RFK Jr. retira-se da votação no Arizona enquanto as questões giram em torno de uma possível aliança com Trump

PHOENIX (AP) — Robert F. Kennedy Jr. retirou-se da a cédula no Arizona na quinta-feira à noite, um dia antes de ele e Donald Trump estavam prestes a aparecer a quilômetros de distância na área de Phoenix, à medida que aumentava a especulação de que Kennedy poderia abandonar sua candidatura presidencial independente e apoiar o candidato republicano.

Kennedy está programado para falar às 14h, horário do leste, em Phoenix “sobre o momento histórico atual e seu caminho adiante”, de acordo com sua campanha. Horas depois, Trump realizará um comício na vizinha Glendale.

Trump, em campanha na quinta-feira no sul do Arizona, na fronteira EUA-México, disse que “nenhum plano foi feito” para que Kennedy apareça com ele na sexta-feira. Mas ele observou que eles estariam na mesma cidade, ao mesmo tempo.

Na noite de quinta-feira, a campanha de Trump fez um anúncio incomum, dizendo que ele teria a companhia de “um convidado especial” em seu evento em Glendale.

Horas depois, quando ligou para a Fox News Channel após o término da Convenção Nacional Democrata, Trump disse sobre Kennedy: “Não tenho ideia se ele vai me apoiar”.

Mas ele observou que eles estariam no mesmo estado e disse: “É possível que nos encontremos amanhã e discutamos isso”.

Representantes da campanha de Trump não responderam às mensagens sobre se Kennedy seria o convidado e a campanha de Kennedy não retornou imediatamente uma mensagem solicitando comentários se ele se juntaria a Trump.

A retirada de Kennedy do Arizona, confirmada por um porta-voz do secretário de estado, ocorreu menos de uma semana depois que Kennedy apresentou bem mais do que o número necessário de assinaturas para aparecer na cédula. Seus críticos levantaram questões sobre a validade de algumas das assinaturas depois que um super PAC pró-Kennedy se envolveu fortemente em seu esforço para coletá-las, potencialmente infringindo regras contra a coordenação entre candidatos e grupos políticos independentes.

Mas na quinta-feira, Kennedy, sua companheira de chapa, Nicole Shanahan, e todos os seus eleitores apresentaram cartas autenticadas datadas daquele dia, desistindo da disputa no estado.

Um ano atrás, alguns teriam pensado que seria inconcebível que Kennedy — um membro da família mais famosa na política democrata — trabalhasse com Trump para manter um democrata fora da Casa Branca. Mesmo nos últimos meses, Kennedy acusou Trump de trair seus seguidores, enquanto Trump criticou Kennedy como “o candidato de esquerda mais radical na corrida”.

Mas as duas campanhas aumentaram seus elogios uma à outra e se envolveram em discussões nos bastidores nas últimas semanas, de acordo com aqueles familiarizados com os esforços. Ambas as campanhas passaram meses acusando os democratas de usar o sistema legal como arma para seu próprio benefício. E ambas sugeriram publicamente que poderiam estar abertas a unir forças, com o objetivo compartilhado de limitar as chances de eleição da candidata presidencial democrata Kamala Harris.

No mês passado, durante a Convenção Nacional Republicana, o filho de Kennedy postou e rapidamente apagou um vídeo mostrando uma ligação telefônica entre Kennedy e Trump, na qual o ex-presidente parecia tentar convencer Kennedy a ficar do lado dele.

As negociações entre os dois lados continuaram, com aliados próximos de Trump pressionando discretamente Kennedy para que desistisse da disputa e apoiasse o indicado republicano, de acordo com uma pessoa familiarizada com os esforços que falou sob condição de anonimato para discutir conversas privadas.

Trump disse à CNN na terça-feira que ele “adoraria” um apoio de Kennedy, a quem ele chamou de “cara brilhante”. Ele também disse que “certamente” estaria aberto a Kennedy desempenhando um papel em sua administração se Kennedy desistisse e o apoiasse.

Shanahan também sugeriu abertamente em um podcast esta semana que sua campanha poderia “sair agora mesmo e unir forças com Donald Trump”. Embora ela tenha esclarecido que não está pessoalmente em negociações com Trump, ela considerou a ideia de que Kennedy poderia se juntar à administração Trump como secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“Eu acho que Bobby em um papel como esse seria excelente”, disse Shanahan. “Eu apoio totalmente. Tenho grandes esperanças.”

Kennedy, filho do ex-procurador-geral Robert F. Kennedy e sobrinho do ex-presidente John F. Kennedy, não revelou o motivo de seus comentários de sexta-feira, mas eles ocorreram em um momento em que o ímpeto de sua campanha perdeu força.

Kennedy Jr. entrou pela primeira vez na corrida presidencial de 2024 como democrata, mas deixou o partido no outono passado para concorrer como independente. Ele construiu uma base excepcionalmente forte para uma candidatura de terceiro partido, alimentada em parte por eleitores anti-establishment e céticos da vacina que acompanham seu trabalho antivacina desde a pandemia da COVID-19. Mas desde então ele enfrentou finanças de campanha tensas e crescentes desafios legais, incluindo uma decisão recente de um juiz de Nova York de que ele não deveria aparecer na cédula no estado porque listou um endereço “falso” nas petições de nomeação.

Pesquisas recentes colocam seu apoio em um dígito médio. E não está claro se ele conseguiria isso em uma eleição geral, já que candidatos de terceiros frequentemente não correspondem aos números iniciais de suas pesquisas quando os eleitores realmente votam.

Há algumas evidências de que a permanência de Kennedy na disputa prejudicaria Trump mais do que Harris. De acordo com uma pesquisa AP-NORC de julho, os republicanos eram significativamente mais propensos do que os democratas a ter uma visão favorável de Kennedy. E aqueles com uma impressão positiva de Kennedy eram significativamente mais propensos a também ter uma visão favorável de Trump (52%) do que Harris (37%).

Em uma entrevista à MSNBC na Convenção Nacional Democrata em Chicago na quinta-feira, o diretor de comunicações de Harris, Michael Tyler, disse que sua campanha acolhe os eleitores de Kennedy caso o candidato independente desista.

Para os eleitores que veem Trump como uma ameaça, que estão buscando um novo caminho a seguir ou que querem que “o governo saia do caminho de suas decisões pessoais, há um lugar para vocês na campanha de Kamala Harris”, disse Tyler.

Para Trump, sexta-feira marcará o fim de uma semana de visitas de Estado a campos de batalha, nas quais ele tentou desviar a atenção da comemoração dos democratas da nomeação presidencial de Harris em Chicago.

Ele viajou para a Pensilvânia, Michigan, Carolina do Norte e a fronteira EUA-México do Arizona para eventos focados em suas propostas de políticas sobre economia, crime e segurança, segurança nacional e a fronteira. Ele encerrará a semana na sexta-feira com paradas em Las Vegas e Glendale.

Os escritores da Associated Press Jill Colvin em Nova York, Michelle L. Price em Phoenix, Meg Kinnard em Chicago e Linley Sanders em Washington contribuíram para esta reportagem.