As mudanças na política de ônibus escolares de Duval afetarão menos de 1% dos alunos das escolas públicas de Jacksonville — mas eles sentirão a mudança de forma significativa.
Quando a escola começar no mês que vem, certos alunos do ensino fundamental e médio não se qualificarão mais para o transporte de ônibus por causa de uma decisão de corte de custos que o Conselho Escolar tomou em maio. Anteriormente, o distrito transportava todos os alunos que moravam fora do raio de uma milha e meia da escola designada. Em agosto, isso ainda será verdade para alunos do ensino fundamental, mas a distância determinante para alunos do sexto ao 12º ano aumentará para 2 milhas.
A mudança foi um soco no estômago para alguns pais que esperavam que o transporte fosse fornecido.
“Eu não me importaria se meu filho não estivesse atravessando uma rua movimentada onde não há um guarda de travessia… Estamos a 2,9 quilômetros da escola e eu trabalho em período integral!”, comentou uma mãe de Jacksonville chamada Kelsey Anglen no Facebook em uma notícia sobre a mudança na política de ônibus.
Um porta-voz do distrito disse que cerca de 1.100 alunos são afetados pela mudança, que coloca o distrito mais alinhado com padrões estaduais para transporte estudantil. O estado cobre parte dos custos de transporte dos distritos, mas apenas para viagens além de 2 milhas.
Atualmente, o Condado de Duval gasta mais de US$ 70 milhões por ano em transporte e recebe cerca de US$ 20 milhões do estado para isso. Em maio, o Conselho Escolar debateu como equilibrar sua prioridade de manter os alunos seguros com sua necessidade de economizar dinheiro sempre que possível. O distrito espera economizar entre US$ 250.000 e US$ 500.000 como resultado.
Os membros do conselho Lori Hershey e Charlotte Joyce queriam que a mudança fosse ainda mais longe. Eles defenderam o aumento da distância para 2 milhas para todos os alunos, incluindo os do ensino fundamental. Joyce citou quanto outros grandes distritos escolares urbanos pagam por seus serviços de transporte.
“Precisamos começar a fazer algumas mudanças, e este é um lugar onde precisamos fazê-lo”, disse Joyce. “Estamos gastando o dobro do que outros distritos estão gastando em transporte por aluno.”
Ela disse que abrir exceções para condições perigosas de caminhada poderia ajudar a proteger alunos especialmente vulneráveis.
A superintendente assistente de operações Erika Harding disse ao conselho que o distrito usa um padrão de segurança mais rigoroso do que o exigido pela definição estadual de condições perigosas de caminhada, comumente chamadas de Lei de Gabby para a Segurança Estudantil. Por um lado, a lei estadual define “tráfego pesado” como 4.000 carros em uma estrada por hora, mas o distrito usa um número muito menor ao decidir se um ponto de ônibus deve ser localizado mais perto de uma escola.
A membro do conselho do Distrito 1, Kelly Coker, disse que exceções apenas para condições perigosas nas estradas não funcionariam para seu distrito, que inclui Arlington, porque há uma “área bem grande” que sofre com crimes violentos.
“Saber onde algumas coisas aconteceram nos últimos seis meses – e os horários do dia em que aconteceram”, disse Coker. “…ter alunos do jardim de infância, da primeira série, da segunda série, caminhando por algumas das coisas que aconteceram nas primeiras horas da manhã é algo que não posso fazer.”
O conselho votou 5-2 a favor da mudança no raio do ônibus escolar – com Joyce e Hershey resistindo porque queriam que a mudança se aplicasse a alunos de todas as idades, não apenas aos do ensino fundamental e médio.
