas estruturas”, disse Ward. Seu rancho de 100 anos foi salvo.
Ward teve que ser o único a ligar para seu contador e vizinhos para dizer que suas casas tinham sumido.
“Eles nem conseguiram voltar para olhar suas casas”, disse ele, chorando ao contar a experiência da semana passada à Associated Press em uma entrevista na segunda-feira.
Por toda Cohasset havia resquícios da devastação, com caixas de correio carbonizadas e veículos cobertos com retardante de fogo rosa lançados por aeronaves. As cascas de um conjunto de lavadora e secadora estavam cercadas por detritos queimados e uma motocicleta enegrecida estava apoiada na vertical, equilibrando-se em aros após seus pneus derreterem.
Ordens de evacuação estavam em vigor na terça-feira em 25 incêndios florestais, de acordo com o National Interagency Fire Center. Mais de 27.000 bombeiros florestais e pessoal de apoio são designados para incêndios florestais que queimaram mais de 3.200 milhas quadradas (8.288 quilômetros quadrados) em todo o país, disse o centro.
No sul da Califórnia, as pessoas nos condados de Kern e Tulare receberam ordens de evacuação por causa de um incêndio que varreu a Sequoia National Forest. O Borel Fire queimou quase a totalidade da histórica cidade mineira de Havilah, disseram autoridades.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, deve visitar a cidade de 250 habitantes ainda na terça-feira.
“Estamos vendo muitos desses lugares icônicos na Califórnia… sendo literalmente devastados por essas novas realidades”, disse Newsom.
Os incêndios que queimam por todo o estado sobrecarregaram a capacidade de combate a incêndios da Califórnia e ajuda externa começou a chegar, disseram autoridades. Newsom agradeceu ao governador do Texas, Gregg Abbott, na terça-feira por enviar mais de duas dúzias de carros de bombeiros para ajudar a combater o incêndio Park Fire esta semana.
A administradora de incêndios dos EUA, Dra. Lori Moore-Merrell, disse que um terço dos residentes dos EUA vive em uma área onde atividades humanas e vegetação selvagem se cruzam, criando um maior potencial de incêndios florestais, de acordo com uma declaração.
“Nós questionamos viver aqui com certeza”, disse Ward sobre seu rancho em Cohasset. Mas gerações permaneceram desde que o bisavô de sua esposa se estabeleceu lá em 1905, e ele não é o único a sair, ele disse.
“Há muita história aqui”, disse Ward. “Então, vivemos neste rancho e estamos comprometidos com este rancho e com a preservação do rancho.”
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