Pq: Jacksonville Hoje o leitor Henry T. recebeu um mailing político que chamou sua atenção no final de junho. Aos olhos de Henry, sua mensagem contra a titular do Conselho Escolar do Condado de Duval do Distrito 3, Cindy Pearson, era “alarmismo exagerado”. Um segundo cartão anti-Pearson logo veio.
Henry nos escreveu pedindo informações sobre quem enviou os mailers, que estão listados neles como um comitê de ação política chamado Educated Professionals for Jacksonville. E ele pergunta:
“Existe uma tendência de dinheiro de cima para baixo entrando em corridas locais de baixo risco?”
A: Quer você concorde com Henry que o Conselho Escolar é considerado “de baixo risco”, a resposta curta para sua pergunta é: sim, o dinheiro está fluindo para as corridas locais de fora da cidade, e não é simples monitorar isso.
Flórida leis de campanha limitar o tipo e a quantidade de doações que os candidatos podem receber. Em eleições locais, indivíduos e organizações são limitados principalmente a doar US$ 1.000 por candidato.
Mas comitês de ação política podem receber e gastar dinheiro ilimitado para agir em apoio aos seus candidatos preferidos. Partidos políticos também podem aceitar doações ilimitadas e agir em apoio a candidatos — mesmo em disputas de conselho escolar, que são apartidárias na Flórida desde 1998.
O presidente do Duval GOP, Dean Black, diz Jacksonville Hoje seu partido decidiu há alguns anos tratar as disputas do conselho escolar como partidárias de qualquer maneira. O Partido Republicano está endossando um candidato em cada uma das quatro disputas do conselho escolar de Duval este ano e os está apoiando de uma forma coordenada e estratégica, projetada para criar uma “maioria republicana sólida e conservadora” no Conselho Escolar, ele diz.
“Estamos fazendo as coisas que você esperaria que uma máquina política bem desenvolvida e bem lubrificada fizesse para promover a eleição de seus indicados”, disse ele. “Fazemos tudo em nosso poder — o que é considerável — para eleger republicanos em disputas de conselho escolar.”
Black, que também atua na Câmara da Flórida representando parte de Jacksonville, ajudou a patrocinar uma resolução no ano passado, que colocará uma emenda constitucional nas cédulas dos eleitores da Flórida em novembro que, se aprovada, tornará as eleições do conselho escolar partidárias a partir de 2026.
Por outro lado, o presidente do Partido Democrata do Condado de Duval, Daniel Henry, disse Jacksonville Hoje seu partido não endossa oficialmente candidatos em disputas apartidárias. (O O site dos democratas de Duval, no entanto, lista “a escolha certa” em três das quatro disputas do Conselho Escolar de Duval.) Ele diz que seu partido fornece suporte à educação do eleitor — como mensagens de texto, bancos de telefone e campanhas de bairro para encorajar os moradores a votar e contar a eles o que está na cédula. Candidatos individuais gerenciam seus próprios esforços de propaganda, no entanto.
“Acho que eles são os melhores mensageiros para conseguirem defender a si mesmos”, diz Henry. “Acho que a maioria dos eleitores quer ouvir diretamente do candidato sobre as questões e o motivo pelo qual estão votando.”
Aqueles carteiros do Distrito 3
No caso dos cartões postais do Distrito 3, um PAC chamado Educated Professionals for Jacksonville pagou a conta. Os registros mostram o grupo foi formado em 20 de maio deste ano e rapidamente recebeu duas contribuições de aproximadamente US$ 8.700 cada, que gastou imediatamente em impressão, que classificou como despesas de “educação do eleitor” nos registros estaduais.
Os PACs são obrigados a relatar o dinheiro que gastam, mas seus relatórios financeiros podem não ter detalhes, disse o Supervisor de Eleições do Condado de Duval, Jerry Holland. Jacksonville Hoje em um e-mail.
“Muitas vezes não será tão específico a ponto de dizer um mailer”, diz Holland. “Em vez disso, fundos para um consultor que pode ser contratado para enviar tal mailer.”
A corrida do conselho escolar do Distrito 3 tem duas candidatas: a titular Cindy Pearson e a desafiante Rebecca Nathanson. O Educated Professionals PAC não apoia Nathanson explicitamente — e os cartões postais não a nomeiam — mas vários pontos a conectam às mensagens.
Educated Professionals lista a moradora de Jacksonville Pamela Burton como sua presidente. O endereço no arquivo do PAC corresponde ao escritório de advocacia de Francis Shea, que mora com Burton, de acordo com os registros de votação do estado. Burton se recusou a comentar para este artigo.
As doações que os profissionais educados receberam em junho vieram de uma empresa formada em meados de 2022 chamada PWR Consulting, que está registrado para a nora de Pamela Burton, Megan Burton.
A PWR Consulting doou US$ 1.000 — o máximo permitido — para a campanha de Nathanson no primeiro dia em que ela recebeu doações em sua corrida atual no ano passado. Desde maio, a campanha de Nathanson gastou mais de US$ 3.000 em serviços de consultoria da PWR e mais de US$ 5.000 em serviços de impressão da mesma gráfica local que produziu os cartões postais da Educated Professionals. Pamela Burton também doou pessoalmente para a campanha de Nathanson.
A PWR, que não tem presença online, também doou para os candidatos do conselho escolar Reggie Blount e Melody Ann Bolduc este ano. De acordo com os registros do Supervisor of Elections, nos últimos 18 meses, a PWR recebeu cerca de US$ 70.000 de vários candidatos locais — incluindo vários candidatos do conselho escolar e o membro do Conselho Municipal do Distrito 5, Joe Carlucci, que pagou à PWR um “bônus de vitória de campanha” de US$ 750 em março de 2023.
O maior dinheiro do PAC até agora
Quando se trata de apoio de PACs, Nathanson não está sozinho. Com mais de um mês até o dia da eleição, a maioria dos candidatos do conselho escolar de Duval recebeu pelo menos uma doação de pelo menos um PAC. Nathanson e a candidata do Distrito 7, Melody Ann Bolduc, no entanto, receberam muito mais do que o resto.
O oponente de Nathanson, Pearson, recebeu até agora US$ 2.000 em contribuições de comitês políticos: US$ 1.000 cada do sindicato local de professores e da associação de bombeiros. Sarah Ann Mannion, oponente de Bolduc, recebeu uma contribuição de US$ 500 de um PAC chamado Jacksonville NOW, um PAC relativamente pequeno associado ao Capítulo de Jacksonville da Organização Nacional para Mulheres e financiado por uma série de doações, em sua maioria pequenas, de aposentados da área.
“Pelo que vi dos candidatos que apoiamos nesta disputa pelo conselho escolar, muitos deles receberam muito financiamento de amigos, familiares, comunidade — apoio de base”, diz Henry.
Alguns dos PACs que apoiam Nathanson, Bolduc e outros candidatos têm sede em Jacksonville, mas outros estão em Tallahassee e outras cidades ao redor da Flórida e nos EUA. Muitos dos PACs envolvidos no financiamento dos candidatos locais de Duval remontam ao mesmo punhado de pessoas em Tallahassee e Gainesville, e muitos deles têm cinco anos ou menos.
Esses PACs têm um histórico bem estabelecido de contribuição de fundos uns aos outros — geralmente na forma de um PAC muito grande e multimilionário doando para PACs de médio porte, que por sua vez doam para PACs pequenos, que doam para candidatos — criando assim uma rede de fundos que se torna difícil de rastrear. Os PACs maiores também gastam regularmente dezenas de milhares de dólares em “consultoria”, “pesquisa” e outras atividades que podem ser de apoio direto a um candidato.
Como as corporações geralmente doam para grandes PACs, alguns dos candidatos ao conselho escolar do Condado de Duval deste ano são indiretamente apoiados por empresas como Publix, Florida Power & Light, Jacksonville Jaguars, Gate e uma extensa lista de empresas locais menores, incluindo algumas que têm interesses na construção de escolas charter.
Ainda assim, um dos maiores jogadores no jogo é o próprio Partido Republicano. PACs de todos os tamanhos doam regularmente grandes quantias de dinheiro para vários grupos oficiais do partido e recebem infusões de dinheiro dele.
“Nós nos importamos muito com as disputas do nosso conselho escolar”, disse Black. “Estamos todos aqui para eleger republicanos, e isso é parte de um esforço concentrado.”
Atualizado: Esta história foi corrigida para refletir o valor da doação do Jacksonville NOW para a campanha de Sarah Mannion. Também foi atualizada para esclarecer o apoio dos democratas de Duval aos candidatos do Conselho Escolar. E foi atualizada para refletir que a posição oficial do Duval GOP é não endossar um candidato na corrida do Distrito 3 porque ambos os candidatos são republicanos registrados. Dean Black endossa pessoalmente Nathanson em sua capacidade como representante estadual da Flórida.
