WINDER, Geórgia (AP) — A polícia da Geórgia entrevistou um garoto de 13 anos há mais de um ano enquanto investigava postagens online ameaçando um tiroteio na escola, mas os investigadores não tinham evidências suficientes para uma prisão. Na quarta-feira, o garoto abriu fogo em sua escola nos arredores de Atlanta, matando quatro pessoas e ferindo nove, disseram autoridades.
O adolescente foi acusado como adulto de usar um rifle de assalto para matar dois alunos da Apalachee High School e dois professores no corredor do lado de fora de sua sala de aula de álgebra, disse o diretor do Georgia Bureau of Investigation, Chris Hosey, em uma entrevista coletiva.
Foi o mais recente entre dezenas de tiroteios em escolas nos EUA nos últimos anos, incluindo os especialmente mortais em Newtown, Connecticut, Parkland, Flórida, e Uvalde, Texas. Os assassinatos em sala de aula desencadearam debates fervorosos sobre o controle de armas e desgastaram os nervos dos pais cujos filhos estão crescendo acostumados a exercícios de atiradores ativos em sala de aula. Mas houve pouca mudança nas leis nacionais sobre armas.
Quando o adolescente saiu da aula na quarta-feira, Lyela Sayarath imaginou que seu colega quieto que havia sido transferido recentemente estava matando aula novamente. Mas ele voltou mais tarde e queria voltar para a sala. Alguns alunos foram abrir a porta trancada, mas recuaram.
“Imagino que eles tenham visto alguma coisa, mas por algum motivo não abriram a porta”, disse Sayarath.
O adolescente então apontou a arma para pessoas no corredor.
Ele foi acusado pelas mortes dos estudantes Mason Schermerhorn e Christian Angulo, ambos de 14 anos, e dos professores Richard Aspinwall, 39, e Christina Irimie, 53, disse Hosey. O adolescente, agora com 14 anos, seria levado para um centro regional de detenção juvenil na quinta-feira.
Quando o adolescente não foi autorizado a voltar para a sala de aula, Sayarath disse que ouviu uma série de tiros.
“Eram cerca de 10 ou 15 deles ao mesmo tempo, um após o outro”, disse ela.
Os alunos de matemática caíram no chão e rastejaram, procurando um canto seguro para se esconder.
Dois agentes de recursos escolares encontraram o atirador minutos após um relato de que tiros haviam sido disparados, disse Hosey. O adolescente imediatamente se rendeu e foi levado sob custódia.
Pelo menos outras nove pessoas — oito alunos e um professor da escola em Winder — foram levadas para hospitais com ferimentos. Todos deveriam sobreviver, disse o xerife do Condado de Barrow, Jud Smith. As autoridades ainda estavam investigando como o adolescente obteve a arma usada no tiroteio e a levou para dentro da escola com cerca de 1.900 alunos em uma área de rápida suburbanização na orla da expansão urbana cada vez maior da área metropolitana de Atlanta.
“Todos os alunos que tiveram que ver seus professores e colegas morrerem, aqueles que tiveram que sair da escola mancando, pareciam traumatizados”, disse Sayarath.
Foi o 30º assassinato em massa nos EUA até agora neste ano, de acordo com um banco de dados mantido pela The Associated Press e USA Today em parceria com a Northeastern University. Pelo menos 127 pessoas morreram nesses assassinatos, que são definidos como incidentes em que quatro ou mais pessoas morrem em um período de 24 horas, sem incluir o assassino — a mesma definição usada pelo FBI.
O adolescente foi entrevistado depois que o FBI recebeu denúncias anônimas em maio de 2023 sobre ameaças online de cometer um tiroteio não especificado em uma escola, disse a agência em um comunicado.
O FBI reduziu as ameaças e encaminhou o caso ao departamento do xerife do Condado de Jackson, que é adjacente ao Condado de Barrow.
O gabinete do xerife entrevistou o então garoto de 13 anos e seu pai, que disseram que havia armas de caça na casa, mas o adolescente não tinha acesso não supervisionado a elas. O adolescente também negou ter feito ameaças online.
O gabinete do xerife alertou as escolas locais para monitorar continuamente o adolescente, mas não havia causa provável para prisão ou ação adicional, disse o FBI.
Hosey disse que a Divisão Estadual de Serviços à Família e à Criança também teve contato anterior com o adolescente e investigará se isso tem alguma conexão com o tiroteio. Veículos de notícias locais relataram que a casa da família do adolescente em Bethlehem, Geórgia, foi revistada na quarta-feira.
Na quarta-feira à noite, centenas se reuniram no Jug Tavern Park, no centro de Winder, para uma vigília. Voluntários distribuíram velas. Alguns se ajoelharam enquanto um ministro metodista liderava a multidão em oração depois que um comissário do Condado de Barrow leu uma oração judaica de luto.
Christopher Vasquez, 15, disse que participou da vigília porque precisava se sentir seguro e em um lugar seguro.
Ele estava praticando com a banda quando a ordem de lockdown foi emitida. Ele disse que parecia um treino normal, enquanto os alunos faziam fila para se esconder no armário da banda.
“Quando ouvimos batidas na porta e a SWAT (equipe) veio nos tirar, foi quando eu soube que era sério”, ele disse. “Eu simplesmente comecei a tremer e chorar.”
Ele finalmente se acalmou quando chegou ao estádio de futebol. “Eu só estava rezando para que todos que eu amo estivessem seguros”, ele disse.
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