MIAMI (AP) — Um grande júri federal em Miami acusou o cofundador venezuelano de uma empresa de máquinas de votação visada por aliados do ex-presidente Donald Trump de pagar mais de US$ 1 milhão em propinas a autoridades nas Filipinas em troca de contratos que ganhou supervisionando as eleições do país insular há quase uma década.
O Departamento de Justiça, em uma declaração na quinta-feira, disse que Roger Pinate e um colega da Smartmatic, sediada em Boca Raton, Flórida, canalizaram propinas para o presidente da comissão eleitoral das Filipinas por meio de um fundo secreto criado pela cobrança excessiva do custo de cada máquina de votação que fornecia às autoridades. Os pagamentos, entre 2015 e 2018, foram feitos para obter negócios com as Filipinas e garantir o pagamento pontual por seu trabalho, disse o Departamento de Justiça.
Para esconder os pagamentos corruptos a Juan Donato, ex-presidente da Comissão Eleitoral das Filipinas, os conspiradores supostamente usaram linguagem codificada para se referir ao fundo secreto e criaram acordos de empréstimo falsos para justificar transferências para contas bancárias localizadas na Ásia, Europa e Estados Unidos.
A Smartmatic disse em um comunicado que colocou os dois funcionários em licença, com efeito imediato.
“Nenhuma fraude eleitoral foi alegada e a Smartmatic não foi indiciada”, disse a empresa em uma declaração. “Os eleitores em todo o mundo devem ter certeza de que as eleições em que participam são conduzidas com a máxima integridade e transparência.”
Pinate foi cofundador da Smartmatic há mais de duas décadas e seu sucesso inicial é parcialmente atribuído a grandes contratos do governo de Hugo Chávez, um dos primeiros devotos da votação eletrônica, na Venezuela natal de Pinate. Desde então, expandiu-se globalmente e ajudou a realizar eleições em 25 países, da Argentina à Zâmbia, bem como em vários países europeus.
Pinate e Jorge Miguel Vasquez foram acusados cada um de uma acusação de conspiração para violar o Foreign Corrupt Practices Act, que acarreta uma pena máxima de cinco anos de prisão. Ambos residem no sul da Flórida. Junto com Elie Moreno, um cidadão duplo da Venezuela e de Israel, eles também foram acusados de várias acusações de lavagem de dinheiro que acarretam uma pena máxima de 20 anos.
A Smartmatic processou a Fox News por veicular falsas alegações de que o software que ela desenvolveu alterou o resultado da eleição presidencial dos EUA de 2020. Em abril, outro meio de comunicação conservador, a One America News Network, fez um acordo com a Smartmatic por alegações semelhantes por termos não revelados.
A Smartmatic também processou vários aliados de Trump, incluindo seu advogado pessoal, Rudy Giuliani, mas as ações contra ele estão suspensas enquanto seu processo de falência é julgado.
A Fox News tentou, sem sucesso, ser dispensada do caso, que também nomeou as apresentadoras Maria Bartiromo e Jeanine Pirro e o ex-apresentador Lou Dobbs. Um tribunal de apelações rejeitou as reivindicações contra a controladora da rede Fox Corp., mas a Smartmatic as reapresentou.
A Fox rebateu sob uma lei de Nova York contra a promoção de litígios frívolos para tentar silenciar reportagens ou comentários sobre assuntos públicos. A Smartmatic tentou em vão fazer com que essas reconvenções fossem rejeitadas.
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