SAN JUAN, Porto Rico (AP) — A tempestade tropical Ernesto atingiu o nordeste do Caribe na terça-feira, quando atingiu Porto Rico, onde autoridades fecharam escolas, abriram abrigos e transferiram dezenas de papagaios ameaçados de extinção do território dos EUA para salas à prova de furacões.
Espera-se que Ernesto se torne um furacão na quarta-feira de manhã, enquanto o centro da tempestade se move ao norte de Porto Rico em direção às Bermudas. Os meteorologistas emitiram um alerta de furacão para as Ilhas Virgens Americanas e Britânicas, bem como para as pequenas ilhas porto-riquenhas de Vieques e Culebra, que são populares entre os turistas.
“Ernesto pode estar próximo ou com força de furacão em cerca de 24 horas”, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami em um comunicado na terça-feira de manhã. Avisos de tempestade tropical estavam em vigor para Porto Rico, St. Kitts, Nevis, Montserrat, Anguilla, St. Martin, St. Barts e St. Maarten.
A previsão é que a tempestade se mova sobre ou perto das Ilhas Virgens Americanas na terça-feira à noite e passe a nordeste e norte de Porto Rico na noite de terça-feira e no início de quarta-feira.
Fortes chuvas começaram a atingir Porto Rico, e ventos fortes transformaram o oceano em um azul turquesa leitoso enquanto as pessoas corriam para terminar de proteger suas casas e empresas.
“Espero que isso passe rápido”, disse José Rodríguez, 36, enquanto subia no telhado do barraco de madeira de seu tio na comunidade afro-caribenha de Piñones, na costa norte de Porto Rico, para garantir o negócio famoso por sua comida de rua frita.
Ernesto estava a cerca de 85 milhas (140 quilômetros) a leste de St. Croix na tarde de terça-feira. Ele tinha ventos máximos sustentados de 60 mph (95 km/h) e estava se movendo para oeste-noroeste a 18 mph (30 km/h).
“Vamos ter muita chuva”, disse o governador de Porto Rico, Pedro Pierluisi, ao pedir que as pessoas fiquem em ambientes fechados no início da noite de terça-feira.
Ele ativou a Guarda Nacional enquanto equipes por toda a ilha visitavam áreas propensas a inundações e moradores mais velhos como parte dos preparativos de última hora. Enquanto isso, autoridades do Departamento de Recursos Naturais que trabalham em centros de reprodução para o único papagaio nativo restante da ilha, o Amazona de Porto Rico, os moveram para dentro de casa.
Ernesto Rodríguez, do Serviço Nacional de Meteorologia, alertou que a trajetória da tempestade pode mudar à medida que ela se aproxima de Porto Rico.
“Não devemos baixar a guarda”, disse ele.
Enquanto chuvas intermitentes atingiam o nordeste de Porto Rico, os moradores de Piñones tentavam trabalhar mais algumas horas.
María Abreu, 25 anos, preparava pastéis fritos recheados com camarão, caranguejo, frango e até carne de iguana enquanto atendia os clientes.
“Eles sempre vêm. Eles os compram para o caso de faltar energia”, ela disse.
Mais adiante na estrada, Juan Pizarro, 65, colheu quase 100 cocos de palmeiras balançando na brisa forte. Ele já havia garantido sua casa.
“Estou pronto para tudo”, disse ele.
Meteorologistas alertaram sobre ondas de até 20 pés (seis metros), inundações generalizadas e possíveis deslizamentos de terra, com seis a oito polegadas (15-20 centímetros) de chuva previstas para Porto Rico e as Ilhas Virgens Americanas, e até 10 polegadas (25 centímetros) em áreas isoladas. Porto Rico tem seis reservatórios que já estavam transbordando antes da tempestade.
Autoridades em Porto Rico alertaram sobre cortes generalizados de energia devido à rede elétrica em ruínas, que as equipes ainda estão consertando depois que o furacão Maria a destruiu em setembro de 2017 como uma tempestade de categoria 4.
Juan Saca, presidente da Luma Energy, uma empresa privada que opera a transmissão e distribuição de energia em Porto Rico, pediu às pessoas que relatassem apagões: “O sistema elétrico de Porto Rico não está suficientemente modernizado para detectar quedas de energia”.
As interrupções também foram uma preocupação nas vizinhas Ilhas Virgens Americanas por motivos semelhantes, com apagões relatados em St. Thomas e St. John na segunda-feira.
“Não durma sobre isso”, disse o governador das Ilhas Virgens Americanas, Albert Bryan Jr., cuja administração anunciou na terça-feira que fecharia todas as escolas.
Na terça-feira de manhã, Ernesto encharcou a ilha caribenha francesa de Guadalupe, onde autoridades fecharam várias estradas principais, pediram que as pessoas ficassem em casa e alertaram que a qualidade da água potável seria afetada por vários dias. Enquanto isso, a tempestade derrubou algumas árvores em Antígua e cortou a energia da maior parte da ilha.
Ernesto é a quinta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico deste ano.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões acima da média no Atlântico este ano por causa das temperaturas recordes quentes do oceano. Ela previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.
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