BILLINGS, Montana (AP) — Uma erupção surpresa de vapor em uma bacia de gêiseres do Parque Nacional de Yellowstone, que fez com que as pessoas corressem para se proteger enquanto grandes pedras eram atiradas no ar, destacou um perigo pouco conhecido que os cientistas esperam conseguir prever algum dia.
A explosão hidrotérmica na terça-feira em Biscuit Basin não causou ferimentos, pois dezenas de pessoas fugiram pelo calçadão antes que a passarela de madeira fosse destruída. A explosão lançou vapor, água e pedras e sujeira de cor escura a cerca de 100 pés no ar.
Ele veio em um parque repleto de gêiseres, fontes termais e outras características hidrotermais que atraem milhões de turistas anualmente. Alguns, como o famoso Old Faithful, entram em erupção como um relógio e são bem compreendidos pelos cientistas que monitoram a atividade sísmica do parque.
Mas o tipo de explosão que aconteceu esta semana é menos comum e compreendido, e potencialmente mais perigoso, já que acontece sem aviso.
“Isso nos mostra que mesmo eventos pequenos — e este no esquema das coisas foi relativamente pequeno, embora dramático — podem ser realmente perigosos”, disse Michael Poland, cientista-chefe do Observatório de Vulcões de Yellowstone. “Nós nos tornamos muito bons em entender os sinais de que um vulcão está acordando e pode entrar em erupção. Não temos essa base de conhecimento para sistemas hidrotermais como o de Yellowstone.”
Poland e outros cientistas estão tentando mudar isso com um sistema de monitoramento incipiente que foi instalado recentemente em outra bacia de gêiseres de Yellowstone. Ele mede atividade sísmica, deformações na superfície da Terra e energia acústica de baixa frequência que pode sinalizar uma erupção.
Um dia antes da explosão da Bacia Biscuit, o Serviço Geológico dos EUA publicou um artigo de cientistas do observatório sobre uma explosão hidrotermal menor em abril na Bacia Norris Geyser de Yellowstone. Foi a primeira vez que tal evento foi reconhecido com base em dados de monitoramento, que foram examinados de perto depois que geólogos em maio encontraram uma pequena cratera na bacia.
Acredita-se que as duas explosões resultem de passagens obstruídas na extensa rede de encanamento natural sob Yellowstone, disse Poland. Um entupimento pode fazer com que a água aquecida e pressurizada se transforme em vapor instantaneamente e exploda.
A explosão de terça-feira veio com pouco aviso. A testemunha Vlada March disse à Associated Press que o vapor começou a subir na Biscuit Basin “e em segundos, tornou-se uma coisa enorme. … Simplesmente explodiu e se tornou como uma nuvem negra que cobriu o sol.”
March capturou um vídeo amplamente divulgado da explosão, que lançou destroços no ar enquanto os turistas fugiam com medo.
“Acho que nosso guia turístico disse: 'Corram!' E eu comecei a correr e comecei a gritar para as crianças: 'Corram, corram, corram!'”, ela acrescentou.
Os cientistas não sabem se conseguirão descobrir uma maneira de prever as explosões, disse Poland.
Yellowstone abrange a caldeira de um enorme vulcão adormecido que não mostra sinais de erupção tão cedo, mas fornece o calor para os famosos gêiseres, fontes termais, potes de lama e várias outras características hidrotermais do parque nacional. Embora muito menos comuns do que erupções de gêiseres, explosões hidrotermais acontecem com frequência suficiente em Yellowstone para serem estudadas — e uma preocupação de segurança.
Para um geólogo, ver um pessoalmente é um dia de pagamento. Foi o que aconteceu em 2009, quando o professor de geologia da Montana Tech Mike Stickney e vários outros geólogos estavam por perto quando um aconteceu perto da cena da explosão de terça-feira na Biscuit Basin.
“Foi muito repentino e sem nenhum aviso detectável, apenas parado no calçadão ali. Foi apenas um 'whoosh' e pronto. Ninguém viu isso chegando”, disse Stickney.
Embora não tenha sido registrado em um sismômetro sensível em Old Faithful, a alguns quilômetros (3,2 quilômetros) de distância, ele estimou que a explosão recente foi 10 vezes maior.
Em maio, depois que cientistas encontraram uma cratera de alguns metros (1-2 metros) de largura na Bacia do Gêiser Norris, 29 quilômetros ao norte da Bacia Biscuit, eles consultaram dados acústicos e sísmicos do novo sistema de monitoramento da bacia para determinar que a explosão aconteceu às 14h56 do dia 15 de abril, poucos dias antes das estradas serem abertas para a temporada turística de primavera.
No entanto, os dados não incluíam precursores óbvios que pudessem ser usados para desenvolver um sistema de alerta algum dia.
O estudo de longo prazo sobre onde explosões hidrotermais e outras perturbações do solo podem ocorrer em Yellowstone é o foco do professor de geologia da Universidade de Wyoming, Ken Sims, que usou radar de penetração no solo e outras técnicas para identificar áreas problemáticas.
As informações são essenciais para a construção de estradas e pontes em Yellowstone, disse ele.
“Sempre que você cria um sistema superativo como esse, você tem que prestar atenção ao que está acontecendo”, disse Sims.
Um sistema de detecção leva tempo e dinheiro para ser desenvolvido, com estações de monitoramento que podem custar cerca de US$ 30.000 cada.
No entanto, mesmo que explosões como a recente em Yellowstone pudessem ser previstas, não há maneira viável de evitá-las, disse Poland.
“Uma das coisas que as pessoas me perguntam ocasionalmente é: 'Como você impede um vulcão de entrar em erupção?' Você não impede. Você sai do caminho”, disse Poland. “Para qualquer uma dessas atividades, você não quer estar lá quando elas acontecem.”
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
